Некромантия - не моё - Диана Курамшина

Но едва карета остановилась у величественного здания протектората, сердце снова неприятно сжалось. Каменное чудовище с колоннами, узорами-рунами на фасаде и высоким шпилем казалось больше храмом, чем административным зданием.

– Жди здесь, – бросил Ардаль, когда помог вылезти из кареты и проводил в небольшой холл. – Не ходи никуда.

Князь при этом, торжественно выбравшийся самостоятельно из слегка помятого средства передвижения, гордо потёрся рогами о каменный столб при входе и демонстративно зевнул, старательно переступая копытами, чтобы успеть за почти бежавшим в здание лордом.

Я осталась в приёмном зале – просторном, с мозаичным полом, расписанными стенами и тяжёлым запахом благовоний. Мне предложили присесть в довольно тяжеловесное и неудобное кресло и, как полагается уважаемой «ученице лорда-протектора», тут же принесли изящный поднос с чайным сервизом, установив тот на небольшой стоящий рядом столик.

Чашка оказалась фарфоровой, с узором из переплетающихся змей. И почему-то это показалось мне дурным знаком.

Я осторожно отпила и почувствовала, как горло словно на миг сжало невидимым ошейником. Жар ударил в виски. Воздух задрожал, и всё поплыло перед глазами.

Глава 29

Глава 29

Всё вокруг покрылось маревом и задрожало, как в пустыне в момент удушающего зноя. На краю сознания мелькнули тени – слабые, тянущиеся к ко мне, но почему-то рассыпающиеся в прах.

– Что за… – пробормотала я, сильнее сжимая чашку.

И в этот момент в коридоре, ведущем вбок, с грохотом распахнулась ближайшая дверь. Вбежал козёл, прорвавшийся неизвестно откуда (возможно, из кухни, судя по запаху пирожков). Он подскочил к столу, ткнулся носом в чайник и заявил своё осуждение громогласным «бе-е-е».

Я вдруг поняла: моё тело, скорее всего, частично впитало странный привкус и запах зелий, разлетевшихся на дороге, где фамильяр устроил грандиозное представление слугам Хаоса. Какая-то часть этой алхимической смеси осела во мне самой. И теперь мешала принятому с чаем проклятию взять верх, буквально выдавливая его из меня.

– Ну вот, – усмехнулась, чуть отдышавшись, и погладила Князя по загривку. – Опять ты меня спас, хоть и косвенно.

Но мысль, что кто-то в самом сердце столицы решился подать мне отравленный напиток, никак не отпускала. Да что там «решился»! Знал о времени нашего прибытия и месте. И чем дольше Ардаль не возвращался, тем тяжелее становилось ожидание.

Я сидела всё с той же фарфоровой чашкой в руках, думая: «Ну ведь не привиделось же! Что-то точно было. Но вдруг я ошибаюсь? Может, это просто сильный и непривычный мне настой?»

В этот момент мимо прошёл один из клерков – худой, вечно торопящийся молодой человек с лохматыми волосами и раздражённым видом. Он бросил на меня взгляд сверху вниз, явно не понимая, что делает в протекторате простая девушка в дорожном платье.

– Долго вы тут сидеть намереваетесь? – недовольно буркнул он, подхватывая стопку бумаг.

Я же улыбнулась так сладко, что бедняга сразу насторожился.

– Простите, вы, наверное, так устали, спасая мир… и ведь никакой благодарности… ни от кого… Может, немного чая? – произнесла с самым невинным видом.

Клерк хотел отказаться, но Князь громко произнёс «бе-е-е» и внезапно боднул его в бок. Тот от неожиданности свалился на стул, выпустив бумаги, и ошарашенно уставился на козла. Затем как в прострации принял чашку из моих рук и, бормоча проклятья, отпил.

Прошла секунда. Другая. И вдруг лицо его вытянулось, глаза закатились, молодой человек вскочил, схватился за горло и зашипел:

– Что за… тьма!

Он пошатнулся, едва не опрокинув столик. Из его рта пошёл туман, похожий на серый дым, а появившаяся тень за спиной вдруг словно ожила, вытянулась, потянулась к потолку.

Резко махнула рукой – и в ту же секунду знаки, которые я так усердно учила, сами собой сложились в узор. Тень хрипло завыла и рассеялась, словно кто-то оборвал её нить.

Клерк рухнул на соседний стул, бледный, как бумага, и сипло выдавил:

– Я… я больше не пью чай!..

Князь, торжественно фыркнув, опрокинул стол с остатками напитка на пол, поверх бумаг.

Я же сидела, стараясь скрыть дрожь. Теперь это точно… чай был непростым, и его поднесли неслучайно. Меня здесь ждали! Не травят же тут всех посетителей подряд.

В этот момент дверь в холл открылась и вошёл Ардаль в сопровождении нескольких человек. Он сразу заметил побледневшего клерка и перевёрнутый столик с раскинутыми документами.

– Я пропустил что-то интересное? – сухо спросил он.

– Ничего особенного, – ответила, стараясь дышать ровно и не скатиться в истерику. – Просто чай оказался… слишком крепким.

Лорд скользнул по мне взглядом, но промолчал. Только Князь слегка боднул его в колено, будто намекая: «Не задавай лишних вопросов при посторонних».

Ардаль медленно подошёл ближе, поднял с пола опрокинутую чашку, осторожно понюхал остатки напитка и даже испарил немного своей магией. Его глаза сузились.

– Проклятие. Яд тени, – сказал он тихо, почти безэмоционально, но я заметила, как побелели его пальцы на чашке. – Древний состав. Давно запрещён.

– Ну хоть вкус был приятный, – попыталась пошутить, но голос прозвучал тоньше, чем хотелось бы, и я слегка закашлялась.

Лорд вскинул тяжёлый взгляд с примесью чего-то, похожего на ужас.

– Ты выпила? – хрипло осведомился он.

– Немного, – кивнула осторожно, горло ещё слегка побаливало, – но вот, жива.

Ардаль с сомнением осмотрел меня с ног до головы.

– Более того, я спасла вашего клерка, когда он решил тоже угоститься напитком.

Молодой человек, до сих пор дрожащий, судорожно закивал, бормоча:

– Она… да… она отогнала тьму… я видел своими глазами…

Лорд молчал пару мгновений, потом резко велел:

– Вон отсюда!

Двое мужчин, пришедших с Ардалем, подхватили клерка под мышки и, выпихнув со стула, потащили в дальний коридор, оставляя на полу след из раскинутых бумаг.

В холе повисла тишина, нарушаемая лишь довольным Князем, устроившимся прямо на диванчике у стены и хрустящим чем-то, благополучно уворованным.

– Почему на тебя не подействовало? – наконец глухо поинтересовался Ардаль.

Задумалась. В памяти всплыла та самая сцена на дороге, когда фамильяр кинул во врагов торбу с колбами и зельями. Большинство из них разбилось прямо рядом со мной, и я вдохнула облако странных паров, отчего потом несколько часов чувствовала себя так, будто выпила литр кофе и ещё литр шампанского. Думаю, только поэтому и не устроила истерику прямо в карете.

– Кажется… – произнесла медленно, – это последствия тех зелий, что швырнул