Лесная фея для герцога

***

Даррен

Я нехотя взглянул на Элоизу. Рассказывать древние легенды своей семьи не было ни малейшего желания, но она так пристально на меня смотрела, что другого выхода просто не было. Я тяжело вздохнул и, скривившись, протянул:

- Когда-то тут был магический разлом.

- А конкретнее?

Ну да, конечно! От Элоизы, не в меру пытливой, просто так избавиться было невозможно. Она смотрела на меня так, будто собиралась вынуть душу. А расставаться с оной я пока что не спешил. Легче уж поведать правду, чем позволить Элоизе и дальше копаться в древних тайнах этого места.

- Много сотен лет назад, ещё во времена правления Дарнаэла Второго, за несколько месяцев до воцарения его сына и соединения Эрроки и Элвьенты в Объединенную Державу, говорят, тут ожил бог, - нехотя произнес я. - Не так далеко было что-то вроде королевской усыпальницы, и там всё залило первородной магией. После этого Шэйран Первый - тогда ещё просто принц, не король, - вознамерился объединить государства и больше не позволил своим родителям продолжать вековые ссоры. О выплеснувшейся магии все забыли...

- Очевидно, зря.

- Да, - подтвердил я. - Разлом-то никуда не делся. И магия потихоньку выливалась. Тут возвели замок, несколько поколений жили тихо-мирно, потом начались незначительные проблемы, но кто б то на них обращал внимание? Ходили слухи, что такое количество магии приведет к рождению настоящего чудища рано или поздно. Потом тут жила Железная Королева, она же запечатала огромное количество комнат, и никто так и не узнал, почему. Как этот замок достался герцогам Дарнийским, я не вникал - вероятно, пожаловали за какие-то великие дела... Магия копилась, и ей рано или поздно надо было во что-то вылиться. А моя мама, знаешь, долго не могла завести ребенка.

Элоиза взглянула на меня со странной смесью сочувствия и понимания. Я только скривился, показывая, что в сочувствии не нуждаюсь - со мной не произошло ничего настолько дурного, чтобы прямо выражать сожаление.

- Она не была больна, - неохотно протянул я, - просто немного затянула с этим всем... Когда она наконец-то задумалась о рождении наследника престола, знаешь, ей было уже далеко за сорок. Отец хотел ребенка, мама же - того, кто наденет на голову корону, но у них всё не получалось и не получалось. Кто-то наговорил, что дело в разности магий, и потому плод не приживается. Солгали или сказали правду, понятия не имею.

Я обошел Элоизу и сел на ступеньки, занимая почти такое же положение, как несколькими минутами ранее - призрак моего предка. Тяжело вздохнул, не особенно сдерживая эмоции, взглянул на девушку и, поняв, что отмалчиваться совсем уж глупо, продолжил.

- Здесь маме удалось достаточно легко забеременеть. Ребенка - меня, то есть, - она выносила без особенных проблем, но подолгу задерживалась тут, полагая, что это место помогает ей легко переносить беременность. Возможно, так и было. А может, она действительно только навредила мне этим. Но когда я родился, все были в восторге: потрясающая магическая сила, из этого мальчика удастся вырастить действительно сильного колдуна! Что ж... В отличие от Шэйрана Второго, запомнившегося, к слову, в основном благодаря его супруге, Железной Королеве, да собственной неуемной магии, я действительно легко овладевал магией. С самоконтролем никаких особенных проблем не было. Только вот с каждым разом родители да прочие люди, окружавшие меня, оставались рядом все меньше и меньше. И однажды, когда мне было лет шестнадцать, какой-то достаточно честный маг сообщил: стану ядовитым. Отрыли пророчество, поставили диагноз: в двадцать семь со мной рядом невозможно будет находиться. А потом уж я узнал и легенду о Чудовище Диколесья и решил поселиться тут навсегда, чтобы не морочили голову и не трепали нервы своими невестами да требованиями поскорее хоть наследников на свет произвести, если уж сам на трон не желаю. Да и мама, думаю, плевать хотела на то, что я чувствовал. Ей нужен был принц, а родился...

Элоиза медленно подошла ко мне и присела рядом. Коснулась моей руки, как будто пытаясь успокоить, и я благодарно сжал её ладонь, наслаждаясь этим мягким, родным теплом.

- В общем-то, я прожил тут довольно долго, вот как раз до встречи с тобой. Ходить сюда мало кто рисковал, легенда сдерживала. Мне пару раз присылали горе-пророков, открывавших какието священные свитки и читавших таинственную историю, что в очередной мой день рождения - тот, что должен вот-вот случиться, - аномалия дорастет до страшных размеров, и её уже будет не остановить. Я отмахивался и говорил, что они могут не бояться. Я тчно не собираюсь никого убивать да резать. Может быть, только немножечко прокляну, если будут мешать... Мама всё искала подходящих кандидаток, с каждым годом, как сама понимаешь, всё настойчивее, но она всё равно в этом нелегком деле потерпела поражение. А потом пришла ты с этим письмом, и я подумал, что если она тебя увидит, то запрет со мной не то что в одном замке, а в одной спальне, ещё и кормить нас не будет, пока не подарим ей внука...

- Ну не настолько же она изверг! - неверяще воскликнула Элоиза.

- Ты слишком высокого о ней мнения, - усмехнулся я. - Но да ладно. Забыли... Что сделано, то сделано. Вот только, как видишь, с Чудовищем Диколесья я в своих предположениях достаточно серьезно промахнулся. Оно, к сожалению, не двуногое и не человекоподобное. А если это о той аномалии шла речь, что она выйдет из-под контроля... Не знаю. Моя сила тоже нарастает, и я прекрасно это знаю. Возможно, чудище - просто плод моих чар...