Сказания пыльных миров. Том 4. Громовержец - Ярослав Кожедуб

— Мне так спокойнее, — наконец, ответил Арно. Довольно размыто и не особо конкретно, надо признать, но уточнять я не стал. — Итак, давайте ещё раз проговорим, на всякий случай — вы прибыли из Цагатта? От Генссена?

— Не совсем… — я неопределённо крутанул рукой. — Из Цагатта — да. От Генссена — нет. Формально мы двое вообще ему не подчиняемся. Да и прямого приказа он тоже не отдавал. Просто… так сложились обстоятельства.

Арно, явно заинтересовавшись, повернул голову:

— Это какие же?

Вздохнув, я максимально кратко, широкими мазками, обрисовал ему ситуацию — история наших отношений с Генссеном, начало осады, ситуация в Лепестке, плен Энигмы, моё слегка (самую малость) суицидальное выступление и вызволение девушки из плена…

— В общем, поразмыслив, мы решили проверить, насколько близко подмога — и, возможно, убедить генерала… то есть, вас… выслать вперёд, вместе с нами, десяток магов. Мы бы их осторожно протащили мимо орков, чтобы те помогли Лепестку продержаться до вашего прихода.

Арно неопределённо хмыкнул, но комментировать мой план не стал. Помолчав и не дождавшись ответа, я нехотя продолжил:

— Увы, все изначальные планы пошли коту под хвост.

— Это ты ещё мягко сказал, — лениво заложив руки за голову, вояка прикрыл глаза. — И что теперь думаешь делать?

Надеюсь, он не собирается уснуть посреди разговора? Учитывая количество алкоголя в его теле — исход вполне вероятный. Впрочем, как уснёт — так и проснётся. Восстановление вполне неплохо избавляет от опьянения. Другой вопрос, что генерал навряд ли будет сильно рад, если внезапно очнётся полностью трезвым…

— Я? Вам не кажется, что эта проблема касается всё же не только меня? — не удержался и раздражённо спросил я. — Сотни людей, запертых в Лепестке, ждут подмоги. Сотни убитых — из вашей, между прочим, армии, — до сих пор валяются неубранными за стенами Белой Речки. В госпитале я не был, но уверен — армейские лекари сейчас просто зашиваются, выбирая между теми, кого можно попробовать спасти, а на кого банально не хватит маны. А вы…

— А я? — Арно открыл глаза и с явным интересом приподнялся на локте, слушая меня.

— А вы сидите и пьянствуете! Офицеры, на чьих плечах лежит основная часть вины в разгроме и всех этих потерях — сидят и, вместо того, чтобы заниматься хоть чем-то полезным — глушат сивуху и чистят друг другу морды!

— Чем же полезным мы, по-твоему, должны заниматься? — в глазах генерала блеснула какая-то непонятная эмоция. Печаль? Вина? Нет, что-то другое…

— Да чем угодно! — всплеснул я руками. — Разбирать ваши тактические ошибки, участвовать в организации разбора тел и похорон… на худой конец, добрая половина из вас — маги, которые могут послужить донорами маны для лекарей!

В комнате повисла тягучая тишина. Арно, скрипнув кроватью, вновь улёгся, заложив руки за голову, но глаза больше не закрывал — теперь он молча пялился в потолок. Наконец, он довольно безразличным тоном произнёс:

— В общем и целом — ты прав. Но давай я всё же поясню тебе пару моментов. Я — «генерал на час». Сиволапый крестьянин по происхождению, которого в обычное время даже близко бы не подпустили к такой должности. Последние пару лет я командовал полком на южных границах и прекрасно сознавал, что это мой потолок. Да и не особо-то я стремился выше, будем честными. И вдруг — Парис дохнет, как последняя псина. В армии разброд, весь Леварис лихорадит… знаешь, сколько аристократов осторожно проверяли мою лояльность в этот период? Я и со счёта сбился, но десятка полтора точно было. Да, у меня в подчинении имелся всего лишь пехотный полк, но если бы страну не удалось удержать… тысяча солдат — это довольно весомый кусок в начинающемся хаосе, особенно для мелких аристо, — сделав паузу, генерал хрипло рассмеялся. — Но я их всех послал в задницу. С огромным удовольствием.

— И при новой власти вашу лояльность отметили, — кивнул я.

— О да, ещё как! Видел бы ты рожи всех этих лощёных хлыщей в верхах!

— Это всё, конечно, интересно, — поморщился я. — Но какое отношение это имеет…

— Самое прямое, — раздражённо прервал меня Арно. — Я — новый генерал, и, спасибо интригам вверху, вместо уже готовой и слаженной армии мне дали такую же новую, как и я, да ещё и собранную с миру по нитке. Лоскутное одеяло, которому нужно было, по-хорошему, хотя бы полгода на спокойное слаживание, подтягивание до единого уровня и выбивание старых привычек… а у нас был едва месяц.

— В смысле, вам надёргали отрядов из других армий? — недоумённо уточнил я. Даже не особо разбираясь в управлении войсками, я это решение находил немного странным.

— Если бы, — горько хохотнул генерал. — Частично — да, но резервные отряды других армий — это ещё чуть ли не лучшие мои воины по сравнению с остальными. Пусть даже они заметно проседают по сравнению с теми, кто ходил под моей рукой раньше: никто и не думал отдавать мне самых лучших — наоборот, сбагрили, в основном, откровенных слабаков. Но у них есть какой-никакой опыт, и они понимают, что такое военная служба — и в мирное, и в военное время. Поэтому на них я хотя бы опереться могу. А вот остальные… — генерал тяжело вздохнул. — Сборная солянка. А местами — и вовсе, откровенный сброд. Гвардейцы опальных аристократов… а то и сами мелкие аристократы, попавшие под каток новой власти и отправленные сюда искупать свои грешки: сильные, но попросту не понимающие, что такое регулярная армия. Городские стражники из глубинки, зачастую никогда никого крупнее куриц не убивавшие. Ополчение, польстившееся на деньги и обещание трофеев… с этими вообще одно мучение. Ну и разного рода наёмники и авантюристы, как без этого… раньше я бы и на них тоже ругался — как минимум, за недостаток дисциплины… но сейчас, на фоне остальных, они не так уж и плохо выглядят.

Я с лёгким недоумением пожевал губу и вновь вернул ушедшую куда-то не туда нить разговора в начало:

— Хорошо, у вас проблемы с дисциплиной в рядовом составе, но офицеры-то по умолчанию более…

— Ха!

— … ну а с офицерами что не так? — устало спросил я, помассировав веки.

— Да всё то же, — пожал плечами Арно. — Никакой дисциплины. Видал, что внизу творится?

— Так вы же сами всё это начали! — я не выдержал и раздражённо всплеснул руками.

Генерал же… просто кивнул. Даже осклабился довольно:

— Сегодня — да. Знаешь, почему? После вчерашнего побоища моей карьере так и так конец. Так что я могу делать, что