Жертва трясины - Джана Делеон

— Откуда, черт возьми, мне знать? — спросила я. — Моя работа — укладывать людей в ящик, а не вытаскивать их оттуда.

— Он еще не должен быть запечатан, — сказала Ида Белль. — Полагаю, надо просто сдвинуть крышку.

Мы с Герти уставились на нее.

— Однажды я перепутала время и пришла на похороны раньше, — объяснила Ида Белль. — Я видела, как всё готовили. И раз уж женщина ростом с Герти и вдвое ее старше подпирала эту штуку, я считаю, что она не такая и тяжелая.

— Ладно, — сказала я, — тогда поднимайте крышку.

— Я не собираюсь открывать гроб, — возразила Ида Белль.

— Я тоже, — сказала Герти. — Как-то жутко.

Я всплеснула руками.

— Это же ваша идея.

— Я никогда не говорила, будто выполню всю работу, — парировала старушка.

— Поскольку вы еще вообще ничего не сделали, сейчас самое время начать. А теперь, поднимайте эту проклятую крышку. Или я оставлю вас здесь. Сама отправлюсь домой, приму горячий душ и лягу спать.

— Отлично, — буркнула Ида Белль и подняла крышку гроба.

Мы все наклонились вперед, чтобы лучше рассмотреть, и конечно же, там лежал Тед. Естественно, он не смотрелся таким же энергичным, как тогда, когда произносил свою грандиозную политическую речь, что в данном случае было закономерно.

— Что-то он плохо выглядит, — проговорила Герти, вторя моим мыслям.

— Тед мертв, — заметила Ида Белль. — Он и живым-то был не очень. Вы думали, после смерти станет симпатичнее?

— Давайте быстрее, — сказала я и вытащила из кармана мобильник, спеша покончить с делом.

— Подожди! — попросила Ида Белль. — Ты слышала?

Я замерла:

— Что такое?

— Кто-то идет снаружи.

— Вы уверены?

Напарница приложила палец к губам. Я замедлила дыхание и напряглась, стараясь уловить что-нибудь в тишине. И уже было решила, что Иде Белль показалось или она услышала какое-то животное, но тут раздался звук бьющегося стекла в одном из окон дальше по коридору.

Проход обратно оказался отрезан для побега, а Ида Белль предупреждала, что на входной двери есть сигнализация. На самом деле это уже не имело значения, вряд ли мы успели бы выскочить из церкви до того, как появится нарушитель. Я махнула на балкон, и мы поспешили вверх по ступенькам к последнему ряду хоров, куда так кстати не доходил свет.

Присели на корточки за спинкой скамьи и замерли в ожидании, что же будет дальше. Минуту спустя двое здоровенных мужиков в лыжных масках вошли в молитвенный зал и направились к гробу.

— Точно он, — сказал первый.

— Какого черта? — спросил второй. — Разве не полагается закрыть гроб на ночь или что-то в этом роде?

— А какая разница? Он мертв.

— Надеюсь. — Мужчина сунул руку в карман и вытащил фотоаппарат.

Что за чертовщина? Какова вероятность того, что две отдельные группы людей ворвутся в церковь, чтобы сфотографировать труп? И зачем, черт возьми, он понадобился этим парням?

Я толкнула локтем Иду Белль, подняв брови, но та покачала головой. Очевидно, она понятия не имела, кто они такие и зачем вообще сюда пришли. Как раз то, что нам нужно — еще одна загадка.

Парень с камерой подошел к гробу и согнулся, чтобы сфотографировать Теда. Однако когда наклонился, по залу эхом разнесся безошибочно узнаваемый звук выпущенных газов.

— Иисусе, я знаю, что ты не уважал покойного, — сказал первый, — но мы же в церкви. Ты не можешь сдержаться, пока не выйдем?

— Что? — спросил второй мужчина, выпрямляясь. — Это не я. Я думал, это ты.

— Считаешь, я сотворю такое в церкви? Ради бога, моя тетя — монахиня.

— Ну я же говорю, что это был не я.

— Забудь. Просто сфоткай его и давай убираться отсюда к чертовой матери.

Когда человек с камерой снова наклонился, звук повторился еще громче.

— Ублюдок! — Второй человек отскочил от гроба. — Это он!

— Чушь собачья! Труп так не может. Хватит валять дурака.

Первый мужик выхватил фотоаппарат у второго, но когда нацелился, чтобы сделать снимок, рука мертвеца поднялась и, похоже, указала прямо на них.

— Иисус, Мария и Иосиф! — крикнул второй чувак и, оттолкнув первого, бросился к парадному выходу.

Первый мужик с глухим стуком ударился о гроб, и я затаила дыхание, наблюдая, как тот зашатался. Наконец, первый выправился и пустился за своим приятелем, который распахнул передние двери.

Секундой позже в церкви зазвенела сигнализация.

Глава 15

Перемахнув через перила, я спрыгнула с хоров и направилась к задней двери. И лишь на мгновение притормозила сделать снимок Теда. Я слышала, как подружки топают за мной следом. Пока я неслась по коридору, от сигнализации у меня звенело в ушах и заходилось сердце.

— Подожди! — крикнула Ида Белль на середине пути. — Нам нельзя выходить наружу в таком виде. Там точно будет старушка Фонтенот с фотоаппаратом и прожектором. Зуб даю.

— У вас есть идея получше? — поинтересовалась я.

— Да, запасной вариант, — объяснила Ида Белль и кивнула Герти. — Поторопись!

Та достала из сумочки и отдала нам три маски Марди Гра.

— И это ваш запасной план? — спросила я.

— А что, у тебя есть другой? — парировала Ида Белль.

Натянув маску, я пошагала к задней двери, злясь на себя и не желая признавать тот факт, что сама не придумала запасного варианта. Очень хотелось верить, что мы не попадем под прицел камеры старой Фонтенот. Я задержалась лишь затем, чтобы распахнуть заднюю дверь, пропустить вперед подруг и вслед за ними сбежать по ступенькам. Бессмысленно тратить время и запирать за собой створку. Ведь все тайное уже стало явным.

Мы и до конца переулка не успели дойти, как вдруг прямо мне в лицо ударил луч света. Я увернулась от него, но тут меня ослепила вспышка.

— Я вас поймала, подонки!

Спотыкаясь, частично ослепшая, я пересекла переулок, проморгалась, дабы прояснить зрение, а затем выхватила камеру из рук женщины. Та, очевидно, не ожидала прямого нападения, поэтому даже не шелохнулась. Так и стояла, словно статуя, глядя нам вслед, а мы завернули за угол и побежали к болоту.

Достигнув деревьев, я сорвала маску и швырнула ту в кусты. Однако трусить вдоль болота в темнотище и без фонарика оказалось не так-то просто. Ветки хлестали по рукам, а значит, несмотря на рубашку с длинными рукавами, утром у меня проявятся царапины.

По моим прикидкам мы уже почти достигли места, где оставили «джип», когда Герти, бежавшая впереди, споткнулась и упала на тропинку. Ида Белль, очевидно, не смогла затормозить и по инерции пролетела на поляну прямо через подругу. Я метнулась к распростертому телу Герти и слегка призадумалась, то ли сразу ее поднять, то ли