Нефритовая лиса - Крис Велрайт

Это было на нее совсем не похоже. В груди что-то сжалось, тугой узел боли и растерянности. Она вдруг почувствовала себя маленькой, глупой, самонадеянной девочкой, которая думает, что знает всё, но на самом деле не понимает ничего. И все же, почему-то в ее голове мелькнула и другая мысль. Чужая, но очень отчетливая:

«Мои слова угодили прямо в цель»

Глава восьмая

Всю ночь Ицин металась в постели, мучимая беспокойными снами. Казалось, словно невидимые нити, сотканные из морского тумана, опутывали её тело, затягивая обратно в ту ледяную глубину, из которой она с таким трудом вырвалась. То она падала в бездонное море, и тысячи бледных рук тянулись к ней из темноты, то снова ощущала на своей коже жгучий взгляд янтарных глаз.

Тенин осторожно прикасалась к её лбу, вновь и вновь меняя ткань, смоченную в целебном настое. Лёгкий аромат трав, смешанный с горечью свежего настоя, наполнял покои, но Ицин продолжала метаться, бормоча во сне что-то несвязное.

— Госпожа, успокойтесь… — шептала Тенин, сжимая влажную повязку в руках.

Но Ицин не слышала. Она тонула в своих снах, в образах, которые не понимала, но которые преследовали её с пугающей настойчивостью. Только к утру её дыхание стало ровнее. С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь ставни и мягко коснувшимися её лица, кошмары растворились, словно тени, разбежавшиеся перед светом.

Она открыла глаза, тяжело моргнув, чувствуя себя так, словно вовсе не спала.

— Вы проснулись, госпожа? — голос Тенин был тихим, почти робким.

Ицин не сразу ответила. Её тело было налито усталостью, голова гудела, но больше всего её беспокоило другое — она не помнила, что именно снилось. Единственное, что осталось в сознании — ощущение холода. Она медленно села.

— Что-то случилось?

Тенин нерешительно опустила голову.

— Вы плохо спали, госпожа. Несколько раз звали кого-то во сне…

Ицин нахмурилась.

— Кого?

Служанка замялась, будто боялась сказать что-то лишнее.

— Я… не уверена, — наконец произнесла она. — Но… вы звали кого-то… или что-то. Может быть вам лучше выйти в сад? Позавтракать на свежем воздухе. Прохлада поможет прогнать тяжесть и успокоит мысли, госпожа.

Ицин нехотя согласилась. Несмотря на ужасное состояние, сидеть в четырёх стенах после ночных кошмаров было невыносимо.

В саду всё ещё стояла утренняя свежесть. Роса поблёскивала на листьях, прозрачными каплями скатываясь по краям лепестков. В воздухе витал слабый аромат жасмина, смешиваясь с влажной прохладой моря.

Она села за невысокий столик. Тенин уже подала чай — горячий, ароматный, с лёгким оттенком горечи. Первый глоток принёс облегчение. Ицин прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Хотя бы на мгновение можно было забыть о ночи, о матери, о шаманке, о страхе, который всё притаился в её мыслях.

Тенин осторожно наблюдала за ней. Видя, что госпожа молчалива, она решилась заговорить, но с осторожностью, обходя щекотливые темы.

— Как прошла встреча с Шу Чао?

Она не спрашивала о ночной поездке. Видимо, догадывалась, что дурной сон был связан именно с этим.

Ицин вздохнула.

Шу Чао…

Образ его лица всплыл перед ней: благородный, исполненный достоинства.

Ссора с матерью, её твёрдое намерение отослать её в Тивию, жуткая шаманка, ночные кошмары — всё это тяжелым грузом навалилось на одну чашу весов. А на другой было его лицо.

— Он красивый, — медленно проговорила она, вдумчиво крутя чашку в руках. — Он вёл себя именно так, как я и представляла сына благородного человека.

В её голосе скользнула лёгкая мечтательность, но вместе с ней — и горечь.

Какой теперь в этом смысл, если мать уже всё решила за неё? У неё нет времени. Нет времени, чтобы узнать Шу Чао лучше. Нет времени, чтобы гулять с ним под луной, наслаждаться сладостями, слушать музыку, смотреть, как облака меняют форму, исчезая за крышами павильонов. Всё было напрасно. Её мать никогда не передумает и сделает все, чтобы отправить ее в Тивию, как можно скорее.

Ицин почувствовала, как в груди поднимается усталость, тяжёлая и неизбежная, как волна, накатывающая на прибрежные камни. Она молча отодвинула тарелки. Рис, тушёные овощи, сладкие орехи, ломтики спелого персика — всё, что ещё недавно она ела с удовольствием, теперь казалось безвкусным. Она просто больше не хотела есть.

— Госпожа… — осторожно начала Тенин, но Ицин покачала головой.

Её вдруг покинул весь боевой настрой. Сколько у неё есть дней до отплытия?

Совсем скоро будет праздник её совершеннолетия, и после этого — только корабль и Тивия. Ей даже не выслали сваху от лица будущего мужа. Не было ни сложения их имён и дат рождения, ни проверки чистоты тела и мыслей, ни даров семье, ни молитв в храме. Потому что она не будет главной женой. Она лишь младшая, а для таких, как и для наложниц не бывает почестей.

Главная жена должна быть благородного происхождения, образованной, воспитанной в строгих традициях. Для остальных же позволялось многое: быть вдовой, быть разведённой, быть женщиной без прошлого — лишь бы сына родила.

Как же всё это унизительно. Она не невеста. Она товар, который распродают со скидкой, потому что лавка торговца на грани разорения. Приданое упакуют, слуги соберут её вещи, тщательно сложат одежду и украшения, и её просто посадят на корабль. И отправят в море.

Ей стало невыносимо грустно.

Вдруг прозвучал громкий, дерзкий голос.

— Смотрю, ты совсем увядаешь, сестрица!

Ицин вздрогнула. В сад ворвался её брат. Чжэнь, сиял радостью, будто оно — само солнце, что спустилось с небес. Он шагал уверенно, широкими, свободными движениями, словно был хозяином этого мира, словно у него не было ни забот, ни тревог. Хотя чему ему грустить? Пусть их судьбы нелегки, но его, по крайней мере, не высылают прочь из дома.

Ицин молча посмотрела на него, но не успела ничего сказать, как он продолжил с усмешкой:

— Это так на женщин влияют шаманки? Или ты попросила её состарить тебя раньше времени?

Его хорошее настроение вызывало у Ицин только раздражение.

— А может быть, ты всю ночь веселилась? — его улыбка стала шире, в глазах сверкнул насмешливый огонь. — Я многое слышал о том, как развлекаются те, кто яшкаются с тёмной силой. Говорят, что духи могут позабавить женщин не хуже любого мужчины.

Тенин резко нахмурилась. Она не любила Чжэнь. Он был слишком резким, не соблюдал этикета, говорил, что хотел, и смеялся над приличиями. И вот теперь, он позволял себе разговаривать с собственной сестрой, как