Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

отправили домой, но двое судей-кондитеров сочли, что ее крошечные пирожные с шоколадом, лимоном и миндалем были выполнены на славу.

Девушку, которая готовила рисовый пудинг, отправили домой. Она расплакалась, когда Анастасия сказала ей попрощаться со всеми.

— Это было очень ужасно, — заметила Ану, после того как мы ближе к вечеру закончили с интервью.

— Атмосфера была действительно тревожной, не так ли? — сказал Ник, передавая свой микрофон.

После окончания съемок я подождал несколько минут, надеясь поговорить с Хлоей. Я знал, что у конкурсанток напряженный график. Хлоя, вероятно, была слишком занята, давая интервью после конкурса.

Гуннар увидел, что я стою там.

— Мне просто нужно поговорить с Хлоей о новом оборудовании, — сказал я.

Он посмотрел на меня.

— Их не будет еще какое-то время. Может быть, ты сможешь назначить встречу с ней на завтра.

— Конечно, — согласился я, пытаясь игнорировать ту часть себя, которая не хотела говорить с Хлоей о бизнесе и вместо этого хотела сделать что-то большее, чем слизывать глазурь с ее пальцев.

В тот день съемки закончились рано, поэтому я смог провести еще одну встречу с маркетинговой командой «Платинум Провижн».

— Впечатляет, — прокомментировал я, когда они показали мне рекламу и упаковку, которые они создали для рождественских наборов для выпечки.

На совещании присутствовал один из менеджеров по производству, который сказал:

— Фабрика считает, что первая партия будет готова к следующей неделе, если мы отправим им 3D-модель к завтрашнему дню. И у нас уже есть предварительные заказы на это оборудование.

— Та девушка, Хлоя, опубликовала его в инстаграме, — добавил Лиам. — Люди требуют этот продукт. Кулинарная линия «Платинум Провижн» разлетится на это Рождество как пирожки.

— Для шоу только что отсняли целый эпизод, посвященный нашему Снего-делу, — сообщил я команде.

— По крайней мере, это название лучше, чем «флаффер», — сказал Лиам со смешком. — Звучит по праздничному.

— Мы подготовим раздаточный материал по правильным названиям для наших товаров, — произнес директор по маркетингу. — Нужно, чтобы участники конкурса «Грандиозной рождественской выпечки» использовали правильную терминологию при описании наших продуктов.

— Я позабочусь, чтобы Дана и Гуннар были в курсе, — пообещал я.

Когда я вернулся во Фрост-Тауэр, было уже темно. Хартли ждала меня там. Я бы не удивился, если бы она весь день ждала моего возвращения в вестибюле. В бюджете Фрост-Тауэр не было денег, чтобы нанять штатного охранника или даже швейцара. Конечно, люди не арендовали здесь помещения — в этой башне царила полная неразбериха.

— Я занят, — сказал я, проходя мимо нее. Она попыталась зайти за мной в лифт.

— Джек, пожалуйста, поговори со мной! — попросила она. — Твои родители хотят, чтобы мы были вместе.

Двери лифта закрылись перед ней. Хартли и мои родители сговорились против меня — это пугающая мысль.

Мои мысли вернулись к Хлое. Когда я был один в своем пентхаусе, то заглянул в ее инстаграм. Да, теперь я был ее подписчиком. Я преследовал ее, как Хартли преследовала меня.

Хлоя была одета в рождественскую пижаму, которую ей прислали поклонники. Она опубликовала на аккаунте свою фотографию, на которой в нее одета. Она лежала в постели с большой кружкой горячего какао и зефиром, нарезанным в форме снежинок. Я пролистал ленту и нашел ее фотографии в крошечной майке и сексуальном костюме пряничной девочки. Я почувствовал, как мне становится тесно в штанах.

— Не ходи по этому пути, — пробубнил я для себя. — Она участница.

Свистнул Майло и вышел с ним на пробежку, чтобы холод помог мне прийти в себя.

17

ХЛОЯ

Я все еще чувствовала губы Джека на своей коже, то, как он облизывал мой палец.

— Если этого достаточно, чтобы свести тебя с ума, — сказала Нина после того, как я рассказала ей о том, как все это произошло, — тогда тебе действительно нужно потрахаться.

— Ага, с Джеком, — я прикрыла рот рукой.

— У Хартли с этим будут серьезные проблемы, — хихикнула Нина.

— Да, и у них уже были какие-то прежние отношения, — я осеклась. — Мне нужно сосредоточиться. Не могу позволить себе гоняться за недостижимыми мужчинами. Мне нужно налаживать свою жизнь, она и так вся в руинах.

— Ты выиграла последнее испытание, — проговорила подруга.

— Жаль, что Хартли не отправили домой.

— Помолимся о рождественском чуде, — сказала Нина, включив «Светлое Рождество», один из моих любимых фильмов.

На следующий день мы снова отправились за покупками. Я была уставшей и ворчливой. Джек преследовал меня во сне. Несмотря на то, что его фамилия была Фрост (прим. — Frost — мороз), он воспламенил меня.

Анастасия ждала нас в вестибюле.

— Следующее испытание — средневековое Рождество, — сообщила она. — Но когда мы будем снимать эпизод завтра в студии, не забудьте сделать вид, будто это сюрприз.

Поход по магазинам прошел весело. Зейн шутил со мной и Ниной в перерывах между съемками того, как мы выбираем фрукты и импортный шоколад. Жуткий Санта так и не появился, хотя я почти ожидала его там увидеть.

— Это будет непростое испытание, — заметила Нина. — В Средние века было много копченого мяса, сливового пудинга и пирогов с мясным фаршем.

— У них были такие продукты, как перец, имбирь, гвоздика и шафран, — сказала я. — У них также было вино со специями и сахарные изделия причудливой формы.

— Правда, но шоколада не было, — Нина вздохнула.

— По крайней мере, у них был сахар.

Я решила, что мой десерт будет очень авангардным, и положила в корзинку медовые соты, груши и немного острого сыра. Пока я делала снимки для инстаграма, волосы у меня на затылке встали дыбом. Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной, но когда я обернулась, там никого не было.

— У меня уже галлюцинации, — пробормотала я и подняла свою корзинку над прилавком, чтобы осмотреться. Через окно я могла видеть, как Санта-Клаус звонит в колокольчик.

— Он не преследователь, он просто волонтер из Армии Спасения, — пробубнила я себе. — Не стоит пугаться.

Когда мы уходили, я бросила ему в чашку несколько четвертаков, просто чтобы доказать самой себе, что не боюсь Санта-Клауса.

— Хо-хо-хо! Счастливого Рождества! — пропел он.

После того, как я выгрузила все свои покупки из похода по магазинам, Анастасия загнала меня в угол.

— Твоя игра в соцсетях на высоте, — сказала она. — Пойдем, выпьем со мной. Нам нужно поговорить. Я хочу услышать о твоих планах на будущее.

— С удовольствием, — ответила я.

— Встретимся внизу через два часа.

— Вокруг башни почти ничего нет, — сказала Анастасия, когда