Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Подарки теней и клятва сердца

Вновь промозглый лондонский вечер окутывал город, когда Вероника, вернувшись в дом, заметила у порога аккуратно уложенную коробочку, перевязанную бархатной лентой цвета тёмного рубина. Взгляд её задержался на маленькой записке, вложенной внутрь:

«Для хозяйки сердца дома — пусть каждый день будет сладок, как эти пирожные».

— Ну и кто же этот тайный поклонник? — с ухмылкой прошептал Кристалл, паря над коробкой и слегка покачиваясь. — Пожалуй, этот агент учится у тебя, хозяйка. Не только наблюдать, но и угощать.

Вероника медленно открыла коробку, где уютно расположились несколько изящных пирожных — шоколадные, с фруктовыми наполнителями и золотистыми блестками сверху. Она осторожно откусила кусочек, чувствуя, как сладость растекается по языку, словно маленький праздник.

— Спасибо, — тихо сказала она, — но не думай, что этим меня можно купить.

— О, я в этом не сомневаюсь, — ответил Кристалл с нотками иронии. — Ты всё-таки выжила в детдоме, да ещё и с мечтой о следователе. С такими навыками мало кто сравнится.

Пока Вероника погружалась в мысли, её взгляд случайно упал на огромную книгу, стоящую на подставке в центре зала — Кодекс дома. Свет, исходящий от кристалла в его сердце, казался живым, словно ждёт, когда хозяйка обратится к нему.

— Пора, — подумала она, подойдя к книге.

Пальцы, слегка дрожа, коснулись страницы, и в этот момент мягкое сияние разлилось по комнате. Голос, глубокий и спокойный, словно исходящий из самой книги, напомнил ей о важности Клятвы:

«Сердце дома — ключ и щит. Хранитель жизни и равновесия. Ты принимаешь обязанности — впускать лишь достойных, соблюдая закон гостеприимства и уважения к порядку миров».

Вероника прочитала, чувствуя ответственность, которая ложилась на её плечи. Она знала — клятва не просто слова, а живое обязательство, навсегда связующее её с этим домом и его тайнами.

Тем временем на горизонте назревала новая встреча — та, что вскоре изменит правила игры. Но пока что ей оставалось только учиться и оберегать то, что ей доверено.

— Учиться, да не сдаваться, — прошептала Вероника, закрывая Кодекс.

* * *

В тени спецслужб отчёт обновился:

Отчёт №52: Агент Эван продолжает поддерживать контакт на расстоянии. Подозреваемая проявляет самостоятельность и настороженность. Поддержка в виде мелких подарков фиксируется. Рекомендуется усилить наблюдение.

Глава 11

Глава 11.

Золотая осень и тени старого Лондона

Осенний Лондон был словно палитра художника: охристые листья, падающие с вековых платанов, укрывали мостовые, а мягкий дождь создавал мерцающую гладь на булыжниках. Вероника вышла из дома в легком пальто цвета горького шоколада, шарф небрежно наброшен на плечи, а на голове — тёмно-бордовая шапка, немного придающая образу небрежности и свободы. Её шаги эхом отдавались в узких улочках, где сочетаются современные кафе и старинные здания викторианской эпохи.

Она шла по направлению к величественному зданию музея Виктории и Альберта — его фасад, украшенный резьбой и мозаикой, казался живым, словно в нем дремали тайны веков. Позади слышался гул редких машин и смех прохожих, что придавало Лондону уют и динамику одновременно.

Вероника остановилась у входа, оглядываясь на прохожих. Её мысли были заняты недавними событиями: появлением подарков от загадочного Эвана, разговором с Кристаллом и ощущением растущей ответственности за дом и его тайны.

— Знаешь, — с иронией заметил Кристалл, паря рядом, — тебе бы подошёл титул «Королева порталов». Или, может, «Хранительница тайн и пирожных».

— Слишком громко, — усмехнулась Вероника. — Пока что я просто пытаюсь не провалиться в этом лабиринте.

Внутри музея воздух был прохладным и пахнул древностью, смешанной с легким ароматом дерева и бумаги. Она провела пальцами по бархатной обивке лавочки, присаживаясь на минуту, чтобы насладиться покоем.

В этот момент, сквозь шум выставочного зала, её внимание привлек мужчина — высокий, в сером пальто, с глубокими зелёными глазами, светившимися за тонкими очками. Его взгляд встретился с её, и на лице Вероники мелькнула тень удивления.

— Добрый день, — тихо произнёс он, подходя ближе. — Я Эван.

— Снова ты, — прошептала она с улыбкой, одновременно чувствуя лёгкое волнение.

Они вышли в небольшой внутренний дворик, где древние стены обвиты плющом, а золотые листья мягко падали с ветвей, образуя золотистый ковер под ногами.

Разговор между ними был полон тонких намёков, взаимных остроумий и лёгкой настороженности. Эван рассказывал о своих наблюдениях, а Вероника — о своих сомнениях и страхах.

— Ты, наверное, думаешь, что я просто агент, — сказал он, слегка улыбаясь. — Но поверь, здесь гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

— Я уже начала это понимать, — ответила она, бросая взгляд на сияющий кулон в форме кристалла, что висел у неё на шее.

Возвращаясь домой, Вероника чувствовала, как город окутывает её своей тайной, словно приглашая сделать ещё один шаг в неизвестность.

* * *

Тем временем, в спецслужбах:

Отчёт №56: Агент Эван расширяет контакты. Подозреваемая проявляет заинтересованность, однако осторожна. Рекомендуется дальнейшее наблюдение и поддержание дистанции.

Глава 12

Глава 12.

Гостьи из сияния

Лондон жил в ритме осени. Парки покрывались золотисто-багряной вуалью, набережные наполнялись ароматом каштанов и мокрых листьев. В этот день на Трафальгарской площади проходил фестиваль культур — ярмарка, где можно было попробовать блюда со всего мира, послушать живую музыку, полюбоваться на художников и акробатов.

Вероника, одетая в тёплый пальто цвета тумана, с объёмным шарфом и вязаной шапкой, шла сквозь толпу, чувствуя себя… странно спокойной. В последнее время её реальность трещала по швам — магические книги, Кристалл, порталы, пирожные от агента… и это было даже слишком интересно.

— Только не говори, что ты решила расслабиться, — ехидно заметил Кристалл, спрятавшись в капюшоне её пальто. — Ты хозяйка дома с порталами, а не туристка в поисках латте.

— Я хозяйка, но я ещё и человек. И у людей бывают выходные, — ответила она, вдыхая запах обжаренного миндаля и кориандра.

Музыка в центре площади была яркой, и Вероника почти улыбнулась, когда вдруг её шаг остановился. На другом конце площади, словно не замечаемая толпой, стояла арка. В ней — странное сияние, будто рябь от броска камня по воде. Она моргнула — и арка исчезла.

— Ты это видел? — прошептала она.

— Видел, — голос Кристалла стал серьёзным. — Дом открыл вход. Гость приближается.

— Прямо здесь, посреди Лондона?

— Иногда порталы адаптируются под пространство. Гость