Неофит - Ярослав Кожедуб

— берём, что сразу не видим — не ищем, потом извинимся перед ребятами, что не нашли, и вернём деньги. Так же быстро забегаем в ресторан, просим приготовить и завернуть всё с собой, после чего хватаем такси и мчим ко мне домой. Мы живём далеко от центра, там и райончик поспокойнее, и часть соседей я знаю, и, при самых худших раскладах, оборону там держать проще. Да и мне спокойнее будет, если родные под боком будут…

— Но хотя бы в книжную лавку успеем заглянуть? — с лёгким унынием поинтересовался Свят.

— Успеем, успеем, — усмехнулся я.

И действительно, успели. Практически бегом добравшись до небольшого торгового квартала на набережной Фонтанки, мы вихрем пронеслись по магазинчикам, большим и не очень. Быстрее бы вышло разве что в случае, если бы мы разделились, но это было практически бессмысленно — мало того, что мы изначально договорились держаться вместе на случай… чего-либо, так ещё и Аррун со Святом всё равно слабо ориентировались в Петрограде.

Но в итоге мы всё же разделились — зайдя в первый подвернувшийся приличный ресторанчик (который оказался чересчур приличным — глянув на цены в меню, я нервно дёрнул глазом), мы сделали заказ и оставили там Арруна. Берендей, во-первых, проголодался и хотел поесть вот прямо сейчас, а во-вторых, не особо жаждал бродить голодным по книжным рядам вместе со Святом. Вздохнув, я оглядел полумрак огромного зала, где сидело не больше десятка человек, и кивнул, соглашаясь. Тем более что книжная лавка была прямо напротив.

Спустя минут двадцать я чуть ли не за шиворот отрывал Свята от книг, то и дело поглядывая на часы — сколько можно, в самом деле?

— Ладно, ладно! — сдался друг. — Сейчас…

Окинув взглядом стеллаж, перед которым мы стояли, он со вздохом вытащил две книжки. С некоторым сомнением пробежался пальцами по корешкам — и вытащил ещё одну. Отнеся их к кассе, у которой уже скопилась внушительная стопка выбранного ранее, он, наконец, кивнул продавщице — пухленькой женщине преклонных лет:

— Всё, можно считать.

— Жду снаружи, — я хлопнул Свята по плечу. — А то душновато здесь. Сам дотащишь?

— Куда я денусь…

Выйдя на улицу, я невольно вздёрнул брови в удивлении: ещё недавно полупустая пешеходная улочка оказалась забита кучей народа. Причём люди в основном стояли, никуда не двигаясь — и только по бокам, отчаянно ругаясь, протискивались отдельные несчастные, которые спешили по своим делам.

— Это чего такое, не в курсе? — невольно поинтересовался я у лениво щурящегося молодого мужчины с выбритыми висками, который прислонился к стене книжного магазинчика.

— В курсе, в курсе, — задумчиво пробормотал тот, высматривая кого-то в толпе. И замолчал, явно не собираясь продолжать.

Вздохнув, я нашёл более подходящую кандидатуру — неопрятную женщину лет тридцати, которую толпа вынесла прямо на ступени перед магазинчиком. Сделав шаг вниз, я уточнил уже у неё:

— Жен… Девушка, извините…

— А⁈ — та дёрнулась от неожиданности — видимо, нечасто к ней так обращались. — Вы мне?

— Да-да. Вы не подскажете, по какому поводу здесь внезапное собрание?

— Так ведь… епископ Евлампий, говорят, будет проповедь читать, — женщина помялась и продолжила более тихим тоном. — Ну и после еду будут раздавать бесплатно. Как всегда…

— И что, он всегда так… посреди улицы людей собирает?

— Нет-нет, обычно такое в церквях проходит, конечно. Но мне подруга сказала, что сегодня здесь будет…

Следующие её слова потонули в восторженном рёве толпы: над людской массой медленно воспарил моложавый мужчина с аккуратной бородкой и сединой на висках. Ветер красиво игрался с его длинными распущенными волосами и полами белоснежной рясы, яркие голубые глаза словно светились изнутри, а на губах играла загадочная улыбка.

— Позер, — тихо фыркнул я, примерно прикидывая, сколько семок он тратит на это представление — ведь и ветер, и освещение тут явно подставные, с лёгким флёром магии. Не говоря уж о левитации… Думаю, даже с учётом опыта — десятка три в минуту, не меньше. Впрочем, учитывая, что издалека епископ (а кто же ещё?) ощущался для меня примерно по планке децитура-минора — он спокойно мог позволить себе подобные траты в течение пары часов.

— Братья! Сёстры! — сильный голос епископа разнёсся над улочкой, и я вновь хмыкнул — ещё и для усиления звука магию подключил. — Вместе с вами скорблю я о том, что не получилось провести привычную нам встречу в Соборе Святого Исаака. Увы, сегодня чёрный день — император, да здравствует он вечно, послушал наветчиков и приказал провести обыски во всех домах Божьих…

Я чуть не расхохотался. Как гладко стелет, а! Император приказал, но не потому что плохой, это просто ему наветчики нехорошие в уши нашептали. Епископ, конечно, в любом случае по краю ходит — он вообще-то несанкционированное сборище в центре города устроил, — но всё же в речах осторожничает.

— … наветчики те, маги чернейшие, поддавшись диаволу в их сердцах, не могут никак смириться с тем, что Церковь Православная дар Божий себе на службу поставила, очистив от адских примесей…

Так вот откуда дровишки… Я задумчиво почесал подбородок, продолжая прислушиваться к речам епископа. Что-то проясняется. Судя по всему, императора-таки тоже задолбала эта подспудная пропаганда — вот он и пошёл на обострение. Обыски в церквях… хм… в поисках чего-то незаконного? Или просто обострение ради обострения — чтобы вскрыть нарыв, пока не поздно? Навряд ли Патриарх хранит в церквях, например, стратегический запас оружия для государственного переворота. Нет, сомнительно это. Максимум — всякая мелочёвка вроде незарегистрированных артефактов или контрабанды.

— … целых два гнезда магов чёрных в нашем городе — Академия на острове Васильевском да цитадель Ордена богомерзкого на востоке, у озера Ладожского! Доколе, скажите, доколе в этих гнёздах детей невинных будут совращать с пути истинного, Божьего?

Нахмурившись, я резко прервал свои мысли, сосредоточившись на речах наглого оратора. Вот значит как? На императора Патриарх гавкать не готов (пока?), а вот на формально независимый ПАМИР и, тем более, Орден Аскетов — уже бросается напрямую. Но на что он надеется? Если взять ежегодный рейтинг из 50 самых сильных магов Империи — сколько там будет церковников? Сам Патриарх то ли на шестом, то ли на седьмом месте, да парочка архиепископов в конце третьего десятка. Остальные все либо клановые, либо на государевой службе, либо в Академии и у Аскетов. На простом же народе много не