Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

Совсем близко от кошки в темноте стояла высокая фигура, закутанная в характерный плащ до колен: именно такие носили вампиры. Рядом, свернув хвост в кольца, нервно озирался наг, по виду совсем молодой. В темноте сложно было разглядеть, какой он расцветки. Зверь насторожил уши и разобрал тихий шёпот. Человек внутри с удивлением обнаружил, что понимает, о чём говорят эти двое. Они общались на давриданском. Видимо, молодой наг знал ещё слишком мало языков, а вампир либо не пожелал вести разговор на языке нагов, либо не знал его.

– К повелителю ужасно сложно подобраться! – страдал наг. – Особенно теперь, когда он дома и его окружают другие наги!

– Это не моя забота! – сухо отрезал АрВаисар: принцесса узнала его голос. – К моменту проведения первого ритуала кровь наагашейда должна быть у нас.

– Вы могли добыть её в пути, тогда это было намного проще! – вскинулся наг.

– Умный очень? – с угрозой протянул вампир. – Насколько я знаю, он предпринял две попытки прямого проникновения к наагашейду, и обе провалились. Мои люди пытались достать у лекаря хотя бы использованные повязки, пропитанные его кровью, но наагалей сжигал их все.

Зверь жадно подался вперёд. Человеческое сознание полностью завладело телом кошки. Кто этот «он»? Что за ритуал, да ещё и первый? Зачем им кровь наагашейда?

– Но как мы достанем кровь? – яростно прошипел наг.

– Боишься? – В голосе вампира послышалась издевка. – Хотите результат, но рисковать хвостами не хотите? Так повторю ещё раз: это не моя забота!

Со стороны послышался шум. Собеседники и кошка вздрогнули.

– Ползи отсюда! – велел вампир.

Наг развернул кольца и шустро смылся. С другой стороны, не с той, откуда пришла кошка, показались трое нагов. Один из них нёс длинную палку, на конце которой раскачивался пузатый фонарь. Когда наги оказались рядом, вперёд выдвинулся самый крупный из них.

– Вы всё подготовили? – спросил он, даже не поприветствовав вампира.

АрВаисар медленно качнул подбородком.

– Да, до утра с ними ничего не случится.

Наг вытащил из поясной сумы увесистый мешочек и передал вампиру.

– Это оставшаяся часть оплаты.

АрВаисар взвесил кошель на ладони и удовлетворённо кивнул.

– Завтра утром вам нужно покинуть город, – беспрекословно заявил наг.

Такой тон мог бы оскорбить, но вампир не расстроился.

– Мы бы предпочли покинуть его уже сейчас, – ответил АрВаисар. – Нам удобнее путешествовать ночью, нежели днём.

Наг кивнул: чем быстрее он выпроводит их из города, тем лучше.

– Айш, подготовь сопровождение, – велел он нагу, что стоял слева от него, а потом опять повернулся к вампиру: – Можете собираться. До границы княжества вас проводят.

Вампир кивнул.

Вдруг послышался сильный шум, и все моментально обернулись. Они успели заметить только чёрную тень, которая, забравшись на вторую стену, переметнулась на другую её сторону.

– Скальный кот! – напряжённо сообщил самый главный из троих нагов. – Надо послать отряд, чтобы избавились от него.

– Наагалей, не спешите, – попросил тот, кого назвали Айшем. – Мне передавали, что у наагашейда появилась скальная кошка. Он отдал приказ ни в коем случае не трогать её. Вдруг это она?

АрВаисар неожиданно развеселился. Наги посмотрели на него с раздражением и недоумением.

– Вы ещё не знаете? – весело удивился вампир. – Эта кошка – нордасская принцесса Тейсдариласа. Её подарили наагашейду. Милая животинка!

Наги озадаченно переглянулись.

– Только с норовом, – ехидно предупредил вампир. – Вон, наагашейд уже целых три раза укушен, не говоря уже о простых нагах.

И ушёл, весело посмеиваясь. Всё же поколебать нерушимый авторитет наагашейда в глазах его подданных очень приятно.

* * *

Когда в коридоре, где располагались покои наагашейда, появилась скальная кошка, охрана у дверей напряжённо выпрямилась и замерла. Кошка вальяжно подошла к ним и тщательно обнюхала сперва одного, потом второго.

– Как она здесь оказалась? – тихо спросил один из нагов.

– Может, это не та кошка? – предположил другой.

Кошка зевнула, продемонстрировав внушительный набор зубов, и охранники уверовали, что она та самая. Зверь когтями попытался отодвинуть дверь. Не получилось. На помощь пришло человеческое сознание. Но даже совместные усилия им не помогли. Кошка поскреблась в дверь и жалобно замяукала, посмотрев на охранников круглыми глазами.

– Помочь, что ли? – засомневался один из них.

– Ну, помоги, – подбодрил его товарищ, не делая попыток даже пошевелиться в сторону двери.

Наг осторожно, по стеночке, пробрался мимо кошки к двери. Надавив, он отодвинул её в сторону. Кошка прошмыгнула внутрь, и охранник поспешил закрыть дверь, надеясь, что он всё сделал правильно.

С дверью в спальню зверь справился легче. Сперва всем телом навалился на неё, а потом подцепил когтями за край и отодвинул. В спальне наагашейда было тихо, ветер слегка колыхал занавеси над ложем. Сам владыка спал, разметав волосы по подушкам. Рядом с постелью стояли начатая бутылка вина и пустой бокал. Кошка замялась на пороге. Странно как-то. Она шумит, а он даже не проснулся.

Осторожно ступая, она подошла к нему и, ткнувшись носом в лицо, понюхала. Очень слабо пахло вином. Кошка понюхала бутылку и, отскочив, растёрла лапами нос: для звериного обоняния запах был слишком резок. Она вернулась к наагашейду и потрогала его лапой. Никакой реакции, только брови вроде слегка шевельнулись.

Неожиданно кошка что-то почувствовала и резко развернулась, припадая к полу. В полуоткрытую дверь из гостиной просочилась какая-то тень. Очертаниями она напоминала человеческую фигуру, но была полупрозрачна и сера. Заметив кошку, тень нерешительно замерла, а потом сделала шаг вперёд. Зверь оскалился, и тень опять остановилась. Несколько минут ничего не происходило: оба нечаянных противника ждали. Потом тень всё же решилась и опять шагнула вперёд. По клыкам кошки побежали золотистые искры, и она плавно бросилась на незваного гостя.

Похоже, полупрозрачный противник был уязвим и материален, так как очень быстро выскочил в гостиную и уже там пропал, осыпавшись серебряными искрами. Зверь молча метнулся из стороны в сторону и вернулся обратно в спальню. Он обнюхал каждый угол, залез в гардеробную, потом прошёл по всем комнатам покоев, обнаружил кабинет и ещё три комнаты, но таинственную тень так и не нашёл. Обиженно мявкнув, кошка вернулась к владыке. Тот продолжал спать беспробудным сном.

Кошка задумчиво почесала лапой за ухом и решила, что стоит обернуться и позволить со всем разобраться человеку. Решено – сделано. Через несколько мгновений с пола на четвереньки, тяжело дыша, поднималась принцесса Тейсдариласа. Не меняя положение, она подобралась к наагашейду: мышцы дрожали, и встать на ноги она просто не