Жонглёр - Андрей Борисович Батуханов

грела, заменяя мерзкий озноб приступов. «Мне грустно видеть их, – усмехнулся в душе король мира, – такими ясными и вместе с тем такими далёкими». День удался, и Сесиль Джон Родс живым вплывал в эту ночь в прекраснейшем расположении духа. Он застыл в своём кресле на открытой террасе своего дома, подобно грифу-стервятнику на ветке дерева, ожидая кончины жертвы, готовый захохотать, как гиена, нашедшая добычу.

«Даже если во всем мире останется четыре человека, – лениво сверкая серебряным бочком, проплыла очередная циничная мыслишка, других в этой голове уже давно не водилось, – на рынке должно остаться не более двух алмазов». Конкуренты съедены, манипулировать ценой можно так, как подсказывало его аритмичное сердце. Кто же теперь, даже мысленно, посмеет возразить ему?

Поступательное наращивание капитала и вхождение в политику рано или поздно закончилось бы исполнением замыслов Родса, но… Судьба опять выкинула непредсказуемый фортель.

В конце восьмидесятых годов XIX века в Южной Африке к уже имеющимся алмазам нашли ещё и золото. Каких-то двести пятьдесят миль от рудников Кимберли! В глазах хлынувшей к самородкам обезумевшей толпы картина всеобщего сумасшествия повторилась, только с большим размахом и большим безумием.

Буквально за три года на пустом месте возник городок Йоханнесбург. Поначалу он был застроен лачугами из старых консервных банок, заполнен бандитами всех мастей, плебейством низшего пошиба и небывалым расцветом разврата. Но золото сделало своё дело – в городе появились каменные дома, асфальт, тротуары, электричество и конка. Этого не могли себе позволить большинство городов просвещённой Европы!

Пирог уже нарезали, даже съели вишенку, а Родс опоздал? Ошибаетесь, господа хорошие. О-ши-ба-е-тесь. Этот болезненного вида человек, едва почуяв выгоду, бросился к ней, как носорог на обидчика. Африканская колония Великобритании от Каира до Кейптауна – хороший бизнес-проект и требовал колоссальных финансовых затрат. И он прекрасно знал, как ими распорядиться. Опираясь на правительство Капской колонии, Родс щедро финансировал скупку сопредельных территорий. Несговорчивых убивали, а земли захватывали. Чернокожие вожди пали быстро и почти без сопротивления. Крупнейшим приобретением для Короны стал Бечуаналенд[26]. Родс получил от английского правительства эксклюзивные права на добычу алмазов во всей Южной Африке, а также хартию на создание привилегированной компании «Британская Южная Африка». Она могла иметь собственную, никому не подчиняющююся администрацию и войска, строить крепости и города, прокладывать дороги и рыть каналы. Такое скромное государство в государстве. Это почти то, о чём мечтал чахлый юноша. Но, как известно, «почти» не считается! Особенно теми, кто умеет хорошо считать.

Он уверенно превращался в гигантского паука, сидящего рядом со своей сетью с сигнальной нитью в лапках. Но тут его поджидали две неприятности. Умер любимый секретарь Невиль Пикеринг. Томный, тонкий юноша. Такой красавчик! Душка! У любви – свои малообъяснимые и мало предсказуемые стёжки-дорожки. Родс впал в жуткое и непривычное для всех состояние: он потерял интерес ко всему в жизни, даже к зарабатыванию денег! Он так ужасно выглядел, что на похоронах секретаря прослезился даже циничный Барни Барнато. Но время лечит, а нажива требует полного подчинения. Осунувшийся Сесиль вернулся к своему любимому делу. «В конце концов то, что произошло, всего лишь деталь…» Он почти прошептал эту фразу тихим бесцветным голосом, а у здоровяка циркача перехватило дыхание. А вскоре оно загадочным способом остановилось и вовсе.

Скорей всего, Барнато жёстко истребовал у компаньона эту поездку. Он тоже желал влиять на судьбы мира. Теперь уже в точности не установить, как это вышло, но случилось так, что Барни поехал на юбилей английской королевы с великолепным подарком от них двоих – корзиной восхитительных бриллиантов. Какая королевская милость ждала подносителя столь щедрого подарка, так и не узнает никто и никогда. Совершенно неожиданно, находясь в открытом море, за мгновение до этого весело шутивший циркач на глазах у изумлённой публики с разбегу сиганул за борт, и сия пучина поглотила его незамедлительно. Хотя до этого он имел славу великолепного пловца. Много удивительного и необъяснимого происходит в мире больших денег. Врачи предположили, что у него не выдержали нервы – слишком велико бремя ответственности. Но маховичок в мозгу Родса вертелся постоянно. К моменту этого прыжка компания «Де Бирс Консолидейт» уже контролировала девяносто процентов добычи алмазов в мире. Так что в одно мгновение Сесиль Джон Родс стал не просто богатым, а богатейшим человеком в мире.

Акции Британской компании уверенно лезли вверх и продавались в десять раз дороже номинала. Всё было так хорошо, что Родс поначалу даже отказался от причитающихся ему дивидендов. Безгрешный филантроп! В поисках новых золотоносных месторождений Сесиль продолжил скупать земли у соседних зулусских вождей, которые были единственными африканцами, нанёсшими луками и копьями чувствительное поражение регулярной армии англичан. Под покровом темноты они вырезали целый полк в восемьсот человек. Поэтому алмазный король, одурачив вождя документами о каких-то концессиях, сначала купил Машоноленд, потом Метабеленд, но на этом его терпение кончилось. С остальных земель зулусов он выгнал, а остальные независимые участки захватил собственными войсками при активной помощи семи (!) пулемётов «Максим». Просто и со вкусом! Да здравствует Хартия! А недовольных африканцев сдали на фермы белых переселенцев.

Это был ещё не весь мир, но уже его часть размером в пять Англий! И этой землёй единолично управлял глава горнодобывающей корпорации! Конечно же такую страну следовало просто и со вкусом назвать. После непродолжительных размышлений Сесиль так и поступил – назвал страну в честь себя самого – Родезией. Неясная мозаика, мелькнувшая в голове у семнадцатилетнего юноши, постепенно складывалась в чёткую картину, краскам и игрой света которой можно было только восхищаться.

Золото манило, алмазы требовательно звали – нужны новые земли. По расчётам его инженеров, богатые жилы и кимберлитовые трубки находились на территории маленьких соседних республик – Оранжевой и Трансвааля. Они разбогатели и приобрели независимость за счёт своих золотоносных запасов. Если присоединить их – британским окажется уже треть африканского континента! И вдобавок, они отбирали у него его же золото! Следовательно – не оставалось другого выбора и не было другой дороги, кроме как присоединиться к Британской короне! Как всегда, его простой план граничил с гениальностью! Ай да гений, ай да Родс!

Не случайно о бурах ходили слухи, как о хороших, но упрямых стрелках, они почему-то решили, что они самостоятельны и независимы. Родс, конечно, имел там несколько рудников, но он платил «гигантские» налоги, а буры на его же деньги покупали оружие. Вздор! Чепуха! Чепуха и вздор!

И тут впервые за долгие годы произошла не то чтобы осечка или заминка, а самый настоящий провал. Родс подготовил набег