Венец безбрачия - Полина Ром

Как ни обидно мне было отпускать мужа, но пришлось согласиться, что мне лучше не рисковать ребёнком, потому что дорога есть дорога.

- Санный путь сейчас просто отличный, и метели ещё не частые, так что я постараюсь вернуться до Рождества, радость моя.

По традиции я вышла на крыльцо помахать графу вслед платочком, а затем вернулась в уютное тепло замка, под присмотр горничной, мэтра Бертольда и пожилой молчаливой Агнессы – лучшей городской акушерки, которую Леон нанял именно для присмотра за моим состоянием.

Женщина она была немногословная, и первые дни я только тем и занималась, что наблюдала за ней. С удовольствием заметила, что ей нравится ходить в мыльню, что она не только поддерживает в чистоте себя, но тщательно драит и ту посуду, в которой варит мне укрепляющие декокты. В целом её советы были достаточно разумны и совсем не противоречили моим скромным знаниям.

Агнесса советовала мне не нервничать, больше гулять по зимнему саду, отказаться от жирной пищи и не употреблять слишком много мёда.

- Я, госпожа графиня, по опыту знаю, что ежли мать медовое питьё с утра до вечера потребляет, то и отёков больше и разродиться тяжелее. А главное – у ребёночка часто по коже шелушение идёт.

Хоть и была Агнесса простой горожанкой, но умела и читать, и писать, а ещё была особой достаточно практичной, поэтому и поговорить с ней было о чём. Тем более, что она всегда сопровождала меня на прогулках.

***

Без Леона мне было немного тоскливо и потому я вспомнила, что обещала приготовить домашнее мороженое для госпожи Ангелики.

На сколько я знала из прошлой жизни, температура льда или снега никогда не бывает ниже нуля градусов, а этого мало для того, чтобы готовая смесь начала схватываться. В самом составе мороженого нет ничего сложного: хорошие жирные сливки, обязательно свежие, сахар, и яичные желтки. Все остальные добавки – по желанию. Можно влить ром или коньяк, добавить шоколад или фрукты, сделать мороженое менее жирным с помощью молока, ну и так далее…

Но вот как мне получить температуру ниже нуля? Пушек и ружей в этом мире ещё не было, а отправлять кого-то рыться в навозных кучах в поисках кристаллов селитры, я не рискнула – ещё сочтут это каким-нибудь злобным колдовским ритуалом. И тогда додумалась я до самой простой вещи: здесь, в графстве Леона, не было по-настоящему сильных морозов, это вам не российский север, где может месяцами стоять минус тридцать-минус сорок градусов. Но всё равно здесь зима и температура воздухов градусов десять-пятнадцать ниже ноля, не меньше. Значит взбивать мороженое нужно прямо на улице, а не тащить на кухню тазик с колотым льдом и снегом. Вот и весь секрет.

Самым дорогим ингредиентом у этого блюда оказался сахар, так как был полностью привозным. Думаю, в массы лакомство пойдёт ещё не скоро, но состоятельные люди оценят его быстро.

Самое обидное, что взбивать мороженое самой мне не позволили. Так же, как и не позволили готовить смесь. Мне пришлось несколько раз подробнейшим образом объяснить повару, что именно я хочу получить. А ещё на кухне, куда меня всё-таки допустили в качестве надзирателя, я познакомилась с забавным предметом, который называется мутовка.

До сих пор я считала, что продукты взбивают венчиком, ну или в крайнем случае – вилкой. Оказалось, что здесь придумали довольно забавную штучку – эту самую мутовку. Делалась она из верхушки молодо й ели, с которой тщательно счищали всю кору и долго кипятили, много раз меняя воду – вываривали смолы. Верхние веточки ёлки расположены на одной высоте и торчат вверх и в разные стороны от тонкого ствола. Таким образом ствол становился рукояткой, а почти равномерно расположенные четыре или пять обрубленных веточек – теми самыми деталями, которыми и взбивали тесто или омлет.

Так что на моих глазах не слишком довольный вмешательством в его царство повар тщательнейшим образом взбил сливки с сахаром, а потом соединил это с растёртыми до бела желтками и, накинув на себя жилетку, понёс медную кастрюльку на улицу. Но я и тут не отстала от бедолаги! Потребовала шубу и отправилась следом, под не довольное ворчание Агнессы:

- И зачем бы это вас вечером, госпожа, на улицу понесло? Днём погуляли – и будет. Неужли повар ваш без надзору не сделает то, что требуется?

После того, как была снята проба мороженого, смягчились все: и раздражённый повар, и хмурая Агнесса, и восхищённая Нинон, которая даже глаза прижмурила от удовольствия, орудуя ложкой.

Больше я не ходила лично на кухню и не мешала прислуге выполнять их работу, зато к столу теперь раз в несколько дней обязательно подавали домашнее мороженое, которое оценили все обитатели замка. Более того, если я просила теперь приготовить для себя что-нибудь полегче и вызывала повара чтобы объяснить, что именно, все мои идеи встречались с ласковой улыбкой и выслушивались с полным вниманием.

Глава 63

Муж вернулся ближе к концу второго месяца. За это время я успела сильно соскучиться, но еле-еле уговорила Леона вернуться в мою постель: он опасался повредить мне и, хотя соблазн для него был велик – долго и мужественно отказывался.

Он даже убеждал меня, что не стоит волноваться, он ни в коем случае не собирается заводить любовницу на это время. Надо сказать, что слова о любовнице только рассмешили меня. Бог уж знает почему, но я была настолько уверена в отношении мужа ко мне, в тех чувствах, которые прорывались и в его взгляде, и в его прикосновениях, что совершенно не испытывала страха перед возможной разлучницей.

- Я не боюсь, что ты пойдёшь на лево, Леон. Просто спать мне с тобой гораздо приятнее: ты тёплый и большой.

Муж чуть пустил слезу от умиления, жмурясь как сытый кот возле печки, когда я пальчиками поглаживала мочки его ушей и тихонько касалась губами гладкой свежевыбритой щеки, уговаривая пойти в мою комнату.

Первый вечер вдвоём у нас так и не было времени на то, чтобы обсудить результаты его поездки. Честно говоря, и мне, и ему было, чем заняться, без воспоминаний о баронессе фон Вельфорд. К сожалению, ничего слишком активного мы себе позволить не могли, но и без этого ночь прошла просто восхитительно. Да и спала я в этот раз гораздо крепче, чем