Зажги свечу - Мейв Бинчи

– Что именно?

– Доставай что угодно: шерри, виски… На пароме я даже бренди пила. Мне без разницы.

– Да я не про алкоголь. С чего ты взяла, что у меня что-то стряслось?

Эшлинг уже сидела на коленях возле кухонного шкафчика:

– Именно в таких местах и держат спиртное.

– Нет, глупая, выпивка в другой комнате.

Они подошли к угловому шкафу, где стояли на три четверти полная бутылка шерри и непочатая бутылка виски.

– Думаю, начнем с шерри, – решила Эшлинг. – Если все совсем плохо, то перейдем на виски.

– Все совсем плохо, – сказала Элизабет. – Так что давай возьмем и виски тоже.

Они щедро плеснули вина в обычные стаканы и выпили.

– Все настолько плохо, что хуже не бывает, – призналась Элизабет.

– Джонни Стоун тебя бросил? – предположила Эшлинг.

– Нет.

– Оказалось, что у него есть жена и дети?

– Нет.

– Он тут вообще ни при чем?

– Еще как при чем…

– Элизабет, я ничего не понимаю. Что случилось? Судя по твоему письму, мне показалось, что ты в полном отчаянии, а сейчас вроде все в порядке. Так в чем дело?

– Я беременна.

– ЧТО?!

– Я беременна. У меня задержка три недели. Я сделала тест, и он оказался положительным. У меня будет ребенок.

– Не может быть!

– Эшлинг, что мне делать? Я понятия не имею, что мне теперь делать?

– Ты хочешь сказать…

Элизабет безутешно разрыдалась. Эшлинг придвинулась к ней и обняла за вздрагивающие плечи.

– Что мне делать? Ты должна мне помочь…

– Тише, тише… Ты хочешь сказать, что у тебя с ним был половой акт?

Элизабет убрала руки от лица и посмотрела на подругу в полном изумлении:

– Конечно! А как еще, по-твоему, я могла забеременеть?

– Ты имеешь в виду, много раз? Долгое время или только один раз?

– Долгое время. С прошлой весны.

– И как оно?

– Что оно?

– Ну… половой акт… Как оно тебе?

– Эшлинг О’Коннор! Я ушам своим не верю. Я тебе рассказала про самую ужасную трагедию, сообщила такие новости, что хуже не бывает, а ты спрашиваешь меня, каково заниматься сексом…

– Я просто не знала, что ты уже… занималась сексом.

– Послушай меня, заниматься сексом вообще не проблема, тут нет ничего сложного, проблема в том, что делать потом…

Эшлинг пришла в себя:

– Да, извини, я отвлеклась. Похоже, мы с тобой теперь оказались на разных берегах: ты среди тех, кто знает, что это такое, а я среди тех, кто не знает. Какая же я дурочка, что рассказывала тебе про всякие глупости, думая, что…

– Ну почему сразу дурочка? Если бы не Джонни, я бы тоже ничего такого не сделала. С ним это нормально, всего лишь часть наших отношений. Он не видит в сексе ничего особенного, не делит людей на «тех, кто занимается» и «тех, кто не занимается». Если бы я с ним не повелась, то была бы точно такая же, как ты.

– Я знаю…

– Эшлинг, я больше не могу притворяться, что ничего не происходит! В глубине души я уже давно знала, но не хотела признаваться самой себе. В понедельник я сходила к врачу, как можно дальше от дома. Купила кольцо в «Вулворте» и сказала, что я приехала из другого города и хочу подтвердить свои подозрения.

– И что тебе пришлось сделать?

– Я взяла с собой мочу для анализа. Я знала, слышала, что нужно принести с собой утреннюю порцию.

– Понятно.

– Налила ее в баночку из-под варенья. Ничего лучше в голову не пришло. Доктор сказал, что так нормально, и попросил вернуться за результатами в среду. Так что пока ты ездила туда-сюда по Килгаррету, раздавая всем ультиматумы, я лежала в кресле, как у зубного, и еще там подставки под ноги, а врач пощупал меня внутри и посмотрел мою грудь и сказал, что сомнений нет.

– Боже мой, бедняжка!..

– Вообще-то, доктор вел себя очень мило и сказал: «Поздравляю, миссис Стоун». Я попыталась изобразить довольную улыбку, но сдается мне, что он все понял. Я сказала ему, что муж будет рад, и дала деньги в конверте, тридцать шиллингов. И все-таки он догадался. Когда я уходила, он потрепал меня по плечу и сказал: «В подобных случаях все часто заканчивается лучше, чем вы думаете». Я ответила, что не понимаю, о чем он. А он сказал: «Просто запомните, что в подобных случаях все часто заканчивается лучше, чем вы думаете». Я ответила, что запомню. Ну и вот.

– Ох, Элизабет… бедняжка… Через что тебе пришлось пройти…

– Да, но это сущие пустяки по сравнению с тем, через что мне еще предстоит пройти.

– Что сказал Джонни?

– Я ему ничего не говорила.

– А когда собираешься сказать?

– Никогда.

– Но ведь когда-то все равно придется!

– Нет.

– Что за глупости? Когда ты выйдешь замуж, когда станет очевидно, что у тебя будет ребенок, ты ведь не сможешь держать беременность в секрете до самого его рождения? – Эшлинг выглядела озадаченной. – Ты, похоже, не в себе из-за происходящего.

– Свадьбы не будет.

– Конечно будет, как только он узнает! Или ты не хочешь?

– Нет. Он не узнает.

– Но ты же ему нравишься! Вы все еще встречаетесь, верно?

– О да.

– И ты от него без ума.

– Да.

– И нет никаких жутких тайн типа его тайной связи с кем-то еще?

– Нет.

– То есть все, что тебе нужно сделать, – это набраться смелости и признаться ему. Он, конечно, будет недоволен, поскольку не хотел пока обзаводиться семьей, но поймет, что лучше уж сейчас, чем потом. И тебе так повезло, что здесь люди не будут смотреть на тебя, перешептываться и сплетничать. Никто не станет высчитывать, сколько месяцев ты была замужем, прежде чем на свет появился мистер Стоун-младший… Элизабет, ну чего ты ревешь? Все не так уж плохо! Ну поорет он немного, поругается, как оно не вовремя, ну и все на этом. Разве нет? В конце концов, тебя нельзя считать виноватой, ты же не пыталась связать его узами брака, и все такое. Вы оба поучаствовали в процессе, так что теперь это ваша общая проблема.

– Нет, принимать решение придется только мне, – пробормотала Элизабет в носовой платок, глаза у нее покраснели, лицо покрылось пятнами.

Эшлинг всерьез забеспокоилась и плеснула в стакан новую порцию шерри:

– Выпей-ка еще! Что ты имеешь в виду? Какое решение? Ты ведь не собиралась в такое вляпываться?

– Нет, мне нужно принять решение сейчас, – зашмыгала носом Элизабет. – Понимаешь, я жить без него не могу. Никогда в жизни я ничего не хотела так отчаянно. Я умру, если останусь без