Лесная фея для герцога

- Дар, познакомься. Это мой Наставник, - спешно произнесла я. - Из зеркала. Но здесь он обрел большую силу и... Ходит.

- И даже материален, - отметил Даррен.

- Да, - кивнул Акрен. - Меня не совсем правильно называть настоящим Вольным, хотя я, несомненно, важная его часть. Но мое место было в зеркале - наставлять будущие поколения. Мартен, нынешний король Рангорна, в юности часто принимал необдуманные решения и нуждался в поддержке. Я смог ему таковую предоставить. А потом и Элоизе.

- Рад с вами познакомиться, - промолвил Даррен. - Вам, наверное, не стоит покидать замок?

Я ждала, что Дар будет возмущаться, каким-то образом выражать свое недоверие к моему Наставнику, но пока что все его слова сопровождались искренним уважением. Он смотрел на Акрена если не с благоговением, то как минимум с уважением и с интересом, из чего я сделала вывод - верит.

Сказать, что меня обрадовал этот факт - не сказать ничего. Но всё же, почему-то мысль о том, что Наставнику удалось так легко материализоваться, не слишком радовала меня. Конечно, я б не отказалась, если б он стал полноценным живым человеком, но...

Мертвых невозможно воскресить.

- Да, - подтвердил Акрен. - Замок - моя опора. Я б не рискнул выглянуть на улицу. Полагаю, у меня была бы возможность выжить ещё в некоторых точках тут, рядом, в лесу. Но такое благородное дело, как риск, не предназначено для сына свинаря.

Я рассмеялась шутке и с удовольствием отметила искреннюю улыбку, озарившую и лицо Даррена. Мне почему-то показалось, что они с Акреном понравились друг другу, хоть и присматривались каждый к своему оппоненту с некоторой опаской.

Чтобы не рисковать, мы в самом деле вернулись в холл, и Акрен устроился на ступеньках, поглядывая на нас. Сейчас он казался нашим одногодкой, не старше двадцати шести лет, и озорной, задорный взгляд почему-то отчасти меня смущал. Я понимала, что Акрен никогда в жизни не сделал бы мне ничего дурного, но чувствовала, что он появился не просто так.

- Дабы держаться в зеркале, мне приходилось прилагать немало усилий, - сообщил он, когда дверь была надежно захлопнута, а все шпионы оставались снаружи. - Здесь же магический фон достаточно силен, чтобы поддерживать меня безо всяких дополнительных затрат с моей стороны. Я даже отчасти материален, хотя и не могу пребывать в физической оболочке постоянно. Но в этот раз, кажется, могу задержаться дольше, чем в прошлый. Но, молодые люди, - он скользнул взглядом по мне и по Даррену, - я бы не сказал, что это очень хорошая новость.

- Почему? - удивился Дар.

- Аномалия крепнет, - пожал плечами Акрен. - Чудовище становится сильнее. Это ведь тоже магия, не так ли? Чистая магия. А значит, рано или поздно оно захочет получить больше. Магия прожорлива, и не обязательно ею владеть, чтобы понять это.

Я тяжело вздохнула, чувствуя стремительно нараставшее беспокойство. Дурные предчувствия, хоть и оставались просто предчувствиями, будто противными голосками напоминали, что их лучше не игнорировать.

- Будьте осторожны, - просто промолвил Акрен. - Деревенские не остановятся просто так, но они куда менее страшны, чем чудище. Постарайтесь быть готовыми ко всему. И, мальчик мой, - он взглянул на Даррена, - как бы ты ни пытался бежать от ответственности, рано или поздно она всё равно тебя настигнет. Потому всегда лучше быть самому ко всему готовым. Даже к самому худшему.

- Насколько сильна становится аномалия? - спросил ни с того ни с сего Даррен. - Она ведь крепнет, не так ли?

- Крепнет, - подтвердил Акрен. - И не надо быть великим математиком, чтобы понять, что через несколько месяцев дойдет до своего пика.

Дар помрачнел. Я вспомнила, что он твердил об осени, и подумала - а ведь сроки неслучайны.

- Мы учтем, - наконец-то промолвил принц, - и сделаем всё, что будет от нас зависеть. А этому рыцарю сюда лучше больше не потыкаться. Не думаю, что буду сильно рад его видеть... И что сдержусь.

- Сдержанность никому ещё не вредила, - возразил Наставник. - Так что советую не забывать о тех дарах, которые можно от неё ждать. В молодости я отнюдь не славился огромным терпением и выдержкой, часто рубил сплеча, а потом, став старше, начал понимать, насколько страшными могут быть последствия всего лишь одного необдуманного поступка. Со временем я стал совершать их все меньше и меньше, пока наконец-то не научился взвешивать каждый свой шаг. Я не призываю забыть о смелости и уйти в расчеты, уверен, иногда опрометчивость способна спасти жизни и даровать счастье. Но только в том случае, если она существует в качестве исключения. Да, в бою следует положиться на интуицию. В мирной же жизни я предпочитаю верить в необходимость логики и разумных действий. Помните об этом, - он тяжело вздохнул. - А мне пора, пожалуй. Как появятся какие-то конкретные расчеты по аномалии - появлюсь.

И растворился в воздухе так же неожиданно, как и появился, оставив только осадок и странное смятение. Я покосилась на Даррена, пытаясь понять, что ощущает он, и осознала, что Дар мрачен донельзя.

- Что-то случилось? - спросила я. - Что-то большее, чем чокнутый рыцарь, который только что пытался тебя прибить, и наш далекий предок, втолковывающий простые истины?

- Элоиза, - Дар серьезно взглянул на меня. - Тебе надо уйти.