Капеллан: Цена знания. Том I - Евгений Нетт

Следом наступила и пролетела ночь, солнце поднялось над горизонтом — и мы двинулись в путь, как происходило уже семь раз до этого…

[Арка II: Столкновение]

Глава 4

День проходил практически как обычно, пока из-за очередного холма не выплыла неровная, дрожащая, кажущаяся живой граница древнего леса. И царапающее горизонт светило уже окрасило её в приторно-жёлтый, так что деревья предстали перед нами во всём своём контрастном великолепии.

Яркие оттенки, тени, размеренное движение в такт порывам ветра…

И нахлынувшее осознание: мы пришли туда, куда так стремились.

Все актуариусы ждали прибытия в «то самое» место, где нас должно было ждать боевое крещение. Конечно, Висс не торопилась делиться подробностями, и даже Зевеку что-то нам рассказывать запретила.

Но лесов в этой местности было мало, да и мы понимали, что едва ли «лесной сброд» скрывается в полях.

Так оно и оказалось.

Я пришпорил лошадь, выехав чуть вперёд. Прислушался к своим ощущениям, но Кромка тут была на удивление спокойна и молчалива. Недавно поблизости никто не колдовал, а единственный магический след указывал только на то, что на днях вдоль местной речушки бродила какая-то зверюга, связанная с Потоком…

— А ты полон сюрпризов, Даррик. Кто разрешил покинуть походный порядок? — Я вынырнул из пограничного между бодрствованием и медитацией состояния, тут же поймав насмешливый взгляд поравнявшейся со мной капеллана Висс.

«Похоже, мои манипуляции не остались незамеченными. Интересно…».

— Прошу простить. Как тот, у кого лучше всего обстоят дела с чувствительностью к магии, я решил выйти вперёд. Всего лишь настороженность перед лицом потенциальной угрозы. — Я склонил голову, признавая за собой «ошибку».

— Похвальное стремление обезопасить себя и товарищей, но с такого расстояния «прислушиваться» к Потоку бесполезно. — Я посмотрел на неё недоумённо. — Леса, особенно древние и с такими вот деревьями-гигантами, прекрасно скрывают магические эманации. Под их прикрытием можно спрятать небольшую армию, и никто этого не заметит, пока не зайдёт глубже.

— О таком не рассказывали в обители…

— Как и о многом другом из того, что вы будете вынуждены познать на своём опыте.

Она усмехнулась то ли ехидно, то ли грустно.

— Внимай, пока есть такая возможность, и не торопись сбегать из-под крыла орденариуса, к которому будешь приставлен.

Я кивнул:

— И не собирался, капеллан Висс. Это ведь то самое место, где может скрываться «лесной сброд»? — Иначе быть не может, но спросить я обязан.

— Совершенно верно. Собирай своих и готовьтесь к выдвижению. Караван встанет на стоянку чуть дальше, у реки… — Она указала пальцем на изгиб в рельефе, за которым скрывался ручей-переросток. — … а мы углубимся в лес. Подробности будут, когда наш отряд отдалится от каравана. Вопросы?

— Нет вопросов, капеллан. Разрешите идти? — Та кивнула, и я развернул коня, быстро объехав караван по кругу и собрав за собой вереницу из шести капелланов-актуариусов.

С этим не возникло никаких проблем, ведь каждый из них уже был «при полном параде», и сосредоточенно ждал команды на выдвижение.

Иной подход нашего капеллана и не устроил бы.

Правда, прошло ещё с полчаса, прежде чем сам караван дополз до стоянки, а мы, наконец, двинулись следом за Висс.

— Итак. Сегодня я буду наблюдателем. Вся работа и командование — на вас. Жители из той деревеньки долго ждали хоть кого-то, чтобы сообщить о банде душегубов, от их же селения и отколовшихся. Скрываются они в этом лесу, численность — от десятка, в зависимости от того, скольких им удалось сагитировать из других селений. Пленных брать не нужно, всю шваль, какую найдёте — под нож. — Её взгляд прошёлся по нашим лицам, выискивая малейшие следы сомнений. Но никто и глазом не повёл… по крайней мере, пока. — На счету у этой банды как минимум с десяток человек, так что не вздумайте их жалеть. Вопросы?

— Мы в чём-то ограничены, госпожа Висс? — Спросила Айдра, всем своим видом выражающая недюжинный энтузиазм.

— Ни в малейшей степени. Лидера отряда выбирайте сами. Задача — найти и уничтожить противника в кратчайшие сроки. — Она ухмыльнулась. — От того, как быстро вы справитесь, зависит то, как много вам удастся поспать перед завтрашним днём. А если вы меня разочаруете, птенчики, то лёгким он вам точно не покажется…

Я сглотнул, понимая, что эта-то угроза как раз легко реализуема, в отличие от «отправки в обитель». А солнце уже низко, и времени у нас мало.

Вся надежда на то, что часть леса вдоль тракта невелика, а недалёким крестьянам не пришла в голову мысль углубиться в самую чащу.

Пришпорив лошадь и выехав перед всеми, я моментально привлёк их внимание:

— В командиры предлагаю себя. Возражения? — Возражений не последовало даже от Элькаса. — Отлично. Слушайте внимательно. Времени мало, но и наши цели наверняка находятся недалеко от тракта. В чащу зайдём с левой стороны, двигаясь единой группой.

Я махнул рукой в сторону леса, усиленно вспоминая все наставления по тактике и стратегии, которые отложились в голове за годы учёбы.

— Спешиваемся прямо здесь. Я и Айдра идём впереди, Саэри и Харр — за нами, дальше капеллан Висс, Элиса и Ярикс. Элькас — замыкающий. Ну-ка, попрыгайте!

Никто перечить не стал, и каждый член отряда наглядно продемонстрировал, что ни у кого ничего не бренчит и не звенит сверх меры. Даже капеллан Висс, отчего я на миг впал в ступор.

— Не разумнее ли будет продвигаться широкой цепью? — Вставил свои пять грошей Элькас. — Раз времени мало. В темноте мы точно ничего не найдём.

— Территорию вдоль тракта мы успеем прочесать и так. А если этот сброд ушёл вглубь леса, то таким составом мы будем бродить среди деревьев неделю, и в итоге их просто спугнём. — Пояснил я нечто на мой взгляд очевидное. — Выдвигаемся!..

Оставив коней у самого тракта, под присмотром дозорных каравана, которые всё ещё находились в зоне прямой видимости, мы преодолели ещё с километр по дороге, после чего сошли с неё в сторону и углубились в древний лес.

С ориентированием на местности у меня проблем не было, так что мы не петляли, не «качались» из края в край и вышли с другой стороны чащи менее, чем через сорок минут.

И, что неудивительно, не встретили по пути никого и ничего.

— Переходим на другую сторону.