Ты любишь летние мандарины? - Ли Хиён

Я повернулся и вопросительно взглянул на Доуна.

– Во втором классе есть девчонка, у нее прозвище Литтл Соджи. Знаешь, почему? Говорят, ее старшая сестра – Соджи из группы Amaranth! Соджи на самом деле зовут Ким Соын, а Литтл Соджи – Ким Хаын. Ну похоже, а? Если это правда, то офигеть можно. Представь, что у тебя сестра – лидер Amaranth?! Тогда не возникло бы проблемы купить новый шлем. У нее карманных денег, наверное, раз в сто больше, чем у нас с тобой. А то и в тысячу!

Я, конечно, тоже слышал о Литтл Соджи. Говорили, будто она копия той айдолки, один в один. Сам я ее не видел: первый и второй классы школы занимались на разных этажах, и у меня не было причин подниматься.

– В любом случае, Соджи из Amaranth в последнее время на пике! У нас куча народу в F&F ее клонов создает.

F&F, о котором говорил Доун, сокращение от Dear Family and Friend – приложение, в котором можно создать виртуального друга. Загружаешь аудиофайлы или сообщения человека, с которым хочешь поговорить, а искусственный интеллект анализирует данные и воссоздает его в виде голосового собеседника. Но если хочешь «подружиться» со знаменитостью, можно использовать только официальные материалы агентства.

– Агентство Amaranth выложило звуковые файлы и сообщения в фан-сообществе. Вот из них и наделали F&F.

– И что, того стоит?

Доун кивнул и продолжил:

– И прикольно, и грустно. У нас в средней школе у пацана бабушка умерла от рака. Он целый год записывал с ней видео, сообщениями обменивался, а потом все это в F&F загрузил и оформил премиум-подписку. Может, до сих пор с бабушкой разговаривает.

Я хотел спросить: правда был такой? – но промолчал. На этот раз звук словно раздался не в озере, а у меня в груди.

Бульк!

– В F&F чаще всего айдолов делают. Интересно, каково это, когда у тебя брат или сестра – знаменитость? Хотя об этом я и не мечтаю, мне бы просто брата или сестру. Но не очень близких по возрасту, а то мы бы каждый день ссорились. Лучше с разницей, да?

Доун точно о чем-то спросил – я ясно видел, как шевелились губы его аватара, но вместо ответа просто моргал, как дурак. В голове было пусто. Я не знал, что сказать.

– А что хорошего, если есть брат или сестра?

Фраза вырвалась сама. Неясно, был ли это вопрос или просто мысли вслух.

– Ну, не то чтобы всегда хорошо… Но все равно у тех, кто рос один, есть мечта о брате или сестре. У тебя не так, что ли? – переспросил Доун.

Я медленно перевел взгляд на водяную гладь.

– Не знаю. У меня…

– О! Снова клюет.

Доун начал тянуть удочку, и из воды выпрыгнула синяя рыбка. Над головой друга заблестела серебряная монета с числом «100». Фанфар и фейерверков в этот раз не появилось.

– От такой мелочи и удовольствия никакого.

Он отпустил рыбу обратно в озеро и насадил на крючок новую наживку. Доун всего лишь играл в заранее прописанную в метавселенной рыболовную программу, но выглядел при этом так серьезно, словно старик-рыбак или мудрец, выуживающий смысл жизни.

– Ой, извини, клев неожиданно пошел. Что ты там говорил?

– Нет, ничего.

Я и сам не знал, что хотел сказать.

– Кстати, в школе есть еще один слух, помимо Литтл Соджи. Знаешь, какой? – Доун так легко со всеми сходился, что уже успел нахвататься всяких сплетен. Когда я переспросил, о чем речь, он понизил голос и рассказал: – Говорят, у нас в школе есть ученик, который больше десяти лет не может выпуститься.

– Что за бред?

Я невольно фыркнул – это даже не слух, а очередная байка, какая есть в любой школе. Вроде «Ровно в полночь в музыкальном кабинете кто-то играет на пианино…» или «У статуи в классе рисования из глаз течет кровь». Ну, ясное дело.

– Выдумки какие-то. Даже для страшилок слишком банально звучит, прямо как сюжет древнего ужастика.

– Есть такой фильм?

– Ага, хоррор конца девяностых, там как раз все в школе происходит.

– Ого, это ж вообще каменный век. Откуда ты знаешь?

– Да как-то по телеку наткнулся случайно.

Мы еще немного поболтали о фильмах, глядя на озеро. Школьный слух обернулся обычной страшилкой, а там уж и до разговоров о кино дошло.

– Говорят, если встретишь этого вечного ученика, у тебя оценки взлетят до небес.

Я в ответ только хмыкнул:

– Конечно, если он десять лет в старшей школе. Естественно, все знает.

– Или наоборот, настолько тупой, что десять лет… – начал Доун, но вдруг замолк и вскочил с места. – Все, мне конец. Мама пришла! Говорила, что будет поздно из-за собрания. Если увидит меня в шлеме, я пропал. Прости, надо бежать!

Фух!

И Доун исчез, словно пламя свечи от порыва ветра. В воздухе появилось сообщение:

[Пользователь River вышел из Fishing Land]

River, река – ник Доуна в метавселенной. Вполне подходящее имя для того, кто любит рыбачить.

Когда он вышел, удочка, стоявшая у озера, тоже исчезла. Я достал телефон и стал листать приложения. Несколько ребят из списка друзей были онлайн в NANDAL.

– Эй, Соль, а ты чего не заходишь?

– Через полчаса финал, не опоздай!

Имя моего аватара в метавселенной – Соль. Нет, не из-за «до-ре-ми». Я взял это слово из латинского sol, солнце. Звучало немного заумно, сначала я хотел назваться SUN, как первый слог моего имени на английском – Sunwoo Hyeok. Но ник оказался занят. Вот и выбрал SOL. По значению похоже. Теперь все, кто дружил со мной онлайн, звали меня просто Соль.

А NANDAL, чаще всего просто NAN, – название метавселенной. Изначально слово корейское, означает «место, где расходятся дороги». Вроде как его выбрали потому, что в виртуальной реальности можно пойти куда хочешь. Если вдуматься, логично. Но за красивым названием скрывалась неприглядная реальность: все вращалось вокруг денег. Чтобы получить доступ к чему-то интересному, в первую очередь нужно заплатить.

Зайти в Fishing Land – пожалуйста. Но для рыбалки нужно купить пропуск, предварительно пополнив счет внутриигровой валютой NANDAL.

– Наша команда в танцевальной битве! Соль, зайди, поддержи!

На экране скопились непрочитанные сообщения. Ребята не знали, что я уже был онлайн в NAN. Я навел палец на кнопку «Скрыть статус», мигающую красным. Если отключить скрытый режим, система тут же сообщит друзьям, где я.

Я посмотрел на озеро. В Fishing Land Доун иногда рыбачил один.

– Эй, а ты