Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Вероника стояла у подоконника в гостиной, зажав в ладонях чашку с травяным чаем, настоянным на листьях из сада — том самом, что «появился» после её мысленного запроса. За окном был вечер: Лондон прятался в сиреневом тумане, фонари вдоль улицы медленно вспыхивали, как огоньки в рождественской гирлянде.

— Они устроились, — сообщил Кристалл, возникнув рядом. Он завис на уровне её плеча, будто парящий светящийся кулон. Его голос звучал как вкрадчивый ветер в горах: — Комната отреагировала на их расу. Им уютно.

— Это хорошо… — тихо выдохнула она. — Они заплатили? Я не спросила…

— О, да. Самым достойным образом. — Кристалл покружился в воздухе. — Женщина преподнесла один рубин. Настоящий. Чистейший. С такими платили раньше только за временный проход в Город Света. Муж добавил два золотых, отчеканенных вручную. Монета их мира. Очень старые.

Кристалл взмыл выше и замер над камином. Там, в нише, уже сияли драгоценные камни, вложенные в специальную магическую чашу — она то пульсировала мягким светом, то затихала. Дом принял подношение. Это было не просто оплатой — это был энергетический договор, обоюдное подтверждение честного визита.

— Ты хочешь сказать… — начала Вероника, прищурившись. — Эти камни… питают дом?

— Частично, — подтвердил он. — Это… обмен. Они получают защиту и временное убежище, а дом — магическую подпитку. Это древняя симметрия. Уравновешенная сделка.

Вероника подошла ближе. Камни в чаше переливались, как живые. Особенно ярко пульсировал рубин — в нём будто билось сердце.

— Знаешь, — с усмешкой сказала она. — Я ведь могла бы начать бизнес.

Кристалл фыркнул:

— Дом тебе этого не позволит. Слишком жадные, слишком лукавые — не пройдут клятву. А если пройдут и нарушат — отлетят с волной обратного портала.

Они замолчали.

Сквозь стекло витражного окна проглядывал свет. В одной из гостевых башен зажёгся фонарь. Девочка из семьи Лаэли рисовала на полу светящимися мелками. На её лице — улыбка. Мужчина, её отец, присел рядом и аккуратно поправил край её накидки. Это была сцена мира. Пусть и временного.

— Они боятся? — спросила Вероника.

— Да. Но в их страхе есть благодарность. И уважение. Они не задают лишних вопросов. И потому дом открылся им без сопротивления.

Вероника вдруг ощутила, как её пальцы дрожат. Ей было трудно принять этот вес — быть Хозяйкой. Даже если вокруг уют и тепло, в основе всего — ответственность. За грани. За порталы. За магию.

— А Макс?.. — тихо спросила она.

Кристалл на секунду замолчал.

— Он идёт. Завтра в полночь. Будет стук в дверь. Три раза. Ты должна быть готова.

— Готова к чему?

— К встрече с тем, кто будет связан с тобой контрактом. Он — не просто управляющий. Он часть баланса. Ты — Сердце. Он — Ключ.

Вероника отвела взгляд в окно. Отражение её лица смешалось с огнями Лондона, с башнями, с паром над Темзой. Впереди был день. Один-единственный день покоя, до прихода демона, который станет её союзником.

— Тогда завтра я напеку пирогов. Пусть знает, куда идёт.

Кристалл засмеялся. И дом вслед за ним будто хихикнул.

— А что с Эваном? — вдруг спросила Вероника, прислушиваясь к себе. Внутри было беспокойство — не крик, но лёгкий звон.

Кристалл затих, будто отмерял слова.

— Он не спешит. И правильно делает. Пока он снаружи — инкогнито сохраняется. Но как только переступит порог — его облик проявится. И не только для тебя. Дом не терпит полутонов. Маски слетают.

Вероника сглотнула. — То есть… он тоже не человек?

— Разве ты не чувствуешь? — прошептал Кристалл. — Он свет. Сдержанный, строгий свет. Но ты ещё не готова узнать всё. Не сейчас.

Она кивнула. Сердце забилось чаще.

А за окнами ночь мягко сжимала дом в объятиях. И Лондон вдруг показался не таким уж земным.

Глава 14

Глава 14.

Страж у порога

Скоро полночь.

Вероника сидела на широкой лестнице, ведущей от холла к верхним этажам. В руке — чашка какао, на коленях — старый плед. Дом будто затаил дыхание. Тишина была не гнетущей, а сосредоточенной. Где-то скрипнула балка, в кухне глухо тикали антикварные часы. За окнами густо висел туман.

— Считаем до трёх? — подал голос Кристалл, проявляясь прямо у её уха.

— Не начинай, — пробурчала Вероника и подтянула ноги под себя. — Просто… я волнуюсь.

— Конечно волнуешься. К тебе идёт демон. Ничего особенного.

— Спасибо за поддержку, — сухо отозвалась она.

И тут раздался стук.

Раз. Чёткий, уверенный.

Два. Глуже. Будто ударили по самой сердцевине двери.

Три. С короткой паузой. И — тишина.

Вероника встала. Рука дрогнула, плед соскользнул с колен. Она надела тапки, поправила тёплую кофту и медленно спустилась вниз.

Кристалл молча завис рядом.

— Время, — только и сказал он.

Дверь не была заперта. Как и предсказывал дядя — она открывалась только для неё, и только тогда, когда надо. Два глубоких вдоха, рука на медной ручке, и… она распахнула дверь.

На крыльце стоял Он.

Высокий. Очень высокий. Пальто до пола с капюшоном, блестящим от капель тумана. Когда он поднял голову, Вероника увидела — под капюшоном лицо мужчины лет тридцати. Широкие скулы, пронзительные тёмные глаза… нет, сначала они были синими, как штормовое море, а потом на секунду полыхнули алым — и потухли, словно огонь в камине.

— Макс, — сказал он, не спрашивая. — Можно войти?

Вероника молча отступила в сторону. Он прошёл внутрь, и в ту же секунду с него будто соскользнула пелена. Пальто исчезло. Перед ней стоял мужчина в чёрной рубашке, обтягивающей плечи, с длинными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. Кожа чуть темнее обычной, но тёплая, как обожжённая медь. Глаза снова стали синими, но она уже знала: это маска.

— Чёрт. — Она шлёпнулась на ближайшую ступеньку. — Ты что, демон?

— Вообще-то, да. — Он усмехнулся. Его голос был глубокий, почти бархатный. — Ты же читала Кодекс. Или нет?

Кристалл захихикал:

— Она читала выборочно. В основном про то, как менять ванну и добавлять комнату с бассейном.

Макс хмыкнул и протянул руку:

— Магический контракт?

Вероника встала, медленно кивнула и провела его к Кодексу. Тот стоял, как и прежде, на пьедестале из