Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

То, что Антона при нём назвали не княжичем или ярлом, а конунгом — королевским титулом, покоробило Вадима. Похоже, у себя на побережье Варяжского моря и на Великих озёрах он действительно стал полновластным правителем, которому подчинялись все окружающие народы и племена.

— Знаешь, друже, мне нет дела до того, кем себя считает этот человек. Пусть тешит своё самолюбие до тех пор, покуда какой-нибудь обидчивый воин, как ты, не поставит его на колени.

Вадим, не удержавшись, вступил в разговор:

— Среди викингов есть великие бойцы, с которыми мало кто может сравниться. Об этом я не единожды говорил спафарию. Но он только смеялся надо мной и повторял, что викинги, как тупые германцы и новогородцы, способны мечами махать, а фехтовать никто из них не умеет!

— Довольно! — рявкнул вскочивший на ноги Антон. — Веди нас к нему!

— В таких делах, княжич, нельзя торопиться, — примирительно заговорил Вадим. — К поединку нужно подготовиться. Мы же не воюем с византийцами? Да и мясо сгорит, покуда будем спафария искать. Ежели хочешь, я договорюсь с ним, и вы сможете помериться силой и искусством боя на мечах. Предложу ему встретиться с тобой перед заходом солнца на берегу реки супротив императорского дворца.

— А что, может, так оно и лучше, — пробурчал, успокаиваясь, Антон. — Найди этого Феофана и предупреди, чтобы не ждал пощады!

Развернувшись на пятках, княжич скорым шагом ринулся в сторону казармы. Всё у него внутри пело и смеялось от радости. Оказывается, легко можно заставлять умных и сильных людей делать то, что тебе нужно, играя на их чувствах.

Глава 28

Лучи заходящего солнца скользили по тёмной воде Рейна, создавая на ней причудливые кровавые пятна. Так казалось сидящему на берегу Вадиму, скрупулёзно восстанавливающему в памяти то, что было сказано им нынче днём спафарию Феофану и княжичу Антону. Ведь всего лишь от одного неосторожно брошенного слова теперь зависел хорошо продуманный план действий. Но нет, ничего лишнего он им не говорил, а потому беспокоиться не следовало.

Вадим зябко поёжился и невольно улыбнулся, думая о том, что если бы спафарий убил Антона на поединке, то сразу облегчил бы многим людям в Новогороде дальнейшую жизнь. Вот только серьёзно надеяться на такой исход не приходилось. Слишком уж силён был викинг! А он, в свою очередь, не станет убивать одного из послов византийского императора, скорее всего, просто унизит его. В этом молодой княжич не сомневался.

Стоящий неподалёку толмач Ермипп помахал ему рукой, привлекая к себе внимание:

— Викинги идут! Они уже совсем близко!

Княжич поднялся на ноги и посмотрел в сторону тропинки, ведущей к казарме.

Действительно, впереди десятка человек вышагивал Антон, за ним виднелась коренастая фигура Флоси, а замыкал шествие Альрик.

Вадим бросил беглый взгляд на спафария и его людей, расположившихся поодаль. Похоже, они тоже заметили приближающихся новогородцев и столпились тесной кучкой позади своего командира.

А Феофан, не обращая ни на кого внимания, усердно разминал правую руку, в которой был зажат меч, совершая им рубящие и колющие удары и пританцовывая на месте. Лёгкость, с какой толстяк это проделывал, показывала, что он готов без устали сражаться сколь угодно долго.

Княжич походя отметил для себя, как сильно похудел после отъезда из Константинополя спафарий. Живот у него спал, бока сдулись, а судя по невозмутимому и сосредоточенному лицу, этот человек не сомневался в своей победе.

Вышедшая на берег к реке толпа викингов остановилась напротив византийцев, окидывая их презрительными взглядами и осыпая язвительными бранными словечками.

Антон приблизился к Феофану на расстояние не более трёх саженей и, возвышаясь на целую голову, пристально посмотрел ему в глаза.

Спафарий не отвёл взгляд в сторону, а с улыбкой бросил какую-то фразу, которую тут же перевёл Ермипп:

— Экий огромный! Придётся тебя укоротить!

— Ну вот, опять напыщенный болтун попался, — блеснул белозубой улыбкой викинг, повернувшись лицом к толмачу и взявшись ладонями за рукояти двух мечей, висевших у него за спиной в ножнах. — Скажи этому коротышке, что я его в реке искупаю, а то от него бахвальством воняет!

Лицо Феофана покрылось красными пятнами, а челюсти крепко сжались. По всему было видать, что он рассердился не на шутку.

Антон же вонзил перед собой в землю клинки, скинул с плеч кожаные ремни, поддерживающие ножны, и тут же сдёрнул через голову простую холщовую рубаху, оказавшись по пояс обнажённым.

Вадим видел, как удивлённо переглянулись меж собой воины спафария, а сам он поспешно сглотнул и сощурился, увидев могучее тело викинга, сплошь увитое змеями-мышцами, которые при каждом его движении струились и извивались под кожей.

— Ну что, начнём поединок? — Антон сделал пару шагов вперёд, оказавшись лицом к лицу с Феофаном, и оставив позади себя оружие. — Пусть нападает, а то я его голыми руками задушу.

Едва только Ермипп перевёл прозвучавшие слова, как спафарий ринулся на великана. Он двигался быстро. Очень быстро.

Четырежды меч Феофана сверкнул в воздухе, нацеливаясь на могучую фигуру викинга, но каждый раз встречал на своём пути пустоту. Антон не отпрыгивал в сторону, не уклонялся от летящего на него лезвия, а как-то очень спокойно и медленно уходил с линии удара и беззаботно сопровождал взглядом пролетающее в нескольких дюймах от собственного тела оружие.

Раздосадованный своими промахами, Феофан прекратил наносить рубящие удары и сделал два стремительных выпада, угрожая Антону остриём лезвия. Каким-то непостижимым образом викинг, словно танцуя на цыпочках, ускользнул от меча и успел погладить по щеке спафария.

Движение великана вызвало взрыв хохота и свист в толпе викингов.

Вадим не ожидал, что всегда спокойный, рассудительный и уравновешенный человек, каким он знал Феофана, придёт в бешенство и потеряет контроль над собой.

Изрыгая проклятия и ругань, тот отбросил от себя щит и, ухватившись за рукоять меча двумя руками, начал беспорядочно рассекать им воздух, пытаясь хотя бы зацепить Антона.

Но и это у него уже не получалось.

На мгновение княжичу стало до слёз жаль спафария, ведь это он сам загнал его в такую ловушку, из которой выбраться можно было только ценой собственной жизни.

Неожиданно Феофан сумел вывернуть руку с мечом так резко, что лезвие с силой врезалось в живот великана.

Вадим впился глазами в то место, куда пришёлся удар, ожидая увидеть рваную рану и кровь.

— Как может быть такое! — воскликнул он, не разглядев на теле викинга ничего, кроме длинной белой полоски.

— Это железная рубашка из мышц, — многозначительно вымолвил Флоси среди наступившей тишины. — Пробить её совсем не просто!