По дороге в Карфаген - Олег Викторович Таран
По дороге в Карфаген читать книгу онлайн
Юный царевич Массилии вынужден покинуть привычный для него мир и свою страну ввиду межгосударственных договоренностей его отца – царя Гайи – с Карфагеном. Он отправляется в чужой город – служить гарантом лояльности союзному государству.
По дороге Массинисса впервые подробно и наглядно знакомится с Массилией – царством, которым ему предстоит управлять в будущем, – и своими подданными, верными и не очень. Ему предстоит схватка с разбойниками, он станет свидетелем и участником различных интриг, что даст ему хороший жизненный опыт…
Массиниссе неизвестно, долго ли продлится его жизнь на чужбине. И тем более он не знает, что не все в родной Массилии заинтересованы в его возвращении из Карфагена…
– Исалта! Готовьте своих парней хорошенько, – обратился к правителю города Гайя. – Грядет большая война: Карфаген не успокоится, потеряв Сицилию и другие острова. Пунийцы не простят этого Риму. Наша конница им очень понадобится, и, когда эти воины отличатся в сражениях, я смогу поднять вопрос о возвращении своего сына. Возможно, нам удастся избавиться от всех унизительных условий последнего мирного соглашения. Вот что стоит на кону!
Исалта кивнул. А у Массиниссы стало немного тревожно на душе. Получается, для того, чтобы ему вернуться к отцу, многим из тех парней, что сейчас обучались воинскому искусству, предстояло умереть в боях. Он помрачнел, и от царя это не укрылось.
– Тебе не нравится, что кто-то из них погибнет, чтобы ты перестал быть заложником?
– Не слишком ли это высокая цена за мою свободу? У них ведь тоже есть отцы и матери, которые ждут их в родных домах.
– Не слишком! – вскричал Гайя. – Не забывай, что ты мой наследник! Наследник, которого я выбрал вопреки принятым у нас обычаям и желаниям многих влиятельных семей в Массилии. Кроме их претендентов есть еще твой неразумный братец, который, я думаю, тоже не прочь стать царем, и кое-кто желал бы видеть на троне именно его – слабого, легко управляемого, трусливого! Ты представляешь, сколько крови может пролиться, если в нашей стране начнется борьба за власть между всеми этими людьми?! Тогда будут гибнуть не только подготовленные воины, но и беспомощные старики и дети, а женщинам придется оплакивать не только их жизни, но и свои сгоревшие дома. Сюда придут массесилы с запада, гараманты с юга и пунийцы с востока! От нашей Массилии ничего не останется, если у власти не будет сильного и мудрого царя, понимаешь?! Мне очень нужно вернуть тебя, сын, и передать тебе власть, чтобы ты продолжил мое дело, когда придет время и я навсегда покину этот мир!
Массинисса тихо сказал:
– Я все понял, отец. Прости мою слабость!
Царь похлопал его по плечу:
– Ничего, сынок! Это не слабость, просто у тебя еще доброе, мягкое сердце. Но жестокость этого мира, трудные жизненные обстоятельства и коварные предательства будут постепенно заставлять тебя становиться твердым и невосприимчивым ко многим вещам. Наслаждайся возможностью быть более человечным, чем твой суровый отец! Когда-то ты лишишься этой привилегии.
Царевичу вдруг стало жалко отца, ему захотелось обнять его, но на глазах у всех он этого сделать не решился. К тому же послышались звуки боевого рога, сзывавшего воинов царской сотни в поход.
Глава 7
Логово разбойников
Когда царская сотня вновь отправилась в путь, то после Ламбаэсси ей предстоял самый большой переход между городами за все время путешествия. После того как они заехали на земли провинции Капса, чтобы как-то разнообразить длинный путь, царь разрешил устроить небольшую тренировку для молодых воинов. На охране запасных лошадей и имущества сотни сменила одна из старших десяток.
– А ну-ка, юноши, проверим ваше мастерство наездников! – возвестил Гайя.
После этого он глазами указал царевичу, чтобы тот занял место среди молодых воинов. Рядом с ним расположился Оксинта. Бодешмун остался в основном строю.
– Скачите вон до тех гор и обратно! – указал царь на синеющие вдали небольшие горные хребты. Расстояние было приличным. – Победителю – царский подарок!
По команде всадники рванулись с места. Эльт, верный скакун Массиниссы, резвый белый жеребец, легко ушел от менее породистых лошадей воинов. Царевич даже стал понемногу сдерживать скакуна, который недоуменно поворачивал голову назад и словно старался сказать: «Хозяин, ты что делаешь?» Массиниссе было немного неудобно перед соперниками, потому что его Эльт был явно породистей и лучше их коней. Состязание было заведомо неравным.
Самым близким к царевичу оказался Оксинта, но все же и он отстал, и, удерживая его на довольно значительном расстоянии, царевич через некоторое время оказался неподалеку от небольших гор. Здесь он притормозил, решив дождаться всех отставших, чтобы стартовать отсюда всем вместе. Это показалось ему справедливым.
Пока было время, он стал смотреть на небольшие горы, которые от времени растрескивались на большие валуны и образовывали небольшие ущелья. Когда-то, много тысяч лет назад, здесь были приличные вершины, но время и природные стихии очень сильно сгладили их. Теперь они причудливо возвышались над скудной растительностью здешних степей. В этих краях уже отчасти чувствовалось дыхание постепенно надвигающейся пустыни, но здешняя природа пока как могла противостояла поползновениям песчаной стихии.
Чуть полюбовавшись непривычным для Большой степи горным пейзажем, царевич стал ждать приближающегося Оксинту, собираясь предложить ему свою идею – дождаться всех и стартовать еще раз. Вдруг внимание его привлек странный дымок из глубины небольшого горного хребта. «Что это? Вроде вулканов у нас в степи не наблюдается», – с усмешкой вспомнил он уроки географии старого грека Пеона. Но появились новые клубы сизого дымка, и это было довольно необычно для этих явно безлюдных мест.
Он показал рукой в сторону увиденного дыма подъехавшему Оксинте и громко спросил:
– Смотри! Что это?
Массинисса ожидал, что тот несерьезно отнесется к его находке, и был готов к насмешкам более опытного воина. Однако Оксинта как-то настороженно оглядел вершины, достал из сумки-чехла дротик, взял его на изготовку и прошептал:
– Тише, царевич!
Его тревога передалась и Массиниссе. Когда к ним подъехали оставшиеся молодые воины, все очень удивились, что лидеры скачки задержались у горной гряды.
– Что случилось? Почему вы остановились? – поинтересовался десятник.
Он сделал жест рукой, приказывая всем остальным прекратить состязание и собраться вместе. Негласно теперь командир молодой десятки отвечал за жизнь Массиниссы, и он очень обрадовался, увидев его в полном порядке.
– Я думаю, царевич нашел логово разбойников, – предположил Оксинта. – У нас в Чамугади всегда стараются уничтожать этих людей, как только находят их. Мы с царевичем видели дым, возможно, от их костра. Он был вон там…
Все посмотрели в ту сторону, куда показал мулат. Однако с гор подул легкий ветерок, и от дыма не осталось и следа.
– Может, вам показалось?
Десятнику очень не хотелось рисковать жизнью царевича и лезть в логово разбойников, если оно там было. С другой стороны, его задели слова Оксинты «у нас в Чамугади», и он недовольно отметил:
– Вообще-то у нас в Ламбаэсси этих людей тоже не жалуют.
– Тогда давай проверим это место и, если это разбойники,
