Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

слова Ройса о том, что, если мне когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, он будет рядом в любое время. Я краснею, вспоминая, как мы сидели на трибуне. Вспоминаю жар, охвативший меня от его прикосновения. Я впиваюсь ногтями в ладони и надеюсь, что боль прогонит поразившую меня болезнь, что заставляет дрожать от прикосновений Ройса. Очевидно, у меня было слишком много свободного времени. Мне нужно отвлечься. Я открываю чат комиков и лениво просматриваю последнюю переписку. Я делаю это регулярно с тех пор, как меня туда добавили.

Джина: Ребята, а вы записались на сегодняшний открытый микрофон? В баре говорят, они проводят специальную воскресную акцию «Пивная башня», и там точно будет аншлаг. И, конечно, хедлайнером сегодня буду я, так что, пожалуйста, приходите! Поддержите!

Хамид: Предупреждаю! Я буду в оранжевом, если кто-то хочет согласовать цвет

Не успев сообразить, что делаю, я добавляю в конец списка свое имя.

Чат взрывается:

Джина: О, привет, девчуля! Добро пожаловать назад!

Милли: Привееет! Мы не встречались, но я слышала о тебе. Увидимся вечером!

Верн: Ааагггс!!!

Затем приходит личное сообщение от Верна: «Мы должны встретиться как-нибудь на днях. Поболтать».

Щеки у меня вспыхивают.

Агнес: Конечно

Хамид и Кумар отправляют «приветы» и целую кучу смайлов. Ройс молчит.

Я пишу Зи, сообщая, что собираюсь выступать, одновременно надеясь и не надеясь, что она сможет присоединиться ко мне. Зи отвечает серией кричащих смайлов, которые заканчиваются словами «КОНЕЧНО, Я В ДЕЛЕ, СИСТРЕЛЛА!»

Отправляю сообщение в групповой чат «Вспышек-крутышек» с подробностями моего выступления. Мне говорили, что в начале стендап-пути нам не следует приглашать на выступления людей, которые нам по-настоящему нравятся – Кумар и Хамид специально предостерегали, – но пути-то как такового здесь нет, просто возможность пообщаться с новыми и старыми друзьями.

Девочки меня поздравляют, но прийти никто не обещает.

Глава 10

После ужина я извиняюсь и говорю родителям, что собираюсь повидаться с друзьями, а сама направляюсь в ресторан ливанской фьюжн-кухни с непринужденной обстановкой, где проходит вечер открытого микрофона «Пойти вразнос».

Я быстро нахожу группу комиков, которые сидят в угловой кабинке, рядом с небольшой приподнятой сценой, где обычно выступают музыканты. Ни гримерок, ни комнаты ожидания здесь нет, поэтому выступающим приходится вставать и подниматься на сцену, когда объявляют их номер. Увидев меня, ребята приветственно машут руками. Я отвечаю тем же и выдыхаю, понимая, что Ройса там нет. Фух, а я и не подозревала, что затаила дыхание. Вижу новые лица, знакомлюсь. Сначала с Милли, британской эмигранткой лет сорока, профессором лингвистики и комиком-импровизатором, которая иногда выступает в стендапе, чтобы отточить свои навыки; потом с Саем, еще одним комиком-ветераном, которому под сорок, он кивает мне, но болтает только с Брайаном; и с Конгом, новичком, чуть за двадцать, который весь изнервничался. Он вяло машет рукой.

Я сажусь рядом с Кумаром и Джиной.

– Как акустика? – спрашиваю Джину.

– Супер. – Она потеет.

– Эй, ты в порядке?

– Да, просто чертовски нервничаю. Я впервые выступаю с двадцатиминутным сетом. Большинство моих сетов обычно длятся минут десять-пятнадцать.

– Это важная веха, – говорит Брайан, ведущий сегодняшнего шоу.

Он дружески похлопывает Джину по руке.

– Первый двадцатиминутный сет – это всегда большое событие, как и первый десятиминутный, и первый пятнадцатиминутный…

– Окей, э-э, что там говорят в таких случаях? Ни пуха ни пера? Удачи? Да пребудет с тобой Сила? В общем, во что бы ты ни верила, – быстро добавляю я, когда лицо у Джины багровеет.

– Как бы то ни было, вот вам программа вечера, опубликованная в групповом чате, там указано, кто за кем выходит и сколько выступает, – сообщает Брайан.

Я просматриваю список и вижу, что я выступаю второй во второй части после антракта и у меня пятиминутный сет. А Рэй заканчивает первую половину и у него семь минут.

Конг издает едва слышный благодарственный писк.

– Ну, ну, успокойся, – говорит Брайан и выводит его из кабинки наружу, в уголок, вероятно, чтобы подбодрить.

Нервозность перед выступлением заразительна.

– А где Рэй? – интересуюсь я, потому что занавес поднимут через десять минут.

– Он сказал, что в нескольких минутах езды отсюда, – отвечает Джина. – Они с отцом застряли в пробке.

Я киваю, смутно улавливая ложь Ройса, одновременно поглядывая на дверь в ожидании Зи, которая тоже только что написала мне, что уже в пути. В переводе с малазийского это означает, что она только что поняла, что ей пора выходить, а значит, появится не раньше чем через полчаса. Часть меня до сих пор надеется увидеть в зале девочек из команды. Через несколько минут в помещение проскальзывает Ройс и встает в стороне. Джина жестом приглашает его присоединиться к нам, но он качает головой. Глаза Таслима встречаются с моими, но он отводит взгляд.

«Он избегает тебя», – подключается мой внутренний голос.

Я сжимаю челюсти. Не знаю, правда ли это – подозреваю, что да, – но даже если это и так… Мысль о том, что Ройс избегает меня, бьет наотмашь, как пощечина. После нашего вчерашнего общения на трибунах я уже начала думать, что мы могли бы подружиться, но теперь, когда я вернулась в стендап, он снова обращается со мной так, будто я никто.

Да и без разницы. Я заставляю себя вспомнить, что совсем недавно меня это ни капли не беспокоило, а теперь переживаю больше, чем мне хотелось бы признать.

Брайан открывает вечер сильным выступлением, за ним следуют Верн, Милли, Конг (который, конечно, облажался, но его провожают бурными аплодисментами за то, что он такой милый, неуклюжий комик-новичок). Конг уходит со сцены и выбегает из ресторана, очевидно, чтобы исторгнуть содержимое своего желудка на тротуар.

– Еще один повержен в прах, – говорит Милли.

А потом на сцену выходит Ройс. Он облизывает губы и сжимает микрофон так сильно, что я вижу, как у него побелели костяшки пальцев. Обычно для меня это сигнал, чтобы мысленно сглазить его, но, как ни странно, я этого не делаю, не могу.

Что со мной происходит?

– Я… я… я…

Таслим трясет головой, затем начинает снова, и голос у него становится более твердым.

– Я собираюсь поступать в медицинский колледж в Великобритании – по крайней мере, так говорит моя маман. Она даже подобрала для меня учебное заведение, хотите услышать какое? Оксфорд. Хочет, чтобы я поступил в Оксфорд. Убил двух зайцев одним выстрелом. Таким образом, если я провалю учебу в медицинском колледже, то, по крайней мере, женюсь на ком-нибудь