Все еще впереди - Мариана Запата

донесся сзади сонный голос Луи.

Он стоял там, где линолеум кухни переходит в ковровое покрытие гостиной.

– Секундочку, дай мне закончить с посудой. Что будешь? Кашу или остатки еды с праздника?

– Куриные наггетсы.

Я закатила глаза и отвернулась к мойке.

– Кашу или остатки еды с праздника, Котенок. У нас нет куриных наггетсов.

– Ладно, кашу. – Помолчав, он добавил: – Пожалуйста.

– Дай мне пару минут, хорошо?

Луи кивнул и ушел.

Даллас снова задел меня локтем, когда полоскал предпоследнюю тарелку.

– Почему он зовет тебя Лютиком?

Я рассмеялась, вспомнив, откуда взялось это прозвище.

– Так называл меня брат. А когда Луи был еще совсем маленьким, моя лучшая подруга сидела с ним и Джошем, и они вместе смотрели мультики. Один из них мы любили, когда нам было по тринадцать лет. Она приносила его на дивиди. «Крутые девчонки», о трех маленьких девочках с суперспособностями. Одну из них звали Цветик, она была милой и уравновешенной, и Луи сказал, что это моя лучшая подруга Ванесса. Другую звали Лютик, она была темноволосой и самой агрессивной, громогласной и драчливой из них троих. Луи почему-то решил, что это я. С тех пор он и зовет меня Лютиком.

– Но почему тебя так называл твой брат?

Я искоса взглянула на него и призналась:

– Я любила пересматривать «Принцессу-невесту» и твердила, что выйду замуж только за мужчину, похожего на Уэстли.

Даллас поперхнулся:

– Заткнись, – проворчала я, не подумав.

Даллас издал звук, напоминающий нечто среднее между кашлем и смехом.

– Сколько тебе было лет?

– Когда?

– Когда ты постоянно пересматривала этот фильм?

Я улыбнулась, не поднимая глаз от тарелки:

– Двадцать девять, кажется.

Он со смешком поставил последнюю тарелку в сушилку, повернулся ко мне и с ухмылкой поднял брови.

– Ты больше напоминаешь мне принцессу Персик из видеоигры «Супербратья Марио».

Я посмотрела на свои шорты, топик и разноцветные кончики темных волос, которые колорировала под чутким руководством Джинни.

– Это из-за красивого розового платья и светлых волос?

Даллас перестал улыбаться:

– Она окружена мужчинами, но все равно не изменяет себе, а еще она круто поменяла свою жизнь в игре «Марио Картинг».

Я невольно улыбнулась, разглядывая его рубленые черты лица и расплывающиеся в ухмылке губы.

– Всегда считала, что должна была родиться принцессой, мистер Бильярдный шар.

Он поперхнулся, и я рассмеялась.

– Мистер Бильярдный шар? – переспросил совершенно сбитый с толку Даллас.

Я пожала плечами и дернула подбородком вверх, глядя на его голову.

– У меня есть волосы.

Я прищурилась и хмыкнула, изо всех сил стараясь не засмеяться.

– Ага.

– Я сбриваю их каждые две недели, – попытался он объясниться.

– Да-да, – выдавила я. Щеки уже болели от усилий, которые я прилагала, чтобы не рассмеяться.

– Волосы отрастают равномерно… Ты что, смеешься надо мной?

Глава 14

– Луи, хочешь пойти со мной и пригласить мисс Перл и мистера Далласа на ужин? – спросила я.

Он замер с пультом в руке и задумался:

– Мистера Далласа?

– Да. – Джош ушел в гости к своему другу Клайну, так что дома мы были вдвоем. – Ведь он недавно помог нам убраться на заднем дворе.

Идея отблагодарить соседа ужином за помощь пришла мне в голову, пока я принимала душ. Это меньшее, что я могу сделать. Конечно, у него осталась еще еда от праздника, но ее надолго не хватит. Он пришел в десять утра и вкалывал без отдыха следующие два часа. Подобное уже за гранью добрососедских и дружеских отношений.

Вот только я не хотела, чтобы он испытывал неловкость, и решила пригласить еще и мисс Перл. Которую все не могла воспринять, как его бабушку.

– Хорошо.

Вот уж не думала, что пятилетки умеют так грациозно кивать.

– Ладно, пошли. – Я махнула на дверь, и Мак, который лежал на диване рядом с моим малышом, сел, думая, что пойдет на еще одну прогулку. – Пожалуй, приготовлю сегодня твою любимую еду.

– Куриные наггетсы? – выпалил он.

Я прищурилась:

– Спагетти с фрикадельками.

Его плечи поникли.

– А, ну да, их я тоже люблю.

– Пошли, – вздохнула я.

Он поставил игру на паузу и последовал за мной. Сегодня утром Луи одевался сам. Сейчас на нем была ярко-зеленая футболка с принтом пиццы и пижамные штаны в красную и черную полоску. Я хотела попросить его переодеться, а потом решила – да какая разница? Это всего лишь ужин.

Взявшись за руки, мы пересекли улицу. Когда мы шли по дорожке к дому Далласа, я нагнулась и ущипнула Луи за попу, а на крыльце этот маленький нахал шлепнул меня по ягодице. Я постучала в дверь, и мы затеяли небольшую потасовку, дожидаясь, пока она откроется. Правда, я не была уверена, дома Даллас или нет. Я показала Луи язык, когда щелкнул дверной замок.

Я ожидала увидеть мужчину с каштановыми волосами и ореховыми глазами…

Но за сетчатой дверью стоял не он.

Это была женщина. Хорошенькая женщина с натуральными рыжими волосами.

– Привет. – Она улыбнулась.

Всего пара секунд – и я взяла себя в руки.

– Привет, а…

Дверь распахнулась, и женщина отошла, уступив место знакомому неприветливому и хмурому лицу.

– Да? – противно произнес вместо приветствия мужчина, которого я какое-то время не видела. Придурок Джексон.

– Привет. Даллас дома? – медленно спросила я, призвав на помощь все терпение, которым обладала, а его оказалось не так уж и много, потому что меня терзал вопрос о том, с кем эта женщина: с Джексоном или… нет.

Нет, не может быть. Даллас так не поступил бы, правда ведь?

– Чего тебе от него нужно? – проворчал этот тип, по-видимому, никогда не слышавший о том, что нужно быть вежливым с соседями.

Я моргнула и скрипнула зубами.

– Я хочу поговорить с ним.

– Жди, – нахмурившись, буркнул он и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

– Почему он такой противный? – тут же спросил Луи.

Я пожала плечами и прошептала:

– Наверное, забыл принять успокоительное.

Вскоре дверь снова распахнулась. В проеме стоял Даллас, у которого на лице застыло выражение неловкости. Я тоже ощутила себя не в своей тарелке.

– Привет. – Он опустил взгляд на Луи и слабо улыбнулся. – Привет, Лу.

– Привет.

– Привет. Прости, не знала, что у тебя гости, – торопливо пояснила я.

– Не извиняйся, – твердо сказал он. – Брат только что пришел.

Значит, та женщина оказалась здесь раньше него?

Впрочем, это не мое дело. Совершенно.

– Ну, мы пришли пригласить тебя на ужин, в благодарность за утреннюю уборку.

Он слегка наморщил нос, и я постаралась не показать, что это меня задело.

– Я хотела пригласить и мисс Перл тоже. Мы собираемся приготовить спагетти с фрикадельками.