Бедная Настя - Мануэлла Юрьевна Макута

ресторане моего друга. И это абсолютно нормально, как нормально то, что Настя — дочь Татьяны. Людей судят по их характеру и поступкам, а не по родословной. Сейчас двадцать первый век!

Юлия мгновенно замолчала, ее щеки покрылись розовыми пятнами. Было видно, что ей не стыдно за своё поведение — ей стыдно за то, что её осадили при посторонних.

— Простите, — пробормотала она, внезапно увлёкшись изучением кутикулы на своем большом пальце. Но понятно было, что изначально её целью и была пикировка с Максимом, пускай даже через меня как инструмент издёвки. Сейчас же, с чувством выполненного долга, она наблюдала за нами исподтишка. Я невольно задумалась о том, насколько она похожа на Киру. На внешне, нет, внутренне. Таких людей называют провокаторами, для них самое главное — задеть других и наслаждаться их смятением, смущением, неловкостью. Вот только как подобное может нравиться? Обычно, людям приятно от того, что сделал что-то хорошее, доброе кому-то рядом. Эти эмоции помимо воли наполняют и тебя тоже.

Алексей повернулся ко мне с искренней улыбкой.

— Настя, Максим говорил, что ты любишь разную литературу? Я вот в твоем возрасте зачитывался Достоевским.

Разговор потёк непринужденно. Алексей оказался очаровательным собеседником, с неподдельным интересом расспрашивал о моей учебе, о книгах, которые я любила, о моих планах на будущее. Максим время от времени с гордостью посматривал то на меня, то на отца, явно довольный, что двое самых важных для него людей нашли общий язык.

Когда принесли десерт, в столовую вошел пожилой мужчина, крестный Максима, Святослав Васильевич. Полковник на пенсии и просто чудесный человек, с ним я уже была знакома — мы с Максимом пару раз заезжали домой к его семье, а один раз- навещали его в больнице.

— Здравствуй, Настенька! — улыбнулся он, усаживаясь рядом со мной. — А я и думаю, чего этот хитроман — кивнул он на Алексея — Меня вызвал — то. А тут ты. С официальным, значит, визитом, да? — подмигнул он нам с Максимом. Это хорошо. Ну, как тебе, Алексей, невестка будущая?

— Слава, — предостерегающе начал Алексей, но старик махнул рукой.

— А что, она мне Наташку напоминает. Копия, характером особенно. — он повернулся к нам — Твоего женишка маму. Хорошая была женщина, душевная. Как мама твоя работала, да такая аккуратная — и дома, как с Лёшей поженились, все сама, всё сама старалась. И с ребенком на руках без нянь, без помощниц. — он хитро прищурился, переведя взгляд на Юлию.

Я заметила, как она заерзала на стуле, явно чувствуя себя неуютно. Заметил это и Алексей.

— История моей семьи доказывает, что настоящие чувства важнее предрассудков, — сказал он, глядя прямо на Юлию. — И если Максим и Настя любят друг друга, я могу только радоваться за них. Это, наверно, послужило финальной точкой в обсуждении наших отношений вообще. Дальше разговор пошел обо всем на свете, отец максима оказался действительно очень умным и эрудированным человеком, ну а Святослав Васильевич, конечно же, был очень весёлым. Его чувство юмора, порой на грани, заставляло всех смеяться до слез, и даже вечно недовольная Юлия нет-нет да и кривила в усмешке свои пухлые губы.

После ужина, когда мы с Максимом стояли на огромном балконе и смотрели на город, он обнял меня.

— Я же говорил, что отец классный.

Я улыбнулась и прижалась к его плечу.

— Он замечательный. Теперь я понимаю, почему ты такой.

Из-за стеклянных дверей я видела, как Алексей что-то серьезно говорил Юлии, а та поджимала губы. Их отношения явно трещали по швам, но меня это уже не беспокоило. Я поняла, что в этом доме меня принимают такой, какая я есть. И это чувство было прекрасным. Хотелось, чтобы так было всегда.

* * *

— Ну, рассказывай. — мама, видимо, едва дождалась, пока я переоденусь и вымою руки.

— Мам, поесть что-нибудь есть у нас? — и я тоже еле дождалась, пока приду домой. От переживаний я едва поклевала все, что было на столе. А на обратном пути, когда водитель Соколовых вез нас с Максимом до моего дома, сидела и мечтала, как бы только голодный желудок не дал о себе знать звонкой трелью. Потому что в голове то и дело проносились те блюда, которых я так и не попробовала.

25. Ответный визит

Сегодня день, который я одновременно ждала и боялась. Нет, конечно, не настолько сильно, как вчерашнего, но тоже хорошего было мало. Сегодня Максим придёт к нам домой знакомиться с мамой. Официально, как мой парень. Я перемерила все три своих платья, прежде чем остановиться на голубом — самом простом, но маминым любимом. Квартира наша маленькая, двухкомнатная, в старом доме на окраине. Не сравнить с пентхаусом Соколовых, где вчера была я. "Но Максиму ведь это не важно, а мне- тем более"- всё утро внушала я себе.

Мама тоже с самого утра суетилась на кухне. Готовила борщ, пекла яблочный пирог- фирменный, который даже у Соколовых хвалят. Ещё и тётя Оля приехала со своей дачи, хотя обычно в город она выбирается редко. Говорит, что ради такого случая готова хоть пешком прийти. "Смотрины жениха "- так она назвала предстоящее мероприятие. Со своей неуёмной энергией она уже успела сообщить обо всем и соседям, и своим школьным коллегам.

— Настюш, да не волнуйся ты так, — тётя Оля поправила мне прядку волос. — Я его ещё по олимпиадам помню, пару раз видела — толковый очень мальчик. Всегда от вашей " Венеции" ездил на физику. А они у нас смежные часто, ну, в кабинетах рядом. — сверкнула она глазами. То, как тетя, отчего-то, недолюбливала физику, стало притчей во языцах в нашей семье. У них с мамоц даже присказка появилась- если нужно было что-то плохо оценить, то они шутили " вот это по пятибалльной шкале где-то между физикой и заливным из рыбы" (и заливное тетя тоже невзлюбила, лишь раз попробовав в гостях).

— Не просто мальчик, а сын Алексея Соколова, — нервно отозвалась мама, расставляя тарелки. — Лучший наш сервиз достала, столько лет берегла.

— Мам, перестань, — я обняла её за плечи. — Это просто Максим. Он нормальный. Ты же знаешь.

— Нормальный, нормальный...- звеня посудой, букрнула она. — Надеюсь, он понимает, что связался с семьёй твоей домработницы, — вздохнула мама.

— Мам, он знает, кто ты, и ему всё равно, — твёрдо ответила я. Кажется, всеобщая нервозность передавалась сегодня воздушно- капельным путём.

— Так. — недовольно посмотрела на нас тетя- Девочки! Выдохнули- успокоились.

Она уперла руки в бока.

— Все хорошо. Вы чего суетитесь,