Оливия Карент - Кракле

Неожиданно в дверях церкви появилась девушка. Ее лицо и фигуру скрывал плащ с капюшоном, по которому стекали многочисленные струйки воды.

Крис, ни мало не медля, устремился к ней и, стараясь быть убедительным, предложил прямо сейчас стать его женой. Он серьезно и твердо пообещал значительную материальную поддержку со своей стороны, если девушка ответит согласием. Она как-то смущенно и растерянно улыбалась и утвердительно кивала в такт его словам.

Конечно, ему, в том состоянии, в котором он находился, и в голову не могло прийти, что девушка не знает и не понимает языка, на котором он говорил! Крис почему-то был уверен, что она — местная.

Поскольку на все вопросы священника девушка по-прежнему согласно кивала, у того не осталось никаких сомнений в том, что она приняла предложение Криса о заключении брачного союза.

Конечно, происходящее было весьма необычным. Но поскольку и жених, и невеста выразили согласие, священник приступил к обряду венчания.

Немного удивило всех, что неожиданно девушка самостоятельно вписала свои данные в книгу записи рождений, смерти и венчаний. Но впрочем… Очевидно, она не уступала в экстравагантности поведения своему жениху.

Каково же было потрясение каждого, когда после обряда девушка, не ответив на обращенный к ней вопрос, виновато указала на горло и прижала палец к губам. Она, оказывается, была НЕМАЯ!!!

На голову Криса обрушился гнев и негодование священнослужителя. Но изменить теперь ничего было нельзя.

А девушка вдруг быстро направилась к выходу. Крис догнал ее, придержал за руку, пытаясь повторно объяснить ей, что ее материальное благополучие он обеспечит, что она может рассчитывать на его помощь и заботу. И тут неожиданно Криса, как игла, пронзила ошеломляющая мысль: девушка, вдобавок ко всему, НЕ ПОНИМАЛА того, что он ей говорил!!! От волнения Крис перешел на свой родной язык и внезапно догадался, что теперь она его хорошо понимает. Крис судорожно искал какие-то разумные доводы, слова утешения, но девушка, резко выдернув свою руку из его руки, побежала к двери.

Крис устремился вслед за ней. Когда он выехал на порог церкви, девушки он, внимательно оглядевшись, так нигде и не увидел. Она как будто растворилась в ливневом потоке.

После дождя Крис и его друзья, сколько ни искали хоть какие-нибудь следы, что подсказали бы направление, в котором скрылась девушка, ничего так и не обнаружили.

Впоследствии прилагаемые усилия по ее розыску результата не дали. И только теперь, спустя почти три года, встреча, наконец, состоялась. Встреча с женой. Лорой.

Он многое узнал о ней. Многое понял и переосмыслил. Он одновременно раскаивался в содеянном и… радовался. Более того, он был счастлив. Потому что тогда, три года назад, Бог послал ему в жены красивую, умную, милую, обаятельную девушку. Крис, не смея и мечтать об этом, неожиданно получил тот фантастический выигрыш, который выпадает раз в жизни. И не использовать теперь, когда Лора была рядом, свой шанс стать, наконец, счастливым самому и, главное, сделать счастливой ту, судьбой которой распорядился когда-то безответственно и хладнокровно, не мог.

Крис достал сигарету, закурил, затем нажал на кнопку и вызвал секретаря.

После обеда решено было прогуляться по парку, окружавшему дом.

Лора необъяснимым образом чувствовала себя легко и свободно с Крисом. К тому же превосходный обед в немалой доле поспособствовал улучшению настроения. Как и предложенные Крисом шабли и дюбонне.

Лора и Крис не спеша двинулись по дорожке. Крис сразу закурил, а Лора одобрительно произнесла:

— Крис, твой повар замечательно готовит! Очень— очень вкусно.

— Рад, что тебе понравилось, Лора, — отозвался Крис и улыбнулся. Тем более приятно услышать это из уст такого профессионала, как ты.

— Да какой я — «профессионал»!.. — Лора всплеснула руками и звонко рассмеялась.

— Но ты же, насколько мне известно, работаешь поваром. Значит, ты профессионал, — возразил Крис.

Лора утвердительно кивнула.

— Ну, если только потому, что работаю… — протянула она.

— И хорошо работаешь, — добавил он.

— А почему ты так решил, Крис? — вновь засмеялась Лора и бросила лукавый взгляд в его сторону.

Крис затушил сигарету в пепельнице, которая была прикреплена к коляске, задвинул крышечку и, усмехнувшись, ответил:

— Хотя бы потому, что твои услуги до сих пор не отвергнуты. Следовательно, твоя работа устраивает хозяина. Не так ли, Лора?

— В общем-то, да. Господин Редфорд, действительно, доволен… — на ее лицо как будто набежала легкая тень. Лора вдруг отвернулась и едва заметно вздохнула.

Смена ее настроения не ускользнула от Криса, внимательно наблюдавшего за ней. Он достал сигарету, прикурил и задумчиво сказал:

— М-да… Господин Редфорд доволен… Но ты сказала об этом таким тоном, Лора… Значит, ТЕБЯ, — подчеркнул Крис, — что-то не устраивает все-таки. Да, Лора?

Она долго молчала, затем снова вздохнула и согласилась:

— Да, Крис.

— Ты не хочешь об этом говорить, Лора? — быстро уточнил он и вдруг резко отбросил в сторону сигарету.

Оба проследили за ее полетом и затем, как, недолго потлев, она погасла.

— Не то, чтобы не хочу… — неожиданно произнесла Лора, с опозданием реагируя на заданный вопрос.

— Господин Редфорд мало платит? Он скуп? У него придирчивый нрав? Он капризен? Или… — многозначительно сказал Крис и замолчал.

— Нет— нет! — бурно запротестовала Лора. — Господин Редфорд оплачивает очень щедро мою работу. И хозяин он покладистый… — она внезапно слегка покраснела, опустила ресницы и не очень убедительно продолжила: — Ни о каком «или» и речи идти не может. Между мною и господином Редфордом… сугубо деловые отношения. Хотя, конечно, я намерена уйти от него в самое ближайшее время. Сейчас я… ты, Крис, наверное, знаешь об этом!.. пишу песни для одного певца. На это требуется много времени. Именно по этой причине я уйду от господина Редфорда. А не из-за какого-то «или»… На него и намека нет… Нет. И не может быть…

— Честно говоря, удивлен… — Крис прикурил новую сигарету. — Насколько знаю, Редфорд — молод. Холостяк. Так ведь, Лора?

— Да, — коротко подтвердила она.

— А ты, Лора, необыкновенно хороша собой, — он бросил на нее восхищенный взгляд. Крис как будто не обратил и малейшего внимания на ее рассказ о новой работе — сочинении песен, настойчиво придерживаясь только одной темы — о Редфорде. — Да неужто Редфорд — слепой? Я бы на его месте ни за что не удержался и обязательно начал ухаживать за такой привлекательной и симпатичной девушкой, как ты, Лора!