Елена Бергман - Мир львинов

Взобравшись на огромный валун, человек льва огляделся, но не увидел ничего интересного — вокруг царила ночь, черная и непроглядная, даже звезды не мерцали в небе, скрытые пеленой облаков.

— Дождь будет. — решил Варму.

Он устал, и ему хотелось домой — к жене и детям.

Маленький красноватый огонек вспыхнул в темноте, ниже по склону. Потянуло дымком — кто-то совсем неподалеку разложил костер.

Варах вздохнул, стоя на камне — дым пах жарящимся мясом: неизвестные собирались ужинать.

— Есть хочу! — сообщил русоволосый неизвестно кому.

Но есть было нечего…

В расщелине зашуршало — проснулся Мрах.

— Темно-то как… — протянул он, принюхиваясь. — А откуда дым?

Варму показал на костер. Львин тихо зашипел и взъерошился.

— Мы тут не одни. — заключил он. — Нехорошо!

— Прогуляюсь на разведку. — решил варах. — Спать все равно не получается, да и любопытно, что у нас за соседи такие…

— Давай. — разрешил Мрах. — Только поосторожней там, ладно?

Варму неопределенно хмыкнул, заткнул за пояс любимую дубинку и пошел «на огонек». Костер и вправду оказался недалеко — в какой-то полутысяче локтей. Возле костра сидели три женщины и мирно ужинали. Их худые, мускулистые тела едва прикрывали обрывки шкур, длинные волосы были заплетены в множество тонких косичек. У младшей, совсем еще девчонки, правая рука была обмотана чем-то вроде повязки — девушка заметно берегла больную руку. Старшая, женщина лет тридцати, широкоплечая и массивная, держалась чуть в стороне. На шее у нее Варму разглядел ожерелье их медвежьих зубов. У ног женщины лежали копье и устрашающего вида топор. Рядом с ней лежала, завершувшись в меховое одеяло, еще одна женщина и время от времени тихо, жалобно стонала.

— Везет же мне в жизни на дикарей! — фыркнул варах.

Девушка у костра вздрогнула и насторожилась, но варах не двигался. Вскоре девушка успокоилась и снова принялась за еду.

«Ну и слух у тебя…»-подумал Варму. — «Не хуже, чем у Мраха!» Он решил звать девушку кошкой.

Доев, кошка вытерла руки о свое и так уже грязное одеяние, легко вскочила на ноги и гибко, с удовольствием потянулась. Свет костра упал на ее юное, остроскулое личико.

— Хорошенькая. — решил про себя русоволосый.

Легкий шорох справа отвлек его от девушки. Варах мгновенно превратился в зрение и слух и вскоре заметил неясные тени — то ли две, то ли три. Тени подкрадывались костру. Кошка тоже насторожилась и замерла, потом вдруг вскрикнула и бросилась к лежащему на земле оружию, но опоздала — из темноты прямо на нее выскочил всклокоченный, на редкость волосатый мужчина в одной набедренной повязке и мощным ударом кулака сбил девушку с ног. В руке волосатик сжимал здоровенную дубину.

Старшая женщина вскочила на ноги и замахнулась копьем. Волосатик поднырнул под копье и коротко, но сильно ударил ее в живот. Женщина охнула и упала, сложившись пополам. Третья женщина продолжала сидеть — ее держал за волосы еще один мужчина, вероятнее всего — друг волосатика. Варму заметил пересекающий его грудь шрам.

Кошка завозилась и поднялась на четвереньки, тряся головой — бедняжка никак не могла прийти в себя. Увидев приближающегося к ней мужчину, девушка попыталась вскочить и убежать, но мужчина в два прыжка догнал ее и схватил. Девушка закричала.

Мужчина за волосы подтащил упирающуюся беглянку к костру и швырнул на колени. Девушка сдавленно пискнула и затихла.

Варму с едва сдерживаемым возмущением смотрел на происходящее безобразие — подобное обращение с женщинами ему было глубоко отвратительно. Сбившись в кучку, три пленницы молча смотрели на захвативших их мужчин. Они были подавлены и напуганы. Человек со шрамом наклонился к их раненой спутнице и что-то сказал — видимо, приказал ей встать. Женщина застонала и шевельнулась.

Человек со шрамом вытащил из за пояса нож, собираясь добить раненую или больную, но девушка-кошка помешала ему — стрелой сорвавшись с места, она кинулась ему под ноги и сильным ударом под колени свалила мужчину на землю. Второй мужчина бросился на выручку — едва успевшая вскочить кошка тут же упала, получив мощный удар кулаком в лицо. Но мужчина этим не удовлетворился — схватив девушку за волосы, он рывком поднял ее и начал избивать. Бедняжка жалобно кричала, корчась под градом сыплющихся на нее ударов.

Такого Варму стерпеть уже не мог. Взмахнув дубинкой, он вылетел из своего убежища и с воинственным кличем обрушился на чужаков. Волосатики пали, сметенные его натиском, даже не успев понять, что или кто на них напало.

Покончив с ними, варах подбежал к лежащей на земле кошке. Девушка, сжавшись в комочек, смотрела на него огромными, расширенными от ужаса глазами.

Варму присел рядом и тронул ее за плечо.

— Не бойся. — попросил он как можно ласковее. — Я друг.

Шорох за спиной заставил русоволосого рывком откатиться в сторону. Обернувшись, человек льва увидел старшую с занесенным для удара топором — женщина собиралась разбить ему голову.

Варах протянул к ней пустые руки и с укоризной спросил: — Зачем?

Старшая застыла в нерешительности. Варму продолжал сидеть, глядя на нее снизу вверх.

— Хорто! — выдохнула женщина и отступила на шаг, опуская топор.

— Молодец! — похвалил ее Варму и снова повернулся к кошке. Девушка все так же лежала, обхватив руками живот — ее рвало.

Осторожно, стараясь не причинить боли, человек льва поднял ее и на руках отнес к догорающему костру. Кошка показалась ему совсем легкой.

Уложив девушку, Варму осмотрел ее и облегченно вздохнул, не обнаружив ничего серьезного. Пожалуй, пара ребер треснула — ерунда, заживет. Девушка молча вздрагивала от прикосновений чужих рук, но не сопротивлялась. По ее щекам бежали слезы.

Старшая все время стояла рядом, держа топор наготове, но странный мужчина вел себя совершенно спокойно — не нападал, не кричал, и не хватался за оружие. И женщина вскоре сдалась — бросив топор на землю, она отошла прочь. Кошка не пыталась ее остановить. Закончив с девушкой, Варму занялся ее раненой подругой, но быстро убедился — он не в силах ей помочь: у женщины оказалась распорота грудь, и она уже не дышала.

Старшая неслышно подошла и завернула умершую в одеяло. Варах встал. Женщина кивнула и что-то быстро сказала.

— Не понимаю. — вздохнул Варму.

Женщина знаками позвала его к костру. Варах повиновался. Усадив спасителя возле огня, старшая протянула ему кусок мяса. Пока Варму ел, Кошка лежала рядом и глядела на него во все глаза. Она больше не плакала, только дрожала. Сняв куртку, человек льва укрыл девушку и прилег рядом. Кошка тихонько зашипела на него и попыталась отодвинуться, но тут же охнула и схватилась за бок.