Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

Валя вздохнула и подняла взгляд. Она собиралась ответить что-то колкое, но тут ее взгляд зацепился за чужие корзины. В тот же момент в голове Валентины возникла идея.

Глава 97

– Что это у вас? – заинтересованно спросила она и без каких-либо церемоний приблизилась к одной из женщин и заглянула в ее корзину. – Кипрей?

Это растение не было чем-то необычным. Здесь оно тоже росло. Валентина добавляла его в свои смеси. Да и местные жители охотно использовали его. Из корней в особо голодные годы делали муку, из которой потом выпекали лепешки, а листья собирали для супов.

– Что это ты удумала? – мгновенно взвилась Лорьяна.

Сделав шаг, она явно намеревалась физически оттолкнуть Валю, но та и сама отступила. От неожиданности женщина запнулась и рухнула в ближайшие заросли.

– Ах! – заохали остальные.

– Ты в порядке? – спросила одна из селянок и кинулась помогать Лорьяне подняться.

Пока они барахтались, Валя обратилась к той, чья корзина ее привлекла:

– А можете продать мне?

Насколько Валентина помнила, женщину, с которой она завязала разговор, звали Виена. Ей было где-то под сорок, правда, по внешнему виду этого нельзя было сказать. Сложная деревенская жизнь оставила на некогда довольно привлекательном лице глубокие следы в виде дряблости, морщин и пигментных пятен.

– Что?

– Продать, – повторила Валентина и указала на корзину.

То, что Виена собирала коренья, говорило о непростой ситуации в семье. А жилось женщине действительно весьма сложно.

Муж Виены несколько лет назад отправился в Клинрад в надежде заработать, но спустя время им пришло известие, что тот погиб в пьяной потасовке.

Две дочери Виены незадолго до печального события вышли замуж за мужчин из других поселений. О матери они если и вспоминали, то редко – своих забот и хлопот хватало.

Родители мужа вместо того, чтобы поддержать Виену, обвиняли ее в том, что их сын погиб. Мол, это из-за нее он отправился искать более прибыльную работу.

Уйти от них Виене было некуда – старый дом родителей после их смерти перешел старшему брату, у которого так же была семья. Брат лет пять назад упокоился, и дом перешел его жене и детям. Принимать у себя Виену те не хотели – самим места было мало.

Чтобы как-то прокормиться, Виена ходила в лес и собирала коренья, ягоды и грибы. Иногда шила одежду или помогала в полях, но ни о каком достойном заработке речи не шло.

Может быть, одной ей и могло этого хватить, но родители мужа упорно висели на шее и даже пальцем не шевелили, чтобы как-то помочь, лишь упрекали и жаловались соседям, какая ленивая и бестолковая сноха им досталась.

– Продать? – Она была очень удивлена такому вниманию. Даже сама посмотрела в свою корзину. По ее мнению, там не было ничего, что кто-то хотел бы купить – Коренья? – неуверенно спросила Виена, ощущая себя неловко.

– Все, – пояснила Валя, отметив, что в корзине имелись и кое-какие нужные ей травы.

– Если тебе нужно… – пробормотала Виена тихо.

– Не слушай ее! – вклинилась в этот момент в разговор выбравшаяся с чужой помощью из кустов Лорьяна. Она выглядела растрепанной, но воинственной.

Встав перед Валей, Лорьяна указала на нее пальцем.

– Держись от честных людей подальше! Кому нужны твои грязные деньги? – фыркнула она. – Все знают, как ты их заработала! Это нечестивые монеты! Тьфу, на тебя! Просто так будешь давать – никто не возьмет!

– И как же я их заработала? – с интересом спросила Валентина.

– Не прикидывай невинной! – Лорьяна прищурилась. – Сгноила целую семью и рада. Иглена тебя как свою дочь растила и вот чем ты ей ответила. Неблагодарная!

Валентина насмешливо на нее посмотрела.

– Не надо делать вид, что здесь никто не знает, как именно эта семья со мной обращалась, – ответила она. – Я ничего не сделала. На все воля Создателя.

Лорьяна картинно ахнула.

– Не упоминай Создателя своим грязным ртом! – едва ли не взвизгнула она.

– Отчего это он у меня грязный? – поинтересовалась Валентина, размышляя, как ей все-таки отвязаться от Лорьяны, чтобы поговорить о деле с другими женщинами.

– Все знают, чем ты так очаровала герцога! – хмыкнула Лорьяна и посмотрела на Валю с презрением и… завистью. – Беспутница! Вот только недолго он тебя привечал! Ха! Так тебе и надо! Никто тебя теперь замуж не возьмет. Кому нужна такая бесстыдная женщина в доме? Никому!

Валя не была удивлена тому, какие дикие слухи о ней ходили. Учитывая гнилой язык Иглены, можно было ожидать, что ее близкая подруга окажется похожей.

– Я бы посоветовала вам следить за собой, – с намеком напомнила Лорьяне Валентина.

Женщина немедленно насторожилась. Ее взгляд слегка забегал из стороны в сторону.

– О чем это ты? – спросила она. – Клеветать на меня вздумала?

– Вы сами все хорошо знаете, не так ли? – вкрадчиво поинтересовалась она и улыбнулась.

Лорьяна от этой улыбки отшатнулась. Некоторое время она стояла неподвижно, не смея говорить что-то еще, а затем повернулась к другим женщинам. Те выглядели заинтересованными и жадными до сплетен. Кроме Виены, та смотрела на всех со смущением в глазах.

– Не слушайте эту блудницу, – посоветовала всем Лорьяна. – Злой язык и не то скажет, чтобы оправдать себя. Идемте. Неча нам тут без дела стоять.

С этими словами она гордо двинулась прочь. Правда, уход ее больше напоминал бегство.

– Это всех касается, – привлекла внимание остальных селянок Валентина. Те выглядели так, будто собирались последовать за уходящей товаркой, но от слов Вали остановились. – Если вы хотите продать свои находки, приходите ко мне, я куплю.

Было видно, что женщины не уверены.

– И что, все купишь? – спросила одна из них, вскинув при этом подбородок, словно собиралась бороться с Валей, а не вести диалог о продаже трав.

– Травы, коренья, ягоды, фрукты, грибы. Все куплю, если хорошего качества будут, – ответила Валентина.

Конечно, грибы в чаи не добавишь, но их можно было съесть либо самим, либо засушить и продать в Клинраде.

– Что вы ее слушаете?! – крикнула издалека Лорьяна. Вид у нее был донельзя недовольным. – Идемте!

Женщины переглянулись. Было видно, что они хотят спросить что-то еще, но