По дороге в Карфаген - Олег Викторович Таран

город – еще один повод для моей гордости! Здесь руководит очень умный и практичный правитель – Абаскант. То, что ты видишь, – это не городские стены. Абаскант предложил начать восстановление почти полностью разрушенного пунийцами города с того, что самые богатые жители построили свои дома по окраинам и обнесли их максимально высокой и крепкой каменной оградой. Между этими строениями минимальное пространство, через которое может протиснуться разве что один человек, и то не везде. Вместо ворот оставили четыре широких проезда, которые охраняет сильная стража. Когда пунийцы увидели все это, повозмущались, конечно, но по сути чевесты не нарушили их запрет: стен вокруг города нет. Но при этом взять город теперь не так просто: наружное ограждение окраинных строений хорошо усилено, и там даже заготовлены деревянные разборные площадки для воинов. Для отражения нападения их можно быстро собрать и использовать для обороны. Узкие проходы, доступные человеку, тоже охраняются. Если враг попытается ими воспользоваться, окажется в ловушке. А при необходимости их можно использовать для вылазок.

– Но противник может ворваться через проезды конницей…

– Может. Поэтому стража закроет их телегами с острыми кольями, которые держат у въездов в город. А тех, кто успеет прорваться, встретит еще один ряд повозок на главной площади города. Абаскант все продумал… В отличие от его глупого предшественника, втянувшего город в войну с Карфагеном. Конечно, против пунийских войск им долго не продержаться, но от набегов ливийских и местных разбойников они успешно отбиваются.

Пока царь рассказывал сыну о Чевесте, караван проследовал мимо них и вошел в город, приветствуемый зрителями, встречавшими его на окраине. Среди них стоял и Абаскант – высокий, крепкий мужчина, мало похожий на предыдущих правителей.

– Когда-то он был лучшим кузнецом города, самым уважаемым в Чевесте и известным мастером на всю Массилию. Он был против участия города в поддержке восстания наемников, но, когда карфагеняне пришли покарать его город, не остался в стороне от его защиты. Во время штурма Чевесты Абаскант до последнего мгновения обороны ковал оружие для защитников – мечи, наконечники, дротики, кинжалы. А когда осаждавшие прорвались, принял бой возле своей кузни… Немало пунийцев нашли свою смерть там, пока они не изрешетили его дротиками и не свалили на землю арканами… Я подоспел вовремя, положил на него шлем, объявив своим пленником, а чтобы разъяренные пунийцы не убили заодно с ним и меня, я принялся разбрасывать вокруг себя серебряные монеты. Считай, выкупил его жизнь… Ладно, поедем, царевич, не будем заставлять нашего друга волноваться, – направился царь к Абасканту, приветливо улыбаясь.

– А как ты оказался тогда в Чевесте? – поинтересовался Массинисса и тут же пожалел об этом.

Улыбка сошла с губ отца, он вздохнул и тихо ответил:

– Я со своим отрядом вместе с пунийцами участвовал в подавлении восстания чевестов… Давай я тебе об этом в другой раз расскажу…

В сопровождении ближней десятки они подъехали к правителю. Тот сдержанно поклонился и тепло поприветствовал высоких гостей.

Прием у него во дворце отличался радушием, а стол – изобилием. Отчитываясь перед царем о доходах и расходах, Абаскант рассказал, что помимо скотоводства в городе занимались различными ремеслами – ювелирным, кожевенным и металлообработкой. В этих краях имелась железная руда, которую добывали выезжавшие в рудники горожане, а иногда там подрабатывали и кочевники-чевестинцы.

Еще въезжая в город, Массинисса заметил, что здесь довольно много больших домов и богато украшенных шатров, люди были хорошо одеты, не истощены и не испуганы, как в Челепте. Теперь за столом он тихонько обратил на это внимание отца, и тот с улыбкой кивнул.

Гайя вспомнил об этом, поднимая кубок в честь правителя.

– Мой сын обратил внимание на то, что твоим людям хорошо живется под твоим правлением. Я тоже доволен твоими делами на благо нашего царства. За это тебя ждет награда. Знаю, что ты всегда был против войн и тебе больше по сердцу твоя кузня, но в душе ты все же воин! А еще ты очень хороший правитель!

Царь хлопнул в ладоши, и воины молодой десятки внесли привезенные из Цирты дорогие доспехи и украшенное золотом оружие греческой работы. Под восхищенные возгласы чевестинцев, понимавших толк в вооружении, царь вручил все это смутившемуся, но довольному Абасканту. Тот тут же надел доспех и прикрепил к своему поясу ножны с мечом. Теперь могучий правитель выглядел довольно грозно.

– Поглядите-ка, какой бравый вояка! Выглядит не хуже нашего Бодешмуна, – усмехнулся царь и поднял кубок: – За тебя, мой дорогой верный Абаскант! Абаскант!!!

– Абаскант!!! – подхватили клич царя довольные за своего правителя чевестинцы, сидевшие за столом, и воины ближней десятки царской сотни.

Поднял свой кубок и Бодешмун, улыбнувшись Абасканту. Наставнику было приятно, что его сравнили с хорошим человеком.

А в это время в конце стола под охраной двух воинов сидел, почти не притрагиваясь к пище, опальный Аштзаф. Он, как и все, увидел, что в Чевесте люди довольны жизнью при правлении простого кузнеца, а ему, сыну правителей Челепты в третьем поколении, так и не удалось завоевать и доли той любви и уважения своих сограждан. И теперь кусок ему в горло не лез, хоть он не ел уже больше двух дней. А уж пить за любимчика царя, этого Абасканта, гордый Аштзаф и вовсе не собирался.

Гайя поймал его взгляд и поднял руку, призывая всех к тишине.

– И еще. Моей милости заслуживает не только правитель города, но и верные и трудолюбивые чевесты. – Царь подозвал к себе тингисского купца. – Аниба, что у тебя осталось из непроданного товара?

– Ткани, пряности, целебные снадобья…

По рядам прошел заинтересованный гул. Абаскант стал было подниматься, чтобы что-то сказать, но царь жестом усадил его на место.

– Купец, я покупаю весь твой нераспроданный товар и дарю его этому прекрасному городу, – возвестил Гайя.

В торжественном зале наступила тишина, которую первым прервал купец:

– Да здравствует щедрый царь Гайя!

– Гайя!!! – восторженно подхватили все чевестинцы и воины десятки.

Казначей, сопровождавший царскую сотню, вопросительно поглядел на царя, и тот кивнул. Купцу принесли небольшой мешок серебра. Теперь за столом были счастливы все, за исключением Аштзафа и, быть может, казначея.

В перерыв между блюдами царь и Абаскант вышли на небольшой балкон дворца правителя. Царевич, подчиняясь жесту отца, пошел за ними.

– Угодил ли я тебе своим подарком? – поинтересовался царь.

– Твое внимание мне дорого, царь, каким бы ни был подарок… – начал было Абаскант, но Гайя перебил его:

– Скажи, Абаскант, твои кузнецы смогут ли выковать что-либо подобное?

Правитель Чевесты вынул меч из ножен, тщательно осмотрел его и, покосившись