Лесная фея для герцога

Я рассмеялся.

- Напомню тебе, принцесска, - протянул, прекрасно зная, что она уже давно перестала обижаться на такое обращение, - что я прожил тут в гордом одиночестве несколько лет, свято уверенный, что Чудовище Диколесья – это милая легенда о принце в замке среди леса, а ещё о нескольких проголодавшихся волках, живущих где-то неподалеку. Ты считаешь, что за все время мне ни разу не пришлось менять постельное белье?

- Ты ещё скажи, что ходил стирать его в реке, - недоверчиво протянула Элоиза.

- Нет, не ходил, потому что на белье отлично действует стирающее и высушивающее заклинание. Но действует оно почему-то только на улице. Если бы я здесь занимался такими колдовскими изысками, то получил бы сухое и хрустящее белье, а под ним – совершенно мокрую кровать, потому что она осталась ещё со времен королевы Карен… Приходилось его снимать, уходить на улицу, там развешивать и колдовать. И проделывал я это, как ты понимаешь, регулярно.

- А запасное зачем?

- Если предыдущее протрется, - пожал плечами я. – Или ты была свято уверена в том, что шторы были моим первым опытом стирки?

- Я была свято уверена в том, - отозвалась Элоиза, - что принц – это такое ленивое создание, которое не просто ничего не может сделать, более того, оно ещё и ничего делать не хочет! И сие ленивое создание никогда, ну вот просто никогда не согласится заниматься такой ерундой, как стирка занавесок или постельного белья… Я вот одного не понимаю, - она вздохнула. – Если ты действительно умеешь все делать и достаточно легко с этим справляешься, почему ты до этого даже не пытался привести замок в порядок? Здесь же настоящее запустение!

Вопрос Элоизы звучал логично. Я не мог назвать себя белоручкой – когда живешь один, даже владея несметными запасами магии, рано или поздно вынужден будешь делать что-то без её участия. Но, тем не менее, всё, кроме нескольких жилых помещений, пребывало в жутком запустении. Замок мало интересовал меня.

- Возможно, мне просто было лень? – попытался я найти самое простое объяснение случившемуся, но уничижительный взгляд Элоизы свидетельствовал лишь об одном: она не поверила.

Да что требовать, если в эту секунду я и сам себе не до конца верил? Нашел кому лгать о лени…

- Это не имело значения, - наконец-то более честно промолвил я. – Осенью я должен был стать чудовищем, к которому никто никогда не приблизился бы добровольно… А этой магии было бы достаточно, чтобы не просто убрать в замке, а снести его с лица земли. Ну, мне так казалось. Я не знал, что он настолько силен, тем более, замешан на крови королевы Карен…

- Что? – недоумевающе переспросила Элоиза. – О чем ты, Дар? На какой крови?

Я мысленно обозвал себя идиотом. Не мог несколько минут подержать язык за зубами! Но теперь, сопровождаемый пристальным взглядом Элоизы, вынужден был признаться:

- Королева Карен то ли знала, то ли предполагала, что всплеск магии здесь возможен. При строительстве замка она, хм, делилась своей кровью. А может, волосами. А может, и тем, и другим. Её добавляли в строительные материалы, капали по углам. Строительство шло много лет, так что, у королевы было время. Разумеется, недостаточно, чтобы полить замок кровью, но, как оказалось, и пары капель было достаточно, чтобы аномалия не смогла пробраться туда. Как видишь, это всё ещё действенно, потому что чудовище не смогло пробраться внутрь замка. Но неодаренность способна защищать локально. Причинять чудовищу вред… Ты же видела, что случилось, когда ты ударила его кинжалом? На нем была твоя кровь?

- Я поцарапала ладонь… - задумчиво произнесла Элоиза.

- Да. Но чтобы уничтожить его, надо гораздо больше. Так что даже не думай. В тебе столько крови нет. Да и если вся магия уйдет в землю, та же ситуация совсем скоро повторится. Её необходимо подчинить, переработать, а это…

Я хотел сказать, что на это способен только я, но воздержался от откровений. Магии нужна привязка, человек, но если Элоиза узнает об этом, она попросту велит сидеть в замке и даже нос на улицу не показывать. Беспокойство будет куда сильнее, чем желание всё-таки помочь делу.

- А это невозможно. Или я просто не знаю, как это сделать, - остановился я на наиболее честном варианте. – Но давай не будем сейчас о монстре? Мне хватило впечатлений сегодняшнего дня; единственное, о чем я могу сейчас думать – это сон.

Элоиза вздохнула.

- Да, ты прав, - подтвердила она. – Нам действительно надо ложиться спать… Завтра вставать рано, с рассветом. Необходимо будет забрать у Роара список селян, проанализировать его, и… План замка у тебя есть, правда?

План замка у меня действительно был. Другое дело, что я почему-то не ощущал особенного восторга от перспективы работы с ним и попыток разместить всю эту кучу малу у себя под крышей, но… Раньше надо было думать. Послать всех куда подальше, избавиться от любых зачатков благородства, запереться в замке вдвоем с Элоизой и высокопарно рассказывать о том, как я жажду победить жуткое чудовище, находящееся там, снаружи. А теперь…

А теперь в моем замке вместо леди Тэльер каким-то чудом оказалась целая куча селян, которых надо разместить, накормить, уложить спать, успокоить, а ещё как-то придумать, как не позволить чудовищу ими пообедать. И сдержаться, чтобы не телепортировать как минимум самую раздражающую меня половину местных жителей куда-нибудь… В пасть дракону.