За тенью судьбы. Шаг первый - Тери Белз

— Кто это такой? — спросил Роберт.

— Чёрный маг высшего уровня. Она ему доверят практически во всём. Возможно, это он намекнул ей о том, что моя преданность вызывает сомнения, — ответила Оливия.

— А Дайрен? Ему можно верить? — спросил Гамильтон.

— Дайрен хороший. Хоть он и владеет чёрной магией, но пользуется ей в мирных целях. И не волнуйся. Он не причинит зла Марише. Она ему понравилась, — ответила Оливия, улыбнувшись.

Айрон посмотрел на Роберта, на лице которого было столько эмоций, что не сразу можно было понять, какие из них преобладают над ним.

— Кстати, познакомься Оливия. Это Роберт король Бестхорда и жених Мариши и его друг Айрон король Ривервудса и хранитель юга, — представил своих сокамерников Гамильтон.

— Муж Каталеи, — добавил Айрон.

— О! Так вы… Вы помолвлены. Поздравляю вас, — сказала Оливия, обратившись к Роберту.

— Спасибо, — процедил сквозь зубы Роберт.

Оливия замолчала.

— А где ты говоришь Мариша сейчас находится? — спросил Роберт, поджав со злости нижнею губу.

— Она не покидает каюту Дайрена, — ответила Оливия.

— И что он? В какой — то другой каюте ночует? — спросил Роберт, пристально разглядывая её.

— Не знаю. Вероятно, в той же самой, — ответила Оливия.

Роберт сжал руку в кулак.

— Роберт… — Айрон обратился к другу.

Роберт перебил его движением руки, давая понять, что не хочет сейчас ничего слышать.

— Тебе не о чем волноваться. Дайрен не обидит её. К женщинам он относится с уважением, — сказала Оливия.

— Это всё меняет. — Роберт, нервно усмехнулся.

— Мне пора уходить. Я пришла сказать, что завтра утром мы прибудем на место. Это единственное, что я знаю. Так что будьте готовы ко всему. И не злите Ланару. В порыве гнева она способна на многое, — сказала Оливия и направилась к лестнице. Все трое проводили её взглядом.

Феликс

— Вызывали? — спросил Феликс, зайдя в комнату, где располагалась Ланара.

— Да.

— Готов Вас выслушать. — Он демонстративно развёл руками.

— Ты пользуешься авторитетом среди наёмников.

— Это так. — Он кивнул в качестве подтверждения её слов.

— Это был не вопрос, — сказала Ланара, прохаживаясь по комнате.

Феликс помялся на месте.

— Так вот. Я хочу, чтобы ты убедил их в том, что освобождать Тиану нет никакого смысла. И что мы можем обойтись без её участия, — сказала Ланара, посмотрев на него.

— Мы не будем её освобождать? — переспросил Феликс.

— У тебя есть возражения?

— Нет. — Он отрицательно покачал головой.

— Я предоставлю вам нового лидера. Тиана глупа и недальновидна.

— Я готов возглавить наёмников.

— Не сомневаюсь в этом. Но сейчас твоя первоочередная задача убедить их в том, что направление выбрано верно. Справишься до завтрашнего утра?

— Разумеется.

— Тогда ступай. И попроси их не трогать наших пленниц. Они нужны мне невредимыми.

Феликс, наигранно поклонившись, вышел за двери.

Ближе к вечеру, он созвал совет в котором приняли участие наёмники, находящиеся на корабле.

— Я созвал совет, чтобы обсудить с вами один очень важный вопрос, — начал говорить Феликс.

Наёмники, молча, стали его слушать.

— Как вы все знаете, наш лидер Тиана заключена под стражу. Но это сейчас не важно. А важно лишь то, что нам делать дальше. Идти за нашим лидером, проливая кровь или выбрать себе нового. И объединив силы, совместно с Ланарой и её магами покорить этот мир, — сказал Феликс.

— Наш лидер Тиана! Она хорошо платила! — крикнул один из наёмников. Несколько человек тут же его поддержали. Феликс обвёл собравшихся взглядом. Тиана действительно платила лучше, чем Ланара. Это был неоспоримый факт.

— Лидер это человек, который движется к общей цели и способен повести за собой других! Лидер это тот, кто пользуется авторитетом и заботится и своих подопечных. Разве Тиана обладает этими качествами?! Я не припомню, чтобы она сильно беспокоилась за своих подчинённых. Вспомните Гриона и наёмников, которые бесследно пропали в лесах Ривервудса. Так зачем нам лидер, который думает лишь о собственной выгоде и даже не строит планов на будущее? Ланара, мыслит глобально и всегда заботится о своих людях. А её маги обладают огромной силой, — сказал Феликс.

— Ланара считает нас мужланами! — выкрикнул один из наёмников.

— Пусть считает. Только скажите мне, в чём она не права? — спросил Феликс.

Наёмники зашептались.

— Мы те, кем всегда были. Даже если Ланара и считает нас мужланами, то это её право. В любом случае она принимает нас такими, какие мы есть, — продолжил Феликс.

— Почему мы должны слушаться этих магов? — спросил один из наёмников.

— Можешь не слушаться. Но за последствия никто не ручается. Чёрная магия пока что нам не подвластна. Но это пока. Ланара обучит нас этому, таков её план, — сказал Феликс.

— Почему раньше не обучила? — спросила одна из наёмниц. Мужчины обернулись на неё. Женщина в совете казалась им неуместной.

— Всему своё время. Вы когда-нибудь видели, чтобы всего за несколько месяцев создали целую армию? Лично я нет. И ей без труда удаётся этой армией управлять. Ланара знает, что делать. И знает, чего хотят её люди. А они хотят, как и каждый из вас, чтобы власть была сосредоточена в одних руках, — ответил Феликс.

— Зачем она держит фею и её дружков в плену? Какой от них прок? Надо избавиться от них! — крикнул один из наёмников.

— У Ланары есть на них планы, только поэтому они до сих пор живы, — ответил Феликс, не зная на самом деле так это или нет.

— Что ты предлагаешь? — спросила наёмница.

— Ланара предложит кандидатуру на пост нового лидера. Мы поддержим её выбор, — ответил Феликс.

— Если это будет кто-то из её магов, то я под это не подписываюсь! — крикнула наёмница. Наёмники, согласившись с ней, закивали головами.

— Ланара не станет ставить во главе наёмников, кого-то из магов. Это было бы недальновидно, — приподняв вверх подбородок, с умным выражением лица, ответил Феликс. Это слово он несколькими часами назад позаимствовал у Ланары.

— Она предложит достойную кандидатуру и мы поддержим этот выбор. И вместе мы покорим этот мир, — дополнил Феликс.

Наёмники молча смотрели на него.

— А ещё одна поднимет плату, — сказал Феликс, понимая, что это будет главным аргументом в его речи.

Наёмники зашептались, а затем по очереди одобрительно закивали головами.

— Тогда оповестите всех остальных наёмников на других кораблях, что планы изменились. Пусть будут готовы, — отдал приказ Феликс. Распустив совет, он отправился к Ланаре, сообщить о проделанной работе и о том, что плату придётся немного повысить.

Гамильтон

— Дело к ночи близится, — сказал Гамильтон, чувствуя, как в трюме стало