Книжные люди (ЛП) - Эшенден Джеки

Я автоматически поднимаю взгляд к витрине через дорогу.

И вот она. Мисс Кейт Джонс. Стоит в своём окне и смотрит, как я смотрю на книгу.

Беззвучно говорит:

— Для тебя.

А потом улыбается. И машет рукой.

Глава 7

Как бы я хотела не чувствовать этого к тебе. Жизнь была бы куда проще. Но если бы я сказала, что не чувствую ничего, это была бы ложь. А я могу лгать кому угодно, но не тебе. К.

Кейт

В тот вечер я сижу, скрестив ноги, на своём маленьком диване, с ноутбуком на коленях, и сочиняю письмо для Лизы Андервуд.

Мы не переписывались какое-то время, и я не хочу сразу же врываться с просьбой об одолжении, поэтому пишу коротко, в духе «Привет, как дела, чем занимаешься?». Когда она мне ответит, я спрошу о визите в Уичтри и приглашу её на наш фестиваль.

Я чувствую себя немного неловко, прося её об одолжении, словно использую её в своих целях, что, конечно, именно так и есть. Она получает такие просьбы постоянно — я знаю, потому что раньше за обедом болтала с её пиарщицей, когда работала в издательстве.

Приглашения на панели, выступления, интервью — от каждого захудалого книжного фестиваля по всему миру. Лиза добрая и соглашалась участвовать в нескольких, но в конце концов поняла, что сил на всё у неё просто нет, так что теперь ездит только на самые крупные и значимые мероприятия.

Я надеюсь, что она согласится приехать из-за нашей личной связи. И надеюсь, что деньги, которые Себастиан собирался заплатить Джеймсу Уайатту, смогут её заинтересовать. Может, и нет, но тут-то и вступает в игру наша дружба. По крайней мере, я на это рассчитываю.

Я уставилась на экран, на недописанное письмо, и задумалась, не сделала ли ошибку. Может, мне стоило сначала проверить, интересна ли Лизе эта идея, а уж потом бросаться к Себастиану с предложением.

Он был так зол, а я почему-то хотела ему помочь и… ладно, да, признаю: мне хотелось его впечатлить. Показать, что у меня есть связи в литературном мире, что я не только розовые романы, милашные истории и собаки.

Джаспер всегда так говорил о моей работе редактора. Подшучивал над книгами, которыми я занималась, дразнил меня из-за «девичьих романчиков» и «мамского порно». А когда я протестовала, говорил, что просто шутит и что мне пора перестать быть такой чувствительной.

Наверное, поэтому меня так раздражает презрение Себастиана. Хотя, если подумать, он никогда открыто не насмехался над книгами, которые я продаю, и не высмеивал мой магазин. Наоборот, когда я упомянула Лизу, его взгляд заметно оживился, и… чёрт. Признавать это неприятно, но мне понравилось, как он тогда на меня посмотрел. Будто увидел меня по-настоящему впервые.

Я хмурюсь, глядя на экран, раздражённая странным ощущением, пробежавшим по коже. Окей, он чертовски привлекателен, а когда смотрит так – ещё сильнее, но он всё равно сноб и хам. И мне совсем не понравилось, как он напрягся, когда доктор Дэн поздоровался со мной. Будто Дэн посягнул на его территорию или что-то в этом роде.

Боже, мужчины такие идиоты.

Хотя я ничем не лучше, если честно, раз получила злорадное удовольствие от выражения Себастиана, когда он узнал, что Дэн подписался на рассылку Портабл Мэджик. Не очень красиво с моей стороны, учитывая, что они явно друзья. Но это их проблема, не моя. И уж точно я не собираюсь сообщать Себастиану, что Дэн за последние пару месяцев заказал у меня довольно много триллеров.

Дэн – приятный парень. Мы не особо общались, с тех пор как я переехала, но он всегда вежлив и дружелюбен. Что делает его дружбу с Себастианом ещё более странной. Я вообще не представляю, чтобы у Себастиана были друзья, если честно.

Я заканчиваю письмо и отправляю его, закрываю ноутбук, беру телефон, чтобы написать Себастиану, что отправила письмо Лизе… и осознаю, что у меня нет его номера. Чёрт. Я была уверена, что он у меня есть. А он мне понадобится, раз уж я теперь вовлечена в его фестиваль.

Можно подождать до завтра, конечно, но, как ты, наверное, уже заметил, терпение – не моя сильная сторона. Кроме того, я помню, что Себастиан и доктор Дэн собирались выпить пива сегодня вечером. Я могла бы заглянуть в Армс, сказать Себастиану про Лизу и взять у него номер.

Мне неинтересно, что он подумал о подарке, который я оставила на его прилавке. Совсем неинтересно. И я уж точно не смотрела в окно, чтобы увидеть его реакцию. Я абсолютно ничего не почувствовала, когда одними губами сказала ему «для тебя», а он уставился на меня так, будто я сделала что-то невероятное. И когда он кивнул в молчаливой благодарности, я абсолютно не испытала радости. Никаких эмоций. Совсем.

Так что моё желание пойти в паб прямо сейчас совершенно никак с этим не связано.

Тем не менее, я украдкой заглядываю в зеркало, чтобы убедиться, что мои волосы – сегодня опять распущенные – выглядят хорошо, а воздушное голубое платье, одно из моих любимых, не слишком помялось.

Глупо заботиться о внешнем виде, когда мне некого впечатлять, но, знаешь, у каждой девушки есть своё достоинство. К тому же мне втайне нравится, что мой образ совсем не отполированный – Джаспер не любил чрезмерную женственность. Считал, что это смотрится глупо.

Ну, а я не любила его расслабленную, граничащую с фальшью дружелюбность. Мне казалось, что он просто скользкий тип. Так что, думаю, мы квиты.

Я выскальзываю в тёплый вечер и направляюсь в Армс.

Сегодня пятница, а значит, вечер дартса, и в пабе полно народу – все столпились у мишени и громко болеют. Миссис Беннет у доски – она чемпионка Уичтри по дартсу, прищурившись, прицеливается в яблочко.

Но я пришла не ради дартса, так что оглядываюсь в поисках Себастиана и Дэна. Нахожу их в уютном уголке у камина. Перед ними по пинте пива, а Себастиан, как обычно, хмурится, сидя откинувшись назад, со скрещёнными на широкой груди руками.

Я вдруг замечаю, что сегодня на нём джинсы и простая чёрная футболка вместо привычных брюк и рубашки. И меня охватывает волна…

Нет. Нет, это точно не голод. Не может быть.

Я видела мужчин в джинсах тысячу раз. Джинсы – это здорово, я их большая поклонница. Но никогда раньше от одного их вида у меня не перехватывало дыхание, как сейчас.

Хлопок футболки натянут на его рельефную грудь, отчётливо показывая, что на нём нет ни грамма лишнего жира, а плотный деним джинсов облегает его мощные бёдра…

Моё лицо пылает. Я отвожу взгляд, возясь с ремнём сумки, пытаясь взять себя в руки.

Господи, он просто мужчина, и я его не люблю, даже если уважаю его преданность книгам. Да и вообще, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я ушла от Джаспера, и я поклялась себе, что мужчины в моей жизни закончились раз и навсегда. Моё сердце и так было разбито после смерти мамы, а когда я поняла, насколько глупой была, впустив в свою жизнь такого мерзавца, оно разлетелось окончательно. За последние два месяца, проведённые в моём книжном магазине, оно медленно заживало, но я не хочу давать ему новых шансов сломаться. Особенно когда у Себастиана Блэквуда на лбу написано «разобьёт тебе сердце».

Собравшись, я поворачиваюсь к ним и направляюсь к их столику.

Первым меня замечает Дэн, улыбается, затем быстро бросает взгляд на друга. Как только Себастиан меня видит, его тело напрягается. Синие глаза прищуриваются, но он не двигается.

— Привет ещё раз, — говорю я Дэну. — Простите, что прерываю.

Дэн расплывается в широкой улыбке, будто моё появление его ужасно забавляет.

— О нет, что ты, Кейт. Я рад тебя видеть. На самом деле, я как раз хотел спросить, не поужинаешь ли ты со…

— Да, мисс Джонс? — рявкает Себастиан, испепеляя Дэна взглядом. — Что такое?

Дэн откидывается в кресле, выглядя совершенно довольным.

Очевидно, происходит какая-то мужская разборка, но мне до неё нет дела.

— Я написала Лизе, — сообщаю я Себастиану. — Думаю, тебе стоит знать. И ещё, у меня нет твоего номера, а он мне, скорее всего, понадобится. Для фестиваля.