Блеф демона - Ким Харрисон

— Мы всё равно не сможем выйти на место до семи, — сказала я. — Она управится меньше чем за час.

Доктор Офис, всё ещё пытаясь уловить пульс, спросила:

— От чего он умер?

Противный ком подкатил к горлу.

— Одна нежить швырнула его о стену и сломала шею. Он был кровавым даром.

— А, вот как. Красивый и сильный, — сказала она, отпустив его запястье. Сдвинула его голову, проверила шею на следы укусов, потом другое запястье. — Вот почему он здесь, а не в отделении. Но укусов не вижу. Почему он в таком состоянии?

— Он, эм… укусил напавшего вампира, — сказала я, и доктор Офис заинтересованно повернулась. — Кистен перешёл в состояние нежити без задержки, — пояснила я. — Он знал, что не сможет пересилить противника, поэтому сознательно укусил его, чтобы спасти меня.

Выражение лица доктора Офис оставалось подчёркнуто профессиональным.

— Ты была там.

Это прозвучало не как вопрос, и я молча кивнула, стиснув зубы.

— Он смешал их кровь, чтобы утащить того ублюдка за собой. Он умер, чтобы спасти меня и ещё одного человека, — и это всё ещё больно.

Она оглядела его.

— А где сам напавший вампир?

— Он сбежал, — сказала я, объясняя, почему Арт не оказался в её морге — а именно туда ему и дорога. — Думаю, он сдохнет дня через три. Не ищи его. Его больше нет.

Я сдержала дрожь губ, подавив волну ярости. Арт прятался в туннелях со своим наследником. Оба умерли ужасно: Арт до конца высасывал своего наследника в отчаянной попытке оттянуть смерть. Этого оказалось недостаточно.

— Мне жаль, — сказала доктор Офис, положив руку Кистена ему на грудь. — Вируса, который он получил от напавшего, было немного, но достаточно. Он угасает. Возможно, до рассвета, когда иссякнет его аура. Может, дольше.

— Хочешь посмотреть чары? — выдавила я. — Или предпочитаешь ещё сорок минут разглядывать полки?

Доктор Офис подняла взгляд, окинула взглядом убогую комнату и тяжело вздохнула.

— Ладно, — холодно сказала она, отворачиваясь от Кистена. Она придвинула к себе кресло на колёсиках и села за стол. — Удиви меня.

Ясно было, что она считает это пустой тратой времени. Возможно, так и было. Заклинание создало бы копоть. Я знала, что доктор Офис вряд ли одобрит подобное, так что возьму её на себя: Ковен займётся обменом, если она согласится отдавать, скажем, десять процентов каждой ауры, собранной для Кистена. Если я зарегистрирую проклятие как «платное за использование», даже следить не придётся.

Двигаясь резко, я распаковала коробку, и злость слегка поутихла, когда я достала шарф, отталкивающий ионы, одолженный у Сильвии, чтобы подготовить место. Доктор Офис начала проявлять интерес — то ли из-за серьёзности подготовки, то ли от запаха горящей амбры, что витал в воздухе. Как бы то ни было, внимание её было приковано. Я решила идти до конца и натянула мантию. Ну, я ведь работаю с аурами… в каком-то смысле.

— Нужна помощь? — спросила Элис, разглядывая нелепую шляпу, пристёгнутую к моей мантии.

— Нет, спасибо. — Я опустила голову и закатала рукава до локтей. — Я знаю исходное проклятие и видела, какой она использовала пентаграмму. Думаю, справлюсь.

Элис переместилась так, будто хотела встать между мной и доктором.

— Эм… я думала, ты не…

— Сядь, — буркнула я, пряча тревогу. — Скажешь, если я начну нарушать драгоценные двойные стандарты Ковена, — добавила я с горечью. Элис недовольно поморщилась, дёрнула другое кресло и села, скрестив руки на груди.

Сделать чары, зарегистрировать как проклятие «с платой за использование», привязать к Кистену. Легко сказать, легко сделать.

— Ладно, — пробормотала я, переводя взгляд на не зажжённую свечу. — Оригинальное проклятие считается запрещённым не только потому, что крадёт чужую ауру и оставляет её владельца беззащитным, но и потому, что требует связки по крови, костям, волосам и трём страстям, отражённым в первых трёх оболочках ауры донора. Земля, камень и вода удерживаются волосами, костями и кровью, а последние три аспекта — огонь, воздух и эфир — относятся к духовному. Шестисоставное проклятие сложное, но оно необходимо, если речь о краже ауры.

Губы доктора Офис слегка приоткрылись.

— Ты раньше преподавала?

— Не часто и не слишком хорошо, но у меня отличный учитель, — сказала я. — Он редко объясняет всё напрямую, приходится проговаривать вслух, чтобы уловить суть. — Я замялась, подумав об Але. Сейчас он где-то бродил в поисках меня, и я скучала. — Нам не нужна точность проклятия шести аспектов, потому что связь между донором и получателем здесь почти добровольная и может быть встроена прямо в чары. — Я зажгла свечу мыслью и отставила в сторону. — Хватит обычной пентаграммы, используя пещеру как точку привязки.

— Ты никогда этого не делала, — заметила доктор Офис.

Я скользнула по ней взглядом, решив не обращать внимания.

— Родительское проклятие использует фразу для запуска перемещения ауры, — объяснила я. — Эту часть я сохраню, так как именно формулировка определяет, куда движется аура. После того как связь установлена между двумя пентаграммами, поток может пойти в обе стороны. Из развращённого заклятия можно сделать такое, что будет куда менее разрушительным, если акцент на помощь другому. — Я посмотрела на Элис. — Согласна?

Элис лениво откинулась на спинку стула, делая вид, что ей скучно.

— Согласна.

Доктор Офис метнула в её сторону странный взгляд, будто удивившись, зачем мне её мнение.

— Здесь нет добровольности, — возразила она. — Тут мешок крови и банка.

Я кивнула, сосредоточившись на зеркалах из свободных ионов.

— Я лишь хочу сказать: в исходном проклятии, помимо сомнительных ингредиентов, намерение тоже играет роль в том, считать ли его запрещённым. — Я снова повернулась к Элис. — Верно?

— Почти, — ответила она, закинув ногу на ногу. — Всё равно получится копоть. Особенно если понадобятся образцы волос, костей и ногтей от исходных доноров, чтобы связать донорскую пентаграмму с передающей.

Я расставила зеркала и аккуратно их выровняла.

— Я уберу эту часть. Свяжу их по-другому.

— Боже мой, — прошептала доктор Офис, — ты всё придумываешь прямо на ходу.

Я нахмурилась, встретившись с её ужаснувшимся взглядом.

— Если не сработает, всё, что ты потеряешь, — это двухчасовой перерыв на обед. Я куплю тебе миску чили из «Скайлайна», и сможешь утащить её к себе за стол.

— Ты дала понять, что у тебя рабочие чары! — выпалила она. — Сколько копоти это оставит на моей ауре?

— Нисколько, — отрезала я. — Копоть возьму на себя, но десять процентов от каждой собранной тобой ауры идут в демонический коллектив для моего использования. Или твоё эго помешает мне выдать тебе лопату, чтобы ты сама выкопалась из подвала?

— Без копоти — это очень законно, — сказала Элис, когда доктор Офис замялась; мысль развернуться и уйти светилась