Каменная сладость прощения - Лори Нелсон Спилман

Он прав. Мой короткий плащ совсем не подходит для этой погоды. Хотя уходить не хочется. Мне кажется, я нахожусь внутри снежного шара в этом чудесном уголке земли.

Придерживая за спину, Эр-Джей ведет меня к входу:

– Отложим экскурсию на следующий раз.

На следующий раз. Мне нравится эта мысль.

Я почти подошла к двери, когда мой каблук скользит по обледеневшему бетону. Правая нога внезапно уезжает вперед, и я едва не сажусь на шпагат.

– Черт! – вскрикиваю я, слыша, как трещит шов на юбке платья.

Эр-Джей крепко хватает меня за руку, не дав упасть:

– Ох, держитесь… держитесь.

С его помощью поднимаю свое униженное «я» на ноги:

– Как любезно с вашей стороны, – и отряхиваю снег с ног.

Он крепко держит меня за плечо:

– Все хорошо? Надо было посыпать дорожку солью. Вы не пострадали?

Я качаю головой, потом киваю:

– Пострадало мое самолюбие.

– Оценка судей: девять с половиной. Дополнительный балл за разорванную юбку.

Его юмор смягчает напряжение. Я разглядываю новый разрез на юбке:

– Мило.

– Похоже, вы испортили платье.

– Угу. Купила только на прошлой неделе.

– Знаете что, – говорит Эр-Джей, разглядывая меня, – иногда нужно просто позволить себе упасть. Когда сопротивляешься, пытаешься смягчить падение, можно здорово ушибиться.

Его слова будто окутывают меня, и я остро осознаю, что его сильная рука все так же лежит у меня на плече. Теперь его лицо серьезно. Я замечаю у него на переносице небольшую горбинку, легкую щетину, пробивающуюся на оливковой коже, золотые искорки в карих глазах. У меня вдруг возникает нестерпимое желание прикоснуться к шраму на его подбородке.

Очарование нарушает шум двигателя. Мы оба смотрим в сторону подъездной дорожки. По заснеженному пути поднимается черный внедорожник со следами дорожной соли на кузове. Я убираю прядь волос за ухо и плотнее запахиваю на груди плащ. Боже, я едва не оскандалилась во второй раз. Очевидно, вино все же ударило мне в голову.

Автомобиль останавливается, и из него выскакивает полная женщина в красной куртке, с ярко-розовой помадой на губах.

Эр-Джей чуть сжимает мое плечо, а потом шагает к женщине:

– Добрый день, Мэдди. – Он обнимает ее и указывает в мою сторону. – Познакомься с моей подругой Ханной.

Я пожимаю ей руку. Мэдди хорошенькая, с гладкой кожей и яркими зелеными глазами. И она здесь не единственная с зелеными глазами. Каждая клеточка мозга кричит о том, что я веду себя неразумно. У меня нет ни малейшего повода ревновать. Я совсем не знаю этого мужчину. И более того, я люблю Майкла.

– Заходи, – произносит Эр-Джей. – Дети занимаются уроками.

В ответ она достает пачку «Вирджиния слимз».

– Ладно, погоди минутку, – говорит Эр-Джей. – Хочу раздать им призы.

– Ты слишком балуешь их, Эр-Джей. Если так пойдет дальше, они возомнят себя Кардашьян.

Я в нерешительности: то ли войти в дом вслед за хозяином, то ли остаться с Мэдди. Я остаюсь под навесом крыльца, а она, облокотившись на капот машины и не обращая внимания на снегопад, прикуривает сигарету. Она молода – полагаю, около тридцати. Сложно поверить, что у нее сын возраста Зака.

– Вы подруга Эр-Джея? – спрашивает она, выпуская струю дыма.

– Только сегодня познакомились.

Она кивает, будто приезжие здесь не редкость.

– Он хороший человек, – говорит она.

Меня подмывает сказать, что меня не волнует ее мнение. Я и так поняла, что он хороший человек, хотя бы по тому, как он обращается с ее детьми.

Глава 11

К тому времени, как дети с рюкзаками забираются в машину, уже почти семь. Когда машина отъезжает, Зак и Иззи машут нам на прощание. Мы с Эр-Джеем входим в дом, и он закрывает дверь. Наступили сумерки, и после морозного воздуха в просторном помещении с грубо отесанными стенами кажется очень уютно.

– Мне действительно пора ехать, – переступая через порог, говорю я.

– А вы хоть представляете, как ехать по такой дороге?

– Я справлюсь.

– Не самая хорошая мысль. Я сам отвезу вас к маме, а завтра утром вернусь и доставлю вас к вашей машине.

– Это исключено, – возражаю я. – К тому же я не сразу еду к маме, а собираюсь найти мотель, в котором переночую. – (Он смотрит на меня вопросительно.) – Это сложно объяснить.

– Понятно…

Что-то в его непредвзятом тоне заставляет верить, что он действительно понимает.

– Послушайте, вам лучше бы никуда сейчас не ехать и остаться здесь на ночь. Поймите меня правильно. Я живу наверху. Лягу на диване…

– Не могу.

– Хорошо, – кивает он. – Вы правы. Но останьтесь хотя бы еще на пару часов, пока не расчистят дороги. Я могу приготовить стейки и салат. А потом отвезу вас в город.

Я борюсь с искушением и качаю головой:

– Будет только хуже. Мне и правда пора ехать. Я прекрасно доберусь. Обещаю.

Он разводит руками:

– Похоже, вас не переубедить. Будь по-вашему. Не стану задерживать гостя против воли.

– Мне приятно ваше внимание.

И это так. Не припомню, чтобы кто-то еще так обо мне заботился.

Эр-Джей засовывает руки в карманы:

– Знаете, я рад нашей встрече. Очень приятно было с вами поговорить.

– Мне тоже. – Я оглядываюсь по сторонам, словно в последний раз. – И винодельня ваша замечательная, можете ею гордиться.

– Спасибо. В следующий раз я вам все здесь покажу. Цветущие виноградники – впечатляющее зрелище.

Я дышу на замерзшие руки и насмешливо спрашиваю:

– И когда это будет? В августе?

– Вы точно южная девушка, – усмехается он.

Его теплые глаза устремлены на меня. Меня охватывает нестерпимое желание прикоснуться к нему, и, сдерживая себя, я скрещиваю на груди руки. Всего один шаг, и я окажусь в его объятиях, прижавшись щекой к его груди. Интересно, каково это будет – ощутить на себе его руки, почувствовать, как он гладит меня по голове?..

Господи, это не любовный роман! Мы всего лишь два одиноких человека. Наверняка Эр-Джей месяцами не видит в этом пустынном краю женщин.

Он достает из бумажника свою визитку и пишет на обороте номер телефона:

– Это мой сотовый. Позвоните мне, как только доберетесь до мотеля. Я должен знать, что с вами все хорошо.

Я беру визитку со странным чувством, словно перешла черту. Почему я так и не улучила момент, чтобы сказать Эр-Джею о своем друге? Но это нелепо! Я вовсе не обязана говорить ему об этом. В конце концов, он просто ведет себя по-джентльменски. Хочет убедиться в том, что я благополучно доехала.