Лесная фея для герцога

Мой крик и присмиревшая магия, о чудо, возымели отрезвляющее действие. Нельзя сказать, что у горе-воителей сразу прояснилось в голове, они осознали, как жестоко ошибались и какую глупость только что едва не совершили, но, по крайней мере, чудище привлекло хоть какую-то долю их внимания. И не зря, потому что оно уже разинуло пасть.

Огнем, конечно, не дышало, но к поглощению было готово.

- В замок! Быстро! - заорала я, рассчитывая на то, что ощущение скорой смерти должно загнать деревенских куда надо в кратчайшие сроки.

На этот раз повторять дважды не пришлось. Деревенские, побросав все, что могло мешать их бегу, бросились к спасительным дверям. Во главе процессии мчалась невесть откуда взявшаяся корова с рыцарем, опасно перегнувшемся через её спину. Корову присутствие рыцаря нисколечко не смущало; она набрала темп и с разгону взлетела вверх по ступенькам и заскочила в распахнутые двери замка.

Следом туда же, устроив невероятную толчею, попытались попасть и селяне. Не знаю, как они умудрились таким малым количеством - людей было не больше тридцати, - полностью застолбить огромный холл, принимавший некогда сотни гостей, но если б не прицельно брошенное Даром заклинание, многие бы так и остались снаружи. Мы с принцем попали под защиту замка самыми последними, причем чудом, потому что кто-то из селян уже бросился закрывать двери.

- Жертва чудовищу! - заявил он, когда я попыталась проскользнуть в замок, и попытался было вышвырнуть меня прочь одним коротким тычком в грудь, но прогадал.

Силовая волна свидетельствовала о том, что Даррен больше не собирается сдерживаться. Селянин перелетел через половину холла и врезался в предусмотрительно развешенный гобелен. Жив остался, но сполз на землю и теперь тихонько поскуливал, сетуя на собственную отвратительную судьбу.

Коровы нигде не было. Селяне немного разбрелись по сторонам и теперь пугливо осматривались, пытаясь понять, где оказались. Снаружи что-то ревело - но прорваться к замку не могло. Что-то клацнуло, очевидно, чудовище попыталось отгрызть шпиль у замка, но, к счастью для нас и к сожалению для него, едва не сломало зубы.

Дар захлопнул двери и с такой силой ударил по активатору потайного замка, что я испугалась даже - сейчас сломает. Но, к счастью, технологии трехсотлетней давности оказались достаточно надежной вещью. Вопреки всему, дверь выдержала, выстояла в этой неравной битве, и теперь Даррен, упершись в неё спиной, злым взглядом осматривал присутствующих и едва искры из глаз не метал, сжимая руки в кулаки. Вид у него был крайне далек от спокойного, и я сама даже немного испугалась, но, тем не менее, осталась стоять рядом.

Селяне же сгрудились сплошной толпой. Сейчас, лишенные вил, граблей и прочей защиты, они смотрели на Даррена, как на потенциальную угрозу, с которой вряд ли смогут что-то сделать. Кто-то порывался броситься в бой прямо сейчас, справедливо полагая, что удастся сразить Дара количеством, но пока что желающих было крайне мало.

Я оглянулась в поисках коровы, но её почему-то рядом не оказалось. Зато рыцарь выскочил вперед, сжимая невесть где вновь раздобытый меч. Может, уже успел отрыть его где-то в замке? Мало ли, вдруг тут на первом этаже, за поворотом размещена оружейная, в которую мы с Даром и не совались даже?

- Славный люд! - воскликнул он, повернувшись к вышеупомянутому славному люду задом и сотрясая мечом у Даррена почти перед носом. - Давайте же сразим этого супостата, чудище к нам приманившего! Лишим его головы окаянной!

- Слушай ты, придурок, - Даррен сжал руки в кулаки, не сводя взгляда с разбушевавшегося рыцаря. - Сейчас окаянной головы лишу тебя я и безо всякого меча.

Он и вправду был безоружен, но магия так и трещала вокруг, пробиваясь даже сквозь такую универсальную блокировку, как моё присутствие. И я почему-то не сомневалась, что победивших в этом сражении, если оно состоится, не будет. Да, рыцарь падет после первого же заклинания Даррена, а вместе с ним и все деревенские, но Дар тоже погибнет, только не физически - морально.

Убийство выжжет его, оставит после себя только горелую, иссушенную землю, и никакие слезы уже вернуть к жизни ни дух Даррена, ни тело рыцаря не смогут.

Я не могла позволить ему пойти на такое. Тем более, ради какого-то замшелого дурака, который притащил с собой всю деревню.

- Бей его! - несмело крикнул кто-то из деревенских, будто позабыв, что если б не Даррен, чудовище сейчас увлеченно хрустело бы ими, а не подвернувшейся под зуб яблонькой. - Бей!..

Крик прозвучал неуверенно, слабо. Дар в ответ подался вперед, сжимая руки в кулаки, и вокруг него разве что молнии не засверкали.

А может и засверкали.

Мне-то откуда знать?

- Прекратите! - раздался истошный вопль. - Прекратите немедленно!

Из гущи деревенских выскочила корова. На сей раз её попытка подняться, встать дыбом увенчалась успехом, и корова спешно, авральными темпами превращалась в человека.

- Вы совсем одурели?! - незнакомец встал между принцем и толпой. - С ума посходили? Да это же наследный принц Даррен, сын Карен Второй! Вы что надумали, дураки?! А ты? Брайан, опусти немедленно меч, проклятый!

Дар кашлянул.

- Кхм, Роар, я, конечно, страшно рад тебя видеть и благодарен за поддержку, но не мог бы ты прикрыться?