Лесная фея для герцога

- Что? - опешила я. - Куда уйти?!

- Я обращусь в Дарну, - твердо промолвил он. - Там не откажут, всё-таки, с ними далеко не каждый день наследный принц связывается. Велю, чтобы сюда пригнали нормальную карету... Прости, таких чудес техники, как в Рангорне, у нас в стране нет, но всё равно доставим с комфортом. И будет гораздо лучше, если ты действительно уедешь. Я не хочу подвергать тебя опасности. Но, боюсь, ещё немного, и о тихой-мирной жизни здесь можно будет забыть.

- Ты считаешь меня трусихой, способной просто так убежать?

- Отнюдь! - воскликнул Даррен. - Именно потому я рассматриваю вариант твоего связывания и усаживания на корабль в направлении Рангорна силой.

- Ничего не выйдет.

- Почему?

- Потому что только ты и решишься меня связать, - пожала плечами я. - Другим стоит будет только услышать о королевской внучке, как они моментально бросятся меня развязывать, а потом ещё и десять раз извинятся за то, что вели себя столь неуважительно. Как итог, мы просто потеряем время, и ни о какой повышенной моей безопасности не будет и речи. Ты же не сомневаешься в моем упрямстве, не так ли, Дар?

Вероятно, Даррен действительно не питал по этому поводу никаких радужных иллюзий. Судя по тому, как он серьезно и отчасти печально взглянул на меня, мужчина всерьез сожалел, что однажды заставил меня остаться.

- Вот так, - протянул он с издевкой в голосе, - пытаешься избавиться от проблемы в виде собственной неугомонной матушки, а получаешь другую, уже в качестве невесты.

- Ну, я тебе не невеста...

- Да-да, я слышал. Любовница.

Я рассмеялась. Это заявление действительно уже завело рыцаря в тупик, а теперь ещё и неслабо повеселило Даррена. Мне же в какой-то мере было не до смеха. Хотелось докопаться до правды и услышать полноценные ответы на свои вопросы.

В какой-то мере мне очень хотелось вернуться к той спокойной замковой жизни, что была у нас ещё вчера, но я не сомневалась, что это неосуществимо.

- Ты переживаешь за простых людей? - спросила я ни с того ни с сего. - Боишься, что чудище нападет на них? Но мне казалось, тебе все равно. Ты же не хотел становиться королем. Ты сам сказал мне об этом.

- Не желать править не равно не желать защитить людей, - возразил Даррен. - Мне почему-то кажется, что у нас с этим чудовищем очень схожая природа. А коль так, кому, если не мне, придумывать, что с ним делать и как его останавливать? Однако, в такой ситуации не до народной глупости и людского гнева. А он будет. Большинство даже не в курсе, что имеют дело с наследным принцем. Они придут сюда с вилами и одним копьем наперевес, попытаются разбить замок...

- Замок крепок.

- Да, - подтвердил Дар. - Замок крепок, и, несомненно, мне они ничего не сделают. В крайнем случае, я швырну в них несколькими пульсарами да вдохну мысль больше сюда не возвращаться. Еду смогу телепортировать. Если же восстание затянется, то тут объявится целая армия из маминых кустов, и они, поверь мне, не такие уж и плохие бойцы, как может показаться. Просто опасаются себя выдать, да и полномочия у них достаточно сильно ограниченные. Им ведь надо не забывать о правдоподобности... Но обратно-то народу возвращаться через лес. А там чудовище. И первого столкновения с ним мне хватило, чтобы убедиться: такая зараза просто так по ветру не развеется, от щелчка пальцев в воздухе не растворится, да и вообще, не стремится исчезать с горизонта. Хорошо, если оно просто ляжет и уснет. А если нет? Если эти идиоты, шастающие туда-сюда по лесу, его разбудят? И вообще, это ведь магия! Чистая магия! Но у неё есть какая-то цель, раз она изволила собраться в такой сгусток. Поверь мне, целеустремленная магия - это не совсем то, с чем легко бороться.

Я верила. Конечно, просто стоять и кивать было глупо, но Даррен говорил эмоционально, и уже один его тон прекрасно передавал все эмоции, все чувства. Я отлично понимал, что Дар сейчас пребывал едва ли не на грани срыва - он чувствовал себя отнюдь не лучшим образом и постоянно задавался вопросом, что же такого сделать, чтобы случайно не навредить ещё больше в сложившейся ситуации.

А ещё он чувствовал вину.

И это было видно.

Принц - такой смешливый, задорный, веселый, неунывающий и способный, кажется, наплевать на любую проблему - сейчас тяготился и явно с трудом мирился с фактом того, что против того же чудовища он бессилен.

Но было и другое.

Он был бессилен в первую очередь против самого себя. И я отлично понимала, что Дара из этого состояния необходимо было выдернуть.

Нельзя позволить человеку себя возненавидеть.

Я никогда не сомневалась, что худшее, что можно испытывать - это желание себя же уничтожить. А Дар, обвиняя себя во многом произошедшем, никак не мог избавиться от чувства вины. За то, что между нами было что-то большее взаимных издевок, за то, что наслаждался этими часами, проведенными вместе, что немного отсрочил свое тюремное заключение в камере под названием “замок для одиночного проживания”.

- Послушай, - я коснулась плеча Даррена. - Не стоит отчаиваться... Расскажи лучше, о какой легенде речь? Что здесь такого было, что ходит не просто дурная слава о замке, а немаленькое такое чудище снаружи?