Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

просто взобралась по стене, побоявшись, что её успели подзабыть и охрана может попытаться её прибить. Лезла она туда, откуда уходила: в покои наагариша Роаша. Внутри всё сладко обмирало от страха и предвкушения. Как он отреагирует? Что скажет? Как поведёт себя? Вопросы мучили её. Перед ним ей было совестнее, чем перед Ваашем или наагаришем Делилонисом.

Кошка осторожно ступила на террасу и приблизилась к двери. Лапой открыла её и заглянула внутрь. Комната была пуста и темна. Внутри зашевелилось разочарование. Такое детское и наивное по своей природе: её не ждали? Она же так спешила… Кошка решительно тряхнула головой: это человеческое сознание выбрасывало мысли зверя, который в своей эгоистичной наивности считал, что его должны ждать там, где он оставил кого-то. Наагариш просто ушёл куда-то. Ночь почти наступила, а значит, он скоро вернётся…

В коридоре раздался нарастающий шум, кошка насторожила уши. Дверь резко отъехала в сторону…

* * *

Наагариш Роаш нёсся вперёд, почти не останавливаясь. Остальные еле поспевали за ним. Им наагариш в данный момент казался одержимым, но никто не посмел ничего сказать: каждый видел подобное не раз, а кто-то и испытал на себе. Инстинкты безжалостны. Некоторые даже считали, что они являются проклятием всего мужского нажьего рода.

К искренней печали наагариша, останавливаться на отдых всё же приходилось: лошади уставали, да и оборотни с лап сбивались. Но спать он нормально не мог. Ползал кругами, пугая всех горящим взором.

Казалось странным, что при выбранном ими темпе они никак не могли догнать ускользающую принцессу. Потому другие члены отряда справедливо полагали, что её запах – мираж, который посетил уставший мозг наагариша. Сам Роаш несколько раз терял след – и всегда в тот момент, когда его посещала ликующая мысль, что вот сейчас, совсем скоро, они нагонят беглянку, и он её просто выпорет в наказание за все его переживания. Поиски следа становились долгими и мучительными для всех членов отряда, вынужденных терпеть гнев наагариша.

Когда перед глазами показались стены города, многие вздохнули с облегчением. Да, они не выполнили приказ наагашейда, но эта гонка утомила. Им требовалась передышка и другой командующий. Многие считали, что сейчас наагаришу Роашу требуется покой. Он не может руководить, когда его так сильно терзают инстинкты.

Наверное, единственный, кто хоть как-то верил в наагариша, – это Соош. Молодой наг сам иногда чувствовал запах принцессы, но не доверял себе. Он очень сильно переживал за молодую госпожу и ощущал вину: именно он, пусть и не специально, помог ей вытащить верблюда за стены дворца.

Стража на воротах пропустила их быстро и беспрекословно. Роаш завернул в сторону торговой площади, и колеса многочисленных колесниц загромыхали по мостовой. Остановились они около одного из постоялых дворов. Роаш уверенно слез с колесницы и направился в сторону конюшен. Соош и консер Вотый, всё ещё в волчьем облике, последовали за ним. Оказавшись внутри, молодой наг замер как вкопанный: над дверью одного из денников торчал верблюжий горб. Роаш резко распахнул дверь. Фейнарский верблюд медленно поднял от кормушки башку и, флегматично пережёвывая, посмотрел на них.

– Он? – нетерпеливо спросил Роаш и тут же ответил сам себе: – Он!

Соош боялся поверить своим глазам, но верблюд действительно был похож на того самого.

– Эй! – Наагариш требовательно подозвал к себе конюха. – Подойди сюда!

Мужчина, похоже человек, с опаской подошёл к ним и поклонился.

– Что-то случилось? – боязливо спросил он.

– Где хозяин этого верблюда? – Роаш ткнул пальцем в сторону денника.

Животное заинтересованно посмотрело на указующий перст.

– Так ушёл, – неуверенно произнёс конюх. – Парень молодой, кажись, из людского рода. Оплатил постой на конюшне и ушёл. Минут десять назад.

– Верблюда забрать! – приказал наагариш одному из нагов, что показались на конюшне, и стремительно выполз наружу.

– Э, как я его отдам! – возмутился конюх. – За него же уплачено!

Наг с самым суровым видом двинулся к нему, и человек моментально сдался.

– Ну, раз власть приказала… – пробормотал он и отступил в сторону.

Наагариш тем временем забрался в колесницу и во весь опор помчался в сторону дворца. К запаху он уже не принюхивался, ибо и так чувствовал, что принцесса направилась туда.

Все три стены он преодолел, ни разу не остановившись. Перед ним едва успевали отворять ворота. Консер Вотый отстал от них ещё у первых ворот, бросившись к какой-то компании запылённых путников. Колесницу наагариш оставил прямо у лестницы, что вела во дворец. Соош и ещё пара нагов еле поспевали за ним. Роаш остановился только один раз. Принюхался и уверенно начал подниматься по лестнице. Он полз так быстро, что слуги испуганно бросались в разные стороны, роняя подносы и сшибая дорогие вазы. Наагариш же не обращал внимания на остающийся позади него хаос. На третьем ярусе он свернул в коридор и бросился к своим покоям. Рывком отодвинул дверь в сторону и замер.

В дверном проёме, ведущем на террасу, среди развевающихся занавесей стояла большая чёрная кошка. Время словно остановилось. Они смотрели друг на друга и не могли отвести глаз. Где-то там шумели поднимающиеся по лестнице наги. Здесь же, в комнате, было тихо и темно. Слышалось только шумное дыхание наагариша.

Покачнувшись, Роаш двинулся к ней. Двинулся стремительно и неотвратимо. Глаза его лихорадочно и бешено сверкали, верхняя губа поднялась вверх, обнажая клыки. Кошка прижала уши к голове и прищурилась, но не отступила, хотя наг пугал её. Но она чувствовала вину и продолжала стоять на месте.

Роаш замер, нависая над ней, и начал шипеть. Бурно, эмоционально, зло, сверкая глазищами и сжимая-разжимая над её головой когтистые пальцы. Кошка жалась к полу и виновато смотрела своими большими глазищами. Ругался наагариш долго и совершенно для неё непонятно. А потом устало прикрыл глаза и растёр лицо ладонями. Зверь мягко ткнулся башкой ему в хвост.

– Вернулась… – потрясённо прошептал Соош, заглянув в комнату и увидев рядом с наагаришем кошку.

– Что там? – напряжённо спросил один из нагов. – С наагаришем всё в порядке?

Соош закрыл дверь и только после этого повернулся к ним.

– Она вернулась, – просто сказал он.

На лицах нагов появилось недоумение, а затем растерянность. Выходит, что наагариш действительно что-то чувствовал, а они нет? Один из них решил убедиться лично и, оттеснив Сооша, осторожно заглянул внутрь. Наагариш Роаш сидел на полу и крепко обнимал большую чёрную кошку, уткнувшись лицом ей в шею. Зверь повернул башку и внимательно посмотрел на любопытного нага. Тот поспешил затворить дверь.

– Она там… – голос у него почему-то дрогнул. – Такая большая кошка… – Он рукой показал, насколько большая.

– Я думаю,