Мачеха поневоле - Ирина Шайлина

какой странице остановилась Аня, когда смерть отняла у неё возможность дочитать книгу до конца.

Это место чётко угадывалось - книга сама открывалась, показывая, где её страниц уже касалась рука человека, а где они девственно чисты. А ещё в книге лежала сразу не замеченная мной закладка. Конверт. Белый, без подписи, но у меня сердце сразу застучало часто-часто. Конверт я отнесла к себе, но открыть его так и не решилась.

Глава 20. Максим

День икс настал очень быстро. Я сам торопил и всячески его подгонял - хотел вернуться назад в свою жизнь. К этому моменту куча коробок уже была отправлена в Москву. И воспоминания, и шмотки, и игрушки, которые мелкий скупердяй Соня отказывалась оставить. Отдельная битва разыгралась за кота.

— Он здесь привык, - убеждал я. - Он деревенский, а не столичный кот.

— Но он наш кот! — упрямо возражали дети.

Сам кот только вернулся с очередной гулянки. Он был рыж и мохнат невозможно, одно ухо подрано, в глазах - превосходство. Ну, вот как я его в свою стильную и чистую квартиру?

— Хуже уже не будет, - сказала Алиса, словно читая мысли. - У тебя и так…детей куча. Кот меньшее зло.

Алиса сама словно шарик сдулась. Поникла. Устала. Мне хотелось обнять и пожалеть её, ну, потрогать немножко…но Алиса бегала от меня, как черт от ладана. Возможно, правильно делала, но обнимашки ещё никому вреда не принесли. Это если не вспоминать о моих обнимашках шестилетней давности. Вот от них последствий куча, и все как одна - фатальные.

В день перед отъездом пришла соседка. Я её после совместного чаепития уже не так боялся, но выходит зря. Пришла она не один раз, а раз двадцать. Каждый раз приносила по две банки, от помощи всячески отмахивалась, дескать все сама.

— Будут там химию всякую кушать, - ворчала под нос старушка. - Вот это огурцы, четыре банки. Прошлогодние, конечно, но ты их в холодильник поставь, будут хрустеть, как новые. Вот урожай пойдёт, я ещё насолю. Тут икра из баклажанов, а тут из кабачков. Вот это варенья, а это компот из вишни…

Я не знал, как ей противостоять и вскоре банками, завернутыми в холстины был уставлен весь мой багажник. Под конец она решила меня добить и принесла корзинку с яйцами.

— От моих курочек. Отборные, почти три десятка…

Я готов был биться башкой о стены, но яйца взял и бережно сунул туда же, в багажник. Представляю, как удивится элитный консъерж моего элитного дома, когда мы пойдём к себе такой разношерстной компанией, и у каждого в руках по паре банок…

— Детские кресла, - напомнила Алиса.

Я спохватился - и правда, кресла. Во времена моего детства было достаточно пригнуться перед постом ГАИ, а теперь все строго. Покупая, порадовался, что Аня родила двойню, а не тройню - иначе бы и в одну машину мы все не влезли.

В день перед отъездом все были на взводе. Я и Алиса просто устали, старушка грустила, дети рыдали, кот, запертый, чтобы не убег в последнюю ночь орал. Это он ещё не знает, что я всерьёз задумываюсь о его кастрации - альфа самец в моей квартире мне не нужен. Там уже есть один. Я.

Я понял - надо что-то делать, иначе это уныние затянет в свое болото и раздавит. Думать долго не стал.

— Собираемся! - сказал входя в соседский дом.

— Мы уже все собратые, - хмуро перебила Ангелина.

Вздохнул - терпение. Сам виноват, раз не озаботился нормальным предохранением шесть лет назад.

— Собираемся и едем на море!

Алиса глянула скептически, но море вообще штука волшебная. Если последние дни они собирались из под пинка, то сейчас зашуршали изо всех сил, а маленький домик стал походить на муравейник. Вскоре вся шеренга строем стояла во дворе. У Сони круг и две лопатки, на Мишке огромная шляпа в руках такое же огромное ведро, у Ангелины не по возрасту открытый купальник, но спорить не буду. Алиса в лёгком платье, и тут я понял, что я просто чёртов гений - я же в купальнике её увижу!

Дорога стелилась под колеса серым полотном, ветер качал океан травы по обе стороны, до горизонта. Вскоре она выгорит и потусклеет, но сейчас это ярко-зелёное буйство красок.

— Жаль, кукурузы ещё нет, - опечалилась Соня с заднего сидения.

Я уже давно отдыхал по программе люкс, но вспомнил вдруг, как ездили на море тридцать лет назад и покупали у бабулек варёную кукурузу, жёлтую, как солнце, и так этой кукурузы захотелось.

— И правда, жаль, - согласился я.

Море показалось из-за очередного пригорка. Дети заверещали, я поморщился - казалось их не три, а штук двадцать. Алиса спокойно спала, у неё уже похоже иммунитет к шуму.

Малышня требовала остановить немедленно на ближайшем же берегу, но я не покорился. Меня романтика диких пляжей не привлекает, я хочу цивилизацию. Ехали мы за ней ещё сорок минут, все это время Алиса сопела.

Этот пляж я хорошо знал, бывал здесь не раз. Вдоль кромки воды стоят маленькие бунгало. В них комфортные шезлонги. Вот здесь, за весьма умеренную плату я и буду наслаждаться покоем, пока дети носятся по берегу и снимают стресс.

Но я был очень разочарован. Оказывается, дети на выгуле требуют нисколько не меньше внимания, чем дома. Меня заставили залезть в воду, чего я не планировал, потом помочь строить замок, а потом я просто сбежал на свой шезлонг.

— Это что, алкоголь? - недоверчиво спросил я у Алисы.

Да, я бегал по пляжу, на котором несмотря на песок куча острых камней, то изображая акулу, то спасаясь от акулы в лице детей. Носился, как ужаленный, разок снеся с ног почтенную женщину. Я бросал детей по очереди в воду и следил, чтобы не утопли. Смотрел, чтобы Ангелина не слишком кокетничала с тем смазливым мальчиком. А Алиса…

— Да, - согласилась Алиса, отрываясь от бокала. - Алкоголь. Ты что-то хочешь мне сказать?

Я много что сказать хотел. И даже собрался. А потом Алиса села и полотенце, которым она прикрывалась, сползло до талии, демонстрируя купальник и то, на