Клуб Длинных ножей - Анри Верн

время шефом мощной Триады, секретного общества, пронизывавшего весь Китай, а секты Боксёров и Длинных ножей являлись его ветвями.

Чтобы придать восставшим уверенность, что дух Конфуция с ними, и изгнать чужеземцев из страны, Тзе Хи доверила моему предку кольцо Крови и Дракона, которое должно было поднять боевой пыл Боксёров. Но это ни к чему не привело, потому что в августе 1900 года международные войска вошли в Пекин, освободили осажденные европейские посольства, разбили Боксёров и захватили Запретный город, императорскую резиденцию, а император со своей ужасной матерью Тзе Хи успел скрыться.

Руководителей восстания разыскивали. Тзао Ли тайно покинул Китай, под другим именем обосновался в США, где ж занялся торговлей. Он женился на американке, которая стала моей бабушкой. Позже дедушка передал кольцо своему двоюродному брату, который владел плантациями в Колумбии.

Здесь кончается историческая, если так можно выразиться, часть моего рассказа. Хотя Боксёры и были разбиты, Триада сохранила могущество до наших дней. Вот уже двадцать лет ее члены, как в Китае, так и в китайских колониях в других странах, в память о Боксёрах, которых считали героями, приняли имя Длинных ножей. Таким образом возникли, а точнее сказать, возродились Клубы длинных ножей. Какова их цель? Та же самая, что и у Боксёров: борьба с иностранцами, но по всему миру.

Недавно Великий Глава Триады, который, как полагают, находится в Гонконге, решил найти кольцо Крови и Дракона и сделать его своего рода эмблемой. Было известно, что кольцо находится в Америке, и Джон Мо, главарь Длинных ножей в Соединенных Штатах, должен был отыскать его. Меня предупредил один член клуба, которому я когда-то оказала большую услугу. Хотя у меня одна восьмая китайской крови, я была постоянно в курсе азиатских дел и поняла, что Триада, овладев кольцом, использует его для недобрых дел, подогревая фанатизм адептов.

Тогда я решила завладеть кольцом раньше, чем его отыщет Джон Мо. Я добралась до Колумбии кружными путями, чтобы, забрав кольцо, скорее вернуться в Сан-Франциско. Но я не учла, что Джон Мо будет следить за мной.

Когда я села в Панаме на «Diamond Cross», Джон Мо уже там находился. Я поняла, что это вовсе не случайность. Кольцо было у меня, и я собиралась поместить его в надежное место по возвращении в Сан-Франциско. И мне тут же стало ясно, что Джон Мо знает об этом. Так и оказалось. В первый же вечер моя каюта была обыскана в мое отсутствие, но сокровище было спрятано надежно, и его не нашли. Я даже вышла на палубу, чтобы бросить его в море, но не решилась. А тут как раз и произошел этот инцидент на рейде Сан-Хуанико. Я видела, как вы спасли мальчика от акулы, а потом наказали Джона Мо. Это очень удивило меня, ибо нужно быть исключительно храбрым человеком, чтобы ударить шефа Длинных ножей.

– Я тогда не знал, что Джон Мо существует в этом качестве, – вмешался Моран, улыбнувшись. – И даже если бы я знал об этом, то вряд ли поступил бы иначе…

– Конечно, конечно, но в тот момент я решила, что если вы ударили Джона Мо, то никак не можете быть его сообщником. И тогда я подумала, что вы можете быть моим союзником в том, чтобы помешать Мо завладеть кольцом. Когда Джон Мо уселся за мой столик, наверняка чтобы предложить мне сделку, я воспользовалась этим и попросила помощника капитана представить меня вам. Не скажу, что это знакомство меня удовлетворило, ибо вы вдруг заговорили о Клубе длинных ножей. На первой же остановке корабля я проникла в вашу каюту, но не нашла ни единого признака того, что вы принадлежите к этой секте. Однако мне нужно было ещё время, чтобы решиться. Уйдя с танцев, я вторично проникла в вашу каюту. Вы неожиданно застали меня там, так что пришлось вывести вас из игры с помощью сильного наркотика. Затем я спрятала кольцо в один из ваших чемоданов и скрылась.

– Ну так что же? Сегодня ночью вы проникли ко мне, чтобы вновь завладеть кольцом?

– Да, конечно и. Но Длинные ножи не упускали меня из поля зрения.,. Один из их людей, вот этот, – Сандра указала на человека-гору, – следил за мной, и когда я вновь завладела кольцом, он хотел его отнять…

Девушка замолчала. Потом она вдруг склонилась вперед и схватила руку Боба.

– Теперь, когда вы все знаете, – сказала она, – можете действовать как считаете нужным. Но, слышите меня, сделайте так, чтобы кольцо Крови и Дракона не попало в руки Длинных ножей. Они используют его, чтобы закрепить свою оккультную власть, терроризировать миллионы бедных людей, совершать новые преступления и…

Сандра Ли не закончила. Неожиданно погас свет, и комната погрузилась в темноту.

У Билла Баллантайна вырвалось рычание:

– Электричество – штука прекрасная, за исключением случаев, когда у тебя перегорает лампочка и нет под рукою другой, чтобы заменить… Когда используешь свечи, то по крайней мере…

– Лампочки у нас в запасе нет, – оборвал его Моран, но здесь, скорее всего, дело не в лампочке, а в аварии общей, потому что нет света и в коридоре, пропала полоска света под дверью. Следи внимательно за нашим пленником, чтобы он не воспользовался темнотой и не сбежал…

– Не бойся, командан. Он так связан, что его можно унести в кошёлке.

В отеле между тем раздавались приглушенные крики. Потом, как по команде, наступила тишина.

– Что-то случилось, – проговорил Боб.

– Да, вне сомнений, – подтвердил Баллантайн. – Пойду-ка я гляну в коридор…

Голос Морана прозвучал сухо:

– Нет, Билл, останься здесь…

Затем по коридору забегали, а под дверью появился слабый свет, скорее всего от электрического фонарика. Почти тут же раздались голоса китайцев.

– Это здесь!.. Это здесь!.. – тоже по-китайски закричал человек-гора.

– Заткни ему глотку, Билл! – скомандовал Моран.'

Но было слишком поздно. Раздались сильные удары в дверь и крик, на этот раз по-английски:

– Мы знаем, что вы здесь, командан Моран. Вам лучше сдаться, и мисс Ли тоже…

– Молчите. Ни слова, – прошептал Моран.

Но пленник не собирался молчать и повиноваться, ибо стал орать во все горло:

– Сюда!.. Сюда!.. Ломайте дверь…

Раздался звук удара по челюсти, затем тяжелое тело упало на пол, и Бобу не составило труда догадаться, что Баллантайн наконец заткнул пасть пленнику. К тому же шотландец тихонько проговорил:

– Не люблю бить связанных, но нужно же было как-то заставить его замолчать.

Боб пожал в темноте плечами:

– Теперь все равно