Дассария - Абай Тынибеков

сердечное приветствие от своего властителя, особо подчеркнув его благодарность за проявленные стойкость и мужество, и доложил о цели своего появления. После непродолжительной трапезы, устроенной в честь желанного гостя, воодушевлённый посланием Дассарии, Шангал со свойственной ему точностью обстоятельно поведал о дислокации сил противника на ближних рубежах, отметив состояние и своих позиций. Цара узнал, что враг расположил свои войска с трёх сторон от этой местности, причём, имея возможность окружить её полностью, он не делал этого, оставляя исседонам проход на юг, тем самым вынуждая их двинуться туда, где, по мнению Шангала, и намеревался окончательно разгромить его, так и не сумев в течение всего этого длительного времени преодолеть устроенные им защитные преграды из завалов, у которых постоянно держали оборону его лучники. Помимо очень важных и нужных сведений, полученных от Шангала, Цара был приятно удивлён его уважительным отношением к себе и своим людям. Он понимал, что царь и его народ находятся в трудном положении и его гостеприимство напрямую связано с прибытием помощи, но при этом он чувствовал и то, что ему не была чужда простая человеческая благодарность, отчего общение с ним было искренним и доброжелательным. В завершение беседы Шангал поинтересовался, не нужно ли сотнику какого-либо содействия, на что тот попросил выделить ему одного опытного лазутчика, хорошо знающего окрестности. Довольно быстро ему был представлен такой человек. Больше не задерживаясь, попрощавшись с царём, Цара и его двенадцать воинов в сопровождении проводника отбыли в дорогу.

* * *

С наступлением сумерек отряд Цары, продвигавшийся по едва заметной звериной тропе, остановился посреди непроходимых дебрей. По словам сведущего воина-проводника, лес от этого места сгущался ещё сильнее и тянулся на целый день пути, из-за чего пройти дальше верхом на лошадях уже не представлялось возможным. Поскольку в его услугах больше не было нужды, Цара поблагодарил его и отправил обратно, а сам наряду со всеми своими людьми, отдохнув до полуночи и оставив с лошадьми одного из них, двинулся пешим ходом с остальными на северо-восток, ориентируясь по звёздам. По сведениям всё того же проводника, в этом направлении враг даже не пытался проникнуть на их территорию и за лесом не держал каких-либо крупных сил, появляясь там небольшими дозорными отрядами.

Идти бесшумно не удавалось. Под ногами предательски хрустели шишки, хвоя и валежник. Деревья росли таким плотным массивом, что зачастую не пропускали сквозь свои ряды, заставляя плутать и искать обходные проходы. Иногда на пути попадались невысокие скалы, покрытые мхом. Неожиданное появление этих каменных нагромождений поначалу очень сильно настораживало воинов, так как каждая из них в темноте была схожа с притаившимся человеком. Единственным приятным открытием на пути были родники. Чистая холодная вода снимала усталость, освежала и бодрила, давая возможность восполнять силы.

Ближе к утру остановились на отдых. Не разжигая костра, все приняли пищу, состоящую из копчёного мяса и сыра, после чего, выставив сменные караулы, улеглись. В полдень продолжили путь и ближе к вечеру добрались до окраины дебрей.

Лес заметно поредел, и вскоре сквозь деревья уже была видна открытая местность. Разослав по два воина в разные стороны от себя, Цара стал наблюдать за всем, что происходило на равнине. Она была пустынна. Встревоженные их появлением птицы довольно быстро угомонились. Жаркий воздух наполнился запахом разнотравья. Появились стрекозы, пчёлы и множество мелких летающих кровососов, досаждающих своим жужжанием, писком и укусами.

Наступила ночь. Теперь спали и бодрствовали половинным составом.

Едва забрезжил рассвет, Цара первым увидел одинокого всадника. Тот появился из туманной дымки на середине долины и не спеша вёл коня в сторону леса. Цара поднял всех своих людей, указал на него и жестами рассредоточил их по округе. Всадник приближался, но когда до крайних деревьев осталось совсем небольшое расстояние, он почему-то остановился. Цара находился прямо на его пути и уже хорошо различал каждую деталь в его одеянии, вооружении и снаряжении, причём явно не сакскую. На его голове был круглый облегающий кожаный шлем со свисающими с боков длинными наушниками. На его голое и мускулистое тело была надета мохнатая безрукавка из чёрной овчины. Просторные кожаные штаны были заправлены в огромные, достающие своими подвёрнутыми голенищами до самых колен тяжёлые сапоги из воловьей шкуры. Сзади к его седлу были привязаны ещё какие-то свёрнутые рулоном вещи, поверх которых, словно упор для спины, был прикреплён круглый щит. Под этими вещами с боков были приторочены кожаные мешки и два колчана, набитые стрелами. На его левом плече за спиной висел невероятных размеров лук. Большой прямой нож свисал также слева от его широченного пояса. Очень длинное копьё с толстым древком и мощным листовидным наконечником он держал перед собой поперёк седла. Сам же всадник был настоящим исполином. Его гривастый жеребец казался небольшим, но был широкогруд, имел толстые ноги и мощный круп.

«Странно, а говорили, что хунны низкорослые. Этот вон какой великан! Ну да ладно. Мне-то какое дело до их размеров. Главное – он почти попался. Не думал я, что вот так просто захвачу их воина», – подумал Цара.

Увидев его заминку, Цара прижался ещё сильнее к земле, боясь, что тот не войдёт в лес и отступит. Всадник долго стоял, вглядываясь в заросли перед собой, затем взглянул на небо и наконец тронул коня, повернув его влево. Он явно что-то искал, часто замирал, смотрел под ноги и внимательно вглядывался в дебри. Пока он продвигался, саки, низко пригнувшись, короткими перебежками следовали за ним. Наконец он повернул к лесу и решительно въехал в него. Стало понятно, что он искал. Узкая неприметная тропа петляла между деревьями. По ней он и повёл коня, углубляясь в лес.

Вздохнув с облегчением, Цара подал знак всем своим людям двигаться на расстоянии от него, чтобы не вспугнуть раньше времени. Теперь он был уверен, что чужеземец в его руках и задание царя будет исполнено. Оставалось тайком держаться за ним, дать ему возможность как можно дальше войти в дебри и там уже взять в плен. Всадник уверенно продвигался, иногда оглядываясь по сторонам. Цара махнул десятнику, и когда тот оказался рядом с ним, повелел ему с пятью воинами держаться по левую руку от хунна и ждать сигнала. С остальными он решил зайти к нему справа.

Вскоре лес настолько сильно сгустился, что между деревьями порой было трудно протиснуться даже пешему человеку, не говоря уже о конном, так как густые ветви переплетались так плотно, что создавали собой живую изгородь. Всадник не смог продвигаться дальше верхом, остановился и сошёл с коня. Цара