Бедная Настя - Мануэлла Юрьевна Макута

сумки, необычные- например, в виде телефона или капкейка. Но стоит только представить ироничный взгляд Максима, когда я буду гулять с такой, как вся радость пропадает. Он умеет одним взглядом поставить на место.

— Не волнуйся, Настя. Отец у меня классный, обещаю- он тебе понравится, — прошептал он мне на ухо, и его слова немного успокоили бурю внутри меня. Зачем переживать перед тем, что неизбежно. И, все же, кончики моих пальцев нервно подрагивали.

Конечно, я волновалась. Ещё бы не волноваться, когда идёшь знакомиться с отцом своего парня — Алексеем Соколовым, известным программистом, чьи приложения используют миллионы людей по всему миру. Помимо успешности, явно человек очень умный. О чём с ним говорить- ума не приложу. Конечно, понимаю, что он не будет сходу спрашивать о языках программирования или же о том, какая операционная система лучше, но, все же, немного волнуюсь о том, как пойдет (и пойдет ли) диалог

Двери лифта открылись, и я невольно затаила дыхание. Пентхаус был прекрасен — огромные окна от пола до потолка открывали вид на вечерний город, мягкий свет и минималистичный, но изысканный дизайн. Точно как в журналах по дизайну интерьеров.

— Максим! Наконец-то! — навстречу нам вышел высокий мужчина средних лет с добрыми морщинками вокруг глаз в темных брюках и светлой футболке. Он был очень похож на Максима, будто его более ранняя копия (подавила в себе нервный смешок- вот и я уже начала мыслить как программист). Это был Алексей Соколов. Рядом с ним стояла стройная блондинка в элегантном черном платье, которое наверняка стоило как моя семестровая стипендия. Она с оттенком лёгкого недовольства кивнула мне, а по максиму скользнула ледяным взглядом. Сразу проглядывалась их взаимная неприязнь. Конечно, кто из детей будет рад видеть рядом с родителем того, кто занят место матери или отца. Впрочем, одно исключение всё же есть- это я сама. Наверно, одно из самых больших моих желаний- чтобы мама встретила мужчину, влюбилась, не жила одной только моей жизнью. Помнится, в классе девятом я без спроса зарегистрировала её в одном из приложений для знакомств. Мама, узнав об этом, очень разозлилась. Конечно, потом она отошла, но ещё долго припоминала мне такое самоуправство, в шутку предлагая тайно зарегистрировать меня или на след байкеров, или же на встречу любителей продукции " Молочаевского завода"- это большое производство в пригороде, где делают молочные продукты. И та самая встреча любителей продукции — это мероприятие для жителей, куда приходят семьи в основном с малышами. Деткам там — целая программа развлечений. И аниматоры в костюмах коровок, и различные соревнования, конечно, с рейтингом " 0+", и конкурсы, тоже для маленьких, на знание продукции. Негласно считалось, что оказаться там подростку — полный " зашквар", " кринж". Один раз мальчик из нашей школы, десятиклассник Семён, сходил с семьёй и младшим братом туда, а его мама после выложила фото его и аниматора в костюме Бурёнки в одну из социальных сетей- всё, Семёна ещё долгое время в школе подкалывали протяжным " муууу", когда он проходил мимо.

— Папа, это Настя, — Максим обнял меня за плечи и гордо представил. — Настя, это мой отец — Алексей, и его... эм...- я легонько сжала его руку, чтобы остановить. Даже если эта Юлия и себе на уме, и явно настроена враждебно в отношении меня, это не повод упрекать её в том, что его отец не женится на ней, либо не воспринимает её всерьёз. Наоборот, это больше упрек ему, нежели ей. Впрочем, как верно заметил когда-то Максим, у них взаимовыгодное сотрудничество, сделка. Поэтому нечего жалеть того, кто не считает, что ему плохо.

— Юлия, — с легкой натянутой улыбкой произнесла блондинка и слегка кивнула мне.

Алексей шагнул вперед и тепло пожал мне руку.

— Настя! Наконец-то я встречаюсь с девушкой, которая похитила сердце моего сына. Максим только о тебе и говорит последние месяцы.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Очень приятно, Алексей Викторович, — пролепетала я, не зная, куда себя деть. Такого приема я уж точно не ожидала, поэтому от простого комплимента " поплыла". Почему-то настроена была на гораздо худший сценарий — или отец Максима скептически оглядывает меня, а после молчит весь ужин, или же сходу говорит, что я им не подхожу. Варианты, конечно, абсурдные — вряд ли кто-то будет так жесток и сделает всё открыто, но страх рисовал в моем воображении картины все хуже и хуже. С другой стороны, Алексей Викторович не стал назначать встречу в каком-нибудь из пафосных ресторанов, — все будет проходить в уютной домашней обстановке. Это уже означает, что он- не слишком сноб, по крайней мере, не настолько, насколько я себе представлялась.

— Просто Алексей, пожалуйста, — он улыбнулся еще шире. — Идемте к столу, ужин готов.

Когда мы расселись за огромным обеденным столом, я заметила взгляд Юлии. Она изучала меня, как энтомолог изучает особенно неинтересный экземпляр насекомого. Тот, которых в природе пруд пруди- скучный, не уникальный, не особенный. Вроде, и скучно, и других под рукой нет.

— Так ты... дочь Татьяны? Которая домработница? — наконец спросила она, отпивая из бокала с вином. Ну вот, сразу и спросили. Впрочем, я ожидала этого вопроса. Конечно, не в такой форме — Алексей Викторович ведь и без того знал, что моя мама работает на него, но было ясно, что речь об этом зайдет.

— Да, — я выпрямила спину и постаралась говорить ровно. — Моя мама работает у вас.

— Как... интересно, — протянула Юлия, и в ее тоне ясно читалось, что она считает это всё чем угодно, но только не "интересным. Нет, зря я пожалела эту с виду молоденькую и наивную девушку, она- та ещё акула. С очень острыми зубами и языком.

Алексей бросил на нее предостерегающий взгляд, но она, казалось, не заметила.

— Знаешь, Максим, ты мог бы найти девушку... более соответствующую твоему положению, — продолжила она, делая вид, что обращается к Максиму, но глядела при этом на меня. — Это всё-таки немного... странно. Некоторые могут даже назвать это мезальянсом. Она издевательски медленно поставила бокал обратно на стол, явно наслаждаясь мои смущением и злостью Максима. Надо же, оказывается, какая она. И слово-то какое подобрала, " мезальянс". И откуда ей такое знать?

Воздух за столом словно загустел. Я почувствовала, как Максим напрягся рядом со мной, готовый вскочить и защищать меня, но его опередил отец.

— Юлия, — голос Алексея был спокойным, но в нем звучала сталь, — Позволь мне напомнить, что я познакомился с тобой, когда ты работала хостес в