Дельфийский Оракул - Уильям Брод

морских животных. Каждое лето де Бур отправлялся, как говорят ученые, в поле, часто в южную часть Франции. Его привлекали известняковые гряды, их переплетение и структура, совершенно не похожие ни на что другое. По сравнению с гранитом или базальтом известняк очень мягкая порода. За столетия дожди и подземные воды могут изменить конфигурацию мягких пород, особенно вдоль старых расщелин и разломов. В южной Франции в результате эрозии образовались тысячи пещер, карстовых воронок и подземных рек. Такой пейзаж поверху может показаться безводным и иссохшим. Но там таятся сюрпризы — сеть подводных потоков, когда они подходят близко к поверхности, выплескиваясь наружу родниками и хрустальными ручейками, которых в других условиях никто бы и не заметил.

Де Бур полюбил этот известняковый край — каменистые холмы и источающие ароматы растения, поля тмина и шалфея, неожиданные зеркала чистейшей холодной воды, которую можно безбоязненно пить и в которой можно искупаться, пещеры, где доисторические люди оставили наскальные рисунки. Кончилось тем, что его родители, родители жены и он с женой купили там дома. Его дом находился в маленькой средневековой деревушке. Он приезжал туда всегда, как только выдавалось время.

К началу 1960-х годов де Бур и его коллеги открыли, что Средиземноморье в геологическом смысле было сравнительно молодым образованием, которое сложилось, когда более крупное и более древнее море невероятно сократилось в размерах. Этот район был реликтом. Это означало, что бассейн Средиземного моря и его прибрежные районы столетие за столетием переживали геологические катаклизмы и что подстилающие его каменные слои были новообразованиями без кладбищ окаменевших животных (как было бы, скажем, на новом вулканическом острове) — настоящим музеем давно ушедшей в прошлое жизни. Вот почему местами в Альпах встречаются окаменевшие коралловые рифы.

Древние воды, как они установили, покрывали большую территорию суши в эпоху динозавров, особенно в меловой период, приблизительно от 145 до 65 миллионов лет назад. Растянувшись по экватору, этот первородный океан излучал тепло и энергию, кипел бурями и шквалами. К северу лежал необъятный изолированный суперконтинент Евразия, к югу — столь же изолированная Африка с Аравийским полуостровом. Геологи называют это давно исчезнувшее море по имени греческой морской богини Тетис. Климат Земли был теплым и способствовал появлению органической субстанции. Жизнь буйно развивалась. Тетис в особенности отличался кипением жизни не только из-за близости к экватору, но и потому, что соседствовал с гигантскими континентами, чьи реки и смывы с поверхности обеспечивали постоянный приток питательных веществ. Его воды кишели рыбой, плезиозаврами и эласмозаврами, похожими на аллигаторов, — хищниками длиной до восемнадцати метров, которые извивались всем телом, подобно змее. Повсюду встречались примитивные акулы с необыкновенно длинными зубами.

В этом параде жизни самыми маленькими, но, возможно, самыми важными по причине несметного количества участников были мириады плавающих растений и простейших животных — планктон. Там были диатомовые водоросли, фораминиферы и радиолярии, их раковины были бесчисленными, как снег.

Жизнь приходила и уходила, а панцири и останки умерших тел сыпались /дождем, перемешивались с песком, грязью, илом, устилая дно Тетис слоями осадков. Со временем эти слои затвердевали и превращались в камень, включая те, которые были богаты органическими материалами. На дне отлагалось огромное количество микроорганизмов, и на всем протяжении моря состав их был одинаковым, так как большинство живых существ состоят из одних и тех же строительных блоков — длинных цепей атомов водорода и углерода, которые называются углеводородами.

Богатые кальцием раковины давно умерших животных уплотнялись и превращались в известняк и мрамор, которые представляют собой не что иное, как кристаллический известняк. Они также формировали пласты мела, которые через какое-то время оказались на суше, как, например, белые скалы Дувра. (Сам меловой период — кретацен, по латинскому слову, означающему мел, крета.) Некоторые тетисовые известняки складывались без помощи умершей жизни, когда перенасыщенные кальцием воды превращались непосредственно в камень, как это происходит сегодня в некоторых мелководных местах на Багамах. Однако некоторые слои содержали много биологических остатков, некоторые вещества окрашивали их в коричневый и черный цвета. Эти горные породы могли содержать также много серы, обычного составляющего элемента морской воды и органики, где она помогает образованию аминокислот и белков.

По мере того как эти слои становились толще, вес этих накапливающихся осадков заставлял их опускаться все глубже в землю и ближе к ее раскаленному центру. Исходящие оттуда тепло и давление спекали слои органических осадков, дробя длинные молекулы на более простые молекулы углеводородов: нефти, минеральной смолы, битума и таких газов, как метан, пропан и этилен. Последний несколько необычен из-за своего сладковатого запаха. В зависимости от состава сырья продукты этого процесса могли отдавать серой — на жаргоне нефтяников это кислые, а не сладкие вещества. Короче, столетия отложения осадков привели к образованию нефти.

Со временем наиболее легкие из этих углеводородных отложений, значительно менее плотные, чем окружавшие их каменные породы, начинали подниматься к поверхности. Невооруженным глазом можно увидеть, что обычный камень слишком плотный, чтобы через него что-то могло проходить. Но большинство каменных пород в верхних, до нескольких километров толщиной, слоях земной поверхности испещрены крошечными порами, трещинками и щелями, через которые могут совершенно спокойно просачиваться вода и прочие жидкости, хотя для этого нужно время. По объему до 40 процентов большинства каменных пород, даже таких, которые кажутся сплошными, представляют собой проницаемую для жидкостей преграду. Если поднимающиеся кверху углеводороды доходят до слоя очень плотной породы, они начинают накапливаться и образуют большие залежи.

Нефть Тетиса много циркулировала, и не только из-за миграции в направлении к поверхности. Давление на каменные породы оказывал еще один мощный фактор. Миллиарды лет Африканская платформа медленно сползала в сторону Евразии. Затем наступил момент, когда два суперконтинента столкнулись. Первый контакт произошел на западе, где Африка медленно вторглась в район, которому суждено было стать Испанией. В то время море Тетис пока еще простиралось бесконечно на восток. Но во время столкновения Африка начала поворачиваться против часовой стрелки, и ее движения сдавливали дно, острова и низкую прибрежную полосу восточного Тетиса, сжимая каменные массы до меньших размеров и заставляя дно моря во многих местах складываться, выгибаться или подниматься. Кульминация наступила в конце мелового периода, около шестидесяти пяти миллионов лет тому назад, когда поднимавшаяся правая сторона Африки въехала в самое подбрюшье Евразии, отрезав часть Мирового океана, ставшего внутренним Средиземным морем.

Примерно 200 миллионов лет назад начался распад единого суперконтинента. Из частей Пангеи образовались современные континенты и огромная акватория, известная как море Тетис. Позднее она сократилась в размерах, и на ее месте