Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

– А что ты хочешь? – весело удивился Той. – Ты же сам сказал, что выбрал лучшую пешку. Разве лучший будет стоять в стороне, когда творятся такие дела?

– Она должна быть с повелителем нагов! Её миссия заключается не в том, чтобы шататься по свету!

Той опять захохотал. За это время он знатно повеселился, глядя, как его вечно оптимистичный друг скатывается в невроз. Когда девчонка уехала из города, Таш так психовал. Но заставить вернуться её обратно не мог: он сам придумал правила игры, не ему их нарушать.

Той веселился, глядя, как Таш подзуживает верблюда плюнуть в погонщика, который решил, что путешествующий с караваном мальчишка довольно симпатичный, и подумал наведаться к нему ноченькой. Он веселился, смотря, как угрюмый Таш следовал за девушкой по Умабаре и набрасывал на неё морок каждый раз, когда подозрительный Рори начинал приглядываться. Как он смеялся, когда его друг выманил жреца-песчаника из храма и занял его место! Таш носился с девочкой как курица с яйцом, отводя взгляды разбойникам и страже на стенах города, когда она их преодолевала. Правда, к концу перехода через пустыню нервы его всё же сдали, и в момент последней сильной бури он злорадно хохотал и терзался выбором: помочь или пусть засыпает? Всё же помог, прикрыв собственным телом холмик, состоящий из верблюда и девушки, завёрнутых в какую-то ткань, облитую смолой.

– Я скоро с ума сойду! – заныл Таш. – Что вообще творится в её голове?!

– Надо было вместо способности рассеивать внимание окружающих дать ей побольше рассудительности, – ехидно хмыкнул Той.

По правилам невмешательства, которые придумал сам Таш, выбранную богом «пешку» можно было наделить одним даром. Вот Таш и наделил.

– Это не рассеивание внимания! – раздражённо ответил Таш. – Просто все, кто желает ей зла или те, чьи намерения неопределённы, испытывают трудности в её поисках. Поэтому найти её могут только те, кто не несёт для неё опасности.

– И этот твой наагашейд, – заметил Той. – Дар хорош, только ты перестарался. Твоего наагашейда даже охранять толком не могут, когда девочка рядом: охрана становится невнимательной.

– Пройдёт! – Таш отмахнулся. – Лет пятьдесят, а потом развеиваться начнёт.

И из его горла вырвался тоскливый вздох. На фигуру девушки внизу он смотрел со вселенской печалью.

– Я её, кажется, уже ненавижу, – признался он.

Той опять расхохотался.

* * *

Фахрут знаком велел отряду остановиться. И вгляделся в даль. Множество чёрных мельтешащих точек. Он сплюнул и зло выругался.

– Разбиваем лагерь, – велел он. – Если приблизятся, ведём себя как порядочные торговцы.

Люди быстро зашевелились. Они только что преодолели горы и мечтали об отдыхе. Но Фахрут не желал останавливаться. Он стремился найти хоть какие-то следы мальчишки. Но того, видимо, любили боги, и он до сих пор им не попался.

Отряд чёрных точек неожиданно завернул за высокую скалу с плоской вершиной и двинулся в обратном направлении, прочь от них. Фахрут задумчиво потёр подбородок и распорядился:

– Отдыхаем и двигаемся дальше.

* * *

Роаш уже с обречённостью понимал, что девушка уехала в Умабару. Они почти добрались до гор Вархавары, и след по-прежнему был еле уловим. Нага шатало от усталости, но он и не думал о том, чтобы завершить поиски. Вечерами Соошу каким-то образом удавалось уговорить его останавливаться на привал и даже поспать пару-тройку часов. Делилонис дал парню наказ смотреть за ним, Роашем.

Отряд миновал плоскую скалу, когда в нос Роаша ударил свежий и такой желанный запах. Он вскинулся, глаза его лихорадочно вспыхнули. Наагариш остановился и принюхался.

– Что такое? – спросил один из нагов.

– Я чую её запах, – сообщил Роаш.

Все принюхались. Они ничего необычного не почувствовали и с жалостью посмотрели на него: видимо, свихнулся на фоне переживаний. Роаш медленно поехал за скалу. Появившаяся в голове мысль окрепла и обрела силу.

– Она возвращается, – уверенно произнёс он. – Она была тут недавно.

Наги опустили глаза. Всегда печально видеть подобное. Но разубеждать его они не смели.

– За мной! – уверенно скомандовал Роаш и завернул за скалу.

За ним поехали наги, а последними, подозрительно принюхиваясь, двинулись оборотни. Они тоже ничего не чуяли.

* * *

Тейсдариласа нервно смотрела на стражу у ворот. Что ж так медленно? Ей не терпелось попасть в город. Но наги проверяли желающих пройти через ворота долго и муторно. Да чтоб у них чешуя облезла!

Оставшийся от гор путь до столицы принцесса преодолела в рекордные сроки. Окрылённая скорой встречей со своими «няньками», она почти не спала и неслась вперёд. Верблюд, почуяв близкий и долгий отдых, стойко поддерживал выбранный ею темп. Иногда девушке казалось, что её кто-то преследует. Она отмахивалась от этого ощущения, но скорость не сбавляла. И вот, потратив на оставшуюся дорогу рекордные семь дней, оказалась под стенами города.

Длинный обоз, который тормозил всех желающих попасть в город, наконец исчез за стенами. Тейсдариласа тоскливо посмотрела на краснеющее небо: солнце уходило на закат. К толпе присоединились ещё семь путников. От нечего делать девушка принялась рассматривать их.

Шестеро из них прибыли на лошадях, седьмым был песчаник верхом на обычном верблюде. Верблюд Тейсдариласы презрительно посмотрел на своего неядовитого родственника. Наверное, путники тоже преодолевали пустыню, так как лица их были обгоревшими и обветренными. Песчаник, возможно, проводник. Все они, так же, как и сама Тейсдариласа, по привычке, приобретённой в пустыне, ехали в капюшонах и головных повязках. Она для себя выделила в группе главного – мужчину изящного телосложения. Его спутники обращались к нему с почтением. Из-под капюшона виднелся только серебристый вьющийся локон и самый кончик носа. Неожиданно мужчина повернулся к ней, почувствовав чужой взгляд. На запылённом лице расцвела яркая, белоснежная улыбка, и девушка поспешила отвернуться. На мгновение ей показалось, что это консер Вотый. Аж в дрожь бросило!

Очередь у ворот наконец дошла и до неё. Стража бросила на Тейсдариласу такой же равнодушно-безразличный взгляд, как и при её отъезде, и пропустила в город. Она, не мешкая, направилась на постоялый двор. Там оставила на постой верного верблюда и поспешила в укромную часть города, где облюбовала место для переодеваний. Сняв с себя всю одежду, девушка запихала её в мешок, а поверх него навязала ножны с оружием. После чего обернулась кошкой.

Тащить вещи в зубах было тяжеловато. Тейсдариласа понадеялась, что не сверзится с таким «маятником» в пасти со стены.

Все три стены, окружающие дворец наагашейда, она преодолела успешно. Мешок, правда, бросила и прикопала под последней стеной: она чуть челюсть себе не вывихнула такой тяжестью. На третий ярус дворца кошка