Клуб Длинных ножей - Анри Верн

class="p1">Билл спросил его, как проходило морское путешествие, и Моран не преминул рассказать ему о событиях, участником которых он стал.

По окончании рассказа шотландец закивал толовой.

– Ну, командан, ты всегда притягиваешь всякие штучки-дрючки. Вот я, например, пролетел от Панамы до Сан-Франциско без единой воздушной ямы. Ты же вроде бы на теплоходе для отдыха, где можно получать… только удовольствия… А вместо этого ты находишь американо-китайца, который развлекается, подманивая акул к детям, да еще принадлежит, к какому-то Клубу длинных ножей. Мало того, около тебя ещё некая таинственная, как тропическая ночь, красотка, да какой-то джентльмен, которого, с одной стороны, обрабатывают лжемексиканцы, а с другой – он сам лазает по чужим каютам. Ну, и на десерт тебе подсовывают хлороформ… Так что признай, что ты чемпион хождения по запретным путям…

По лицу Боба Морана скользнула улыбка.

– Ты еще забыл добавить, что я счастливчик и что до сего времени я выпутывался из всяких опасных ситуаций и вытаскивал еще и своих друзей…

Гигант согласно закивал.

– Это я признаю, командан. Если бы ты не был счастливчиком, мы бы уже все давно были мертвыми…

Баллантайн помолчал, задумался, потом спросил:

– Только между нами, командан, ты сам-то веришь в этот Клуб длинных ножей?..

Моран ответил не сразу.

– И верю и не верю, Билл… Но повсюду, где бывают китайцы, возникают тайные общества, которые называют по-всякому, в том числе и Длинными ножами. И Триада действительно существует, и Боксёры когда-то тоже назывались Длинными ножами. Впрочем, это только мои размышления вслух…

Говоря это, Моран открыл чемодан с одеждой. Оттуда что-то выпало на ковер. Билл наклонился и поднял… кольцо.

– Где это ты нашёл, командан?

Это было массивное серебряное кольцо, на котором были отчеканены два свившиеся хвостами дракона, между которыми был расположен как в оправе крупный рубин. На плоской поверхности камня была гравировка.

Моран наклонился над находкой.

– Где я нашел эту штуку? Мне и самому хотелось бы узнать… Я никогда его не видел…

– Но это выпало из кармашка твоего чемодана. Может быть, завалялась с последней поездки в Гонконг? Купил и забыл…

– Знаешь, Билл, память меня еще никогда не подводила.

– В общем-то, да. О такой ценной вещи ты должен был бы помнить. Кольцо сделано очень искусно, да и рубин не менее девяти каратов…

– Да, это кое-чего стоит. Китайские ювелиры – большие мастера, даже если имеют дело с обычным поделочным камнем, – заметил Моран. – Что же касается рубина, он может быть натуральным, а может и искусственным. Это решит только эксперт…

– Да, да, но все же откуда оно взялось, это кольцо? А потом, что это за кабалистические знаки? Я ничего подобного не видел… Они даже не похожи на китайские иероглифы…

Боб задувался, потом засмеялся.

– Кабалистические… или фальшивые… Хитрые торгаши специально подсовывают что-нибудь такое, выдавая за древность…

Боб взял кольцо и поднес его к свету. На лбу его собрались морщины.

– Нет… это кольцо мне ни о чем не говорит.

Он опять повертел кольцо.

– Ничего не поделаешь. Никак не могу понять.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Войдите! – крикнул Баллантайн.

В номер вошел официант-китаец, как это принято во многих отелях Сан-Франциско, и принес на подносе бутылку виски, два стакана, ведерко со льдом и содовую. Это все заказал заблаговременно Билл, как истинный шотландец, к приходу своего друга.

Баллантайн указал официанту на столик;

– Поставьте туда.

Китаец пошел, но, проходя мимо Морана, вдруг увидел кольцо, и лицо его позеленело, а стаканы на задрожавшем подносе зазвенели.

– Что там ещё? – спросил Баллантайн. – Осторожней, а то уроните виски.

Слуга не ответил. Он только крепче ухватился за поднос, прежде чем поставить его на стол. Затем, бросив боязливый взгляд в направлении Морана и кольца, он поспешно выскочил из номера.

Глава 6

– Что это с ним, командан? Такое впечатление, что он увидел черта. Уж не это ли таинственное кольцо так его напугало?

Боб улыбнулся.

– У тебя, Билл, вечно играет воображение. Ну что из того, что бедный малый поскользнулся и чуть не потерял равновесие. Ты наверняка посмотрел на него, как носорог в джунглях, вот парень и перетрусил.

Но Билл не принял шутки.

– Нет, командан, он сначала позеленел, а потом у него затрясся поднос. Клянусь! Он посмотрел на тебя, потом на кольцо и вот тогда-то чуть не опрокинул поднос.

– Ну, Билл, ты и молодец! – смеясь воскликнул Моран. – Не знаю, кем уж ты был сегодня: доктором Ватсоном или Шерлоком Холмсом. Давай-ка после всех этих изысканий примем по глотку виски, мы вполне это заслужили.

Достаточно было произнести слово «виски», чтобы внимание Билла переключилось. Моран же сунул кольцо в карман, и вскоре друзья наслаждались смесью виски с содовой, приготовленной умелой рукой Баллантайна.

Пока Боб отпил половину стакана, Билл успел пропустить целых три. Тем временем наступила ночь.

Моран посмотрел на часы.

– Уже десять. Может быть, поспим. День у меня бьл достаточно напряженный; а встать я намерен пораньше, чтобы полюбоваться городом, освещенным первыми солнечными лучами.

– Ты прав, командан. Вставать рано – что может быть лучше для здоровья? Ну так что, по последней?

Моран отрицательно помотал головой, но Билл настаивал.

– Ты знаешь, что виски очень полезно для кровообращения?

– У меня и так хорошев настроение, – ответил Боб с улыбкой.

Но Баллантайна было не так просто смутить. Он пожал своими огромными плечами и громогласно заявил:

– Ну, если ты не хочешь восстановить свое кровообращение, то я докажу, что я патриот. Все-таки виски – это национальный шотландский напиток, ну… как у вас «Марсельеза»…

Он наполнил стакан, в котором вполне мог утонуть трехмачтовый бриг, и опустошил его небольшими глотками с видом гурмана. Потом прищелкнул языком, довольно вздохнул и похлопал себя по животу.

Боб засмеялся и отставил бутылку.

– Ну все, Билл, нужно баиньки… Пора спать. А если у тебя бессонница, ты пиши мемуары. Что до меня, то я задергиваю занавес. Спектакль окончен.

Моран начал раздеваться. Билл потихоньку, как тень, двинулся к двери и отправился в свой номер по соседству. Боб принял душ, а когда вернулся, то увидел, что бутылка с виски исчезла.

«Наверняка Билл продолжает доказывать, что он – патриот Шотландии…» – усмехнулся Боб.

Он лёг. Через открытое окно, выходящее на балкон, до него доносился шум огромного города. Засыпая, он услышал, как в соседнем номере звякнул стакан. «Наверняка мой друг «принимает последнюю дозу снотворного…"»

От виски мысль его перекинулась к официанту, который