Первый среди равных - Арсений Евгеньевич Втюрин

Словно очнувшись от какого-то наваждения, Громол обвёл взглядом поляну, ещё раз посмотрел на своих лежащих сыновей, и все вокруг почувствовали, как разгорается и накатывает на него ярость.

– И ты, убийца моих детей, предлагаешь закончить на этом? – прорычал в бешенстве Громол. Широко размахнувшись, он бросил своё копьё в стоящего всего в нескольких саженях от него Антона. Резким движением викинг ушёл в сторону с пути полёта копья и успел в воздухе разрубить мечом его древко на две части.

Даже это не произвело на противника никакого впечатления. Быстро преодолев разделяющее их с Антоном расстояние, Громол двумя руками обрушил сверху свой меч на викинга. Но тот снова плавным кошачьим шагом выскользнул из-под удара. Меч вонзился в землю, а последовавший за этим сильный толчок руки викинга в спину Громола заставил того выпустить из рук оружие, пролететь на пару саженей вперёд и упасть на живот.

С трудом поднявшись на ноги под тяжестью металлических доспехов, Громол метнулся к первому ряду зрителей.

– Копьё! Дайте кто-нибудь мне копьё! – он вырвал из чьих-то рук копьё и, выхватив у одного из стоящих воинов из ножен меч, снова повернулся лицом к Антону.

– Остановись! Мне не хочется тебя убивать! – по всему было похоже, что викинг тоже разозлился не на шутку. – Ещё один шаг – и ты отправишься вслед за сыновьями!

– А-а! Ты, грязная вонючая собака, проклятый убийца! Сын свиньи! – взревел Громол. – Сдохни сам!

И он снова метнул копьё в викинга.

Выведенный из себя прозвучавшими оскорблениями и всё же сохраняя остатки хладнокровия, как учил Клепп, Антон снова отпрянул от летящего в него копья, а руки его, повинуясь команде мозга, выполнили тысячекратно отработанное на тренировках движение. Два меча, брошенные им навстречу движущемуся противнику, совершили в воздухе полный оборот и пробили насквозь доспехи и грудную клетку Громола, выйдя окровавленными лезвиями из спины на половину локтя. Сила броска оказалась столь чудовищной, что должна была опрокинуть воина наземь, но большая масса и быстрое движение вперед позволили тому удержаться на ногах и даже сделать ещё пару шагов, прежде чем рухнуть на траву.

– Видит Тор, я не собирался тебя убивать! – глаза Антона странно блестели, пальцы рук била мелкая дрожь. С последним хрипом Громола викинг повернулся и медленным шагом направился к дому Варга. Толпа в страхе расступалась в стороны, освобождая ему проход. Строк, Ингар и Влок окружили Антона и молча пошли с ним рядом. Только Варг, пользуясь всеобщим замешательством, снова вошёл в круг.

– Ну что, други, по правде ли нашей прошёл поединок? Честно ли бился чужеземец? Cкажи-ка нам ты, Межко! Конец мести? Ты этого хотел? – голос Варга, набирая силу, разносился далеко окрест, а тяжёлый и гневный взгляд его жёг лицо Межко.

Тот, отведя глаза в сторону, словно понимая всю свою вину, покорно вымолвил:

– Этот чужеземец – слишком сильный для нас воин. Он бился честно, по нашей правде. Всё, что викинг делал в поединке, не умеет у нас никто. Мести больше не будет!

– Вы все слышали слова Межко, земляки? Мести конец! – Варг, злобно сплюнув в сторону Межко, поспешил к своему дому.

Распахнув дверь, он сразу увидел Аслауг, судорожно обнимавшую Антона. Она всем телом прижалась к викингу, а по щекам её нескончаемым потоком текли слёзы. Сквозь рыдания Варг с трудом смог разобрать её шепот:

– Милый мой, любый, как же мне было страшно!

Неуклюжими движениями широкая ладонь викинга поглаживала голову девушки.

На тыльной стороне его ладони ярко алели капельки чужой крови.

А за столом уже сидели Строк, Ингар и Влок, весело зубоскаля и подшучивая над обнявшейся парочкой.

Странное чувство потери и какой-то детской обиды холодом разлилось где-то внутри. Варг отчетливо услышал бешеный стук собственного сердца.

– Вот и выросла моя сестрёнка! – непроизвольно вырвалось у него. – И что мне теперь делать?

– Теперь уж точно поздно что-то делать, друже! – весело ухмыльнулся Ингар. – Давай собирать на стол, у нас нынче двойной праздник!

Глава 35

Негромкий стук тяжёлого предмета в дверь дома разбудил его спящих обитателей.

– Ну что там опять случилось? – недовольно проворчал Строк, с трудом поднимаясь с ближайшего ложа. Потягиваясь и тяжело вздыхая, он прошлёпал босыми ногами к входу.

Проскрежетал открываемый металлический засов, дверь распахнулась, и вошёл Межко. Глаза его растерянно и даже испуганно бегали по сторонам.

Навстречу ему поднялся Варг, молча указывая рукой на скамью у стола.

– Что случилось, Межко? Ты просто так ведь ко мне никогда не заходил. Не припомню такого. А уж ночью и подавно!

– Какая ночь, утро давно! Выйди во двор и посмотри!

– Видать, мы вчера засиделись с друзьями! – Варг беззаботно хохотнул.

– Ты зря смеёшься! С восходом солнца в посёлок на лодках прибыли родичи и побратимы Громола с верхнего течения Вины и с берегов Пинеги. Их много, и настроены они враждебно, все с оружием. – Межко замолчал, покусывая нижнюю губу. – Они считают викинга убийцей и требуют выдать его им на суд. Я даже не знаю, что теперь нам делать.

– Но ведь суд и поединок прошли по нашей правде! С этим согласились жители поселка!

– Не буду с тобой спорить, Варг, всё было честно. Но мне кажется, твоему викингу нужно бежать из Угоре. Мы собрали утром сход. Тебя и твоих друзей звать не стали, уж больно вы, молодые, горячи и безрассудны! А так и до беды недалече! Жители посёлка не хотят воевать с пришлыми, а обращаться за помощью к Кагелю уже поздно. Да и не поможет он нам ничем. Не до нас ему сейчас, у самого воинов мало осталось.

– И чего хотят твои гости?

– Они не гости мне, Варг, и ты сам это знаешь! А хотят пришлые только одного – смерти викинга!

– Ну и какое решение ты и твой сход приняли? Будем биться за нашу правду? – подошел к столу Строк и, уперев кулаки в столешницу, тяжелым взглядом начал пристально изучать выражение лица Межко.

– Я повторяю: люди отказываются воевать, тем более за чужеземца! Ему следует уйти. И уходить нужно по суше. На берегу у лодок много пришлых воинов. Они не пропустят викинга к воде и к нашим лодкам. – Рубленые фразы Межко, произносимые твёрдым негромким голосом, вывели из задумчивости Варга.

– Может быть, ты и прав, – задумчиво произнес он. – Хорошо, что предупредил нас!

– Так они никак собираются на нас напасть? Когда? Ночью? – Строк все ещё стоял, возвышаясь над столом.

– Они ждут нашего решения до захода солнца. Больше я