Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

наагариш Делилонис, наагариш Роаш и Вааш. Соош по-прежнему называл её исключительно «госпожа». Другие же наги предпочитали не обращаться вовсе. Правда, наагалей Эош с поразительной находчивостью ругался на кошку, используя совершенно разные определения, причём ни разу не повторившись.

– Ломаные скалы! – неожиданно радостно вскрикнул Соош, указывая куда-то влево.

Вааш вытянул шею, прищурился, и через мгновение его лицо озарила улыбка.

– Точно, они! – подтвердил он. – Значит, до столицы осталось всего ничего!

Наги воодушевились, на их лицах появились улыбки. Один наагашейд нахмурился ещё сильнее.

Примерно за три часа до заката впереди показались стены Шайлешда́ра. Кошка, подгоняемая человеческим сознанием, спрыгнула с телеги и большими скачками направилась вперёд.

– Назад! – неожиданно рыкнул наагашейд. – Хочешь, чтобы тебя стража на воротах на копья подняла?

Кошка недовольно приостановилась. Человек принял разумность замечания повелителя. Тем более кроме высоких стен пока ничего видно не было.

Наагашейда встречали со всеми почестями. У ворот, за крепостной стеной города, выстроились в два ряда наги в сверкающих золотом нагрудниках. Они молча и почтительно склонили головы, приветствуя владыку.

За воротами прибывших воинов ожидала ликующая толпа. Радостные крики на мгновение оглушили всех, на утомлённых долгой дорогой нагов посыпались цветы. Кошка, получившая по морде букетом, поспешила приблизиться к наагашейду: его цветами закидывали не так сильно.

Толпа мешала осмотреться. Зверь испытывал смятение, и человеку было трудно контролировать его. Всё, что можно было понять, это то, что движутся они в гору.

Потом перед ними выросла стена, сложенная из тёмно-серого камня и покрытая поверху коричнево-красной черепицей. У этих ворот осталась толпа и отсеялась бо́льшая часть отряда. Дальше с наагашейдом последовали только его личная охрана, наагариш Делилонис, наагариш Роаш и увязались Вааш и Соош.

Зверю не нравилось место, в котором он оказался. Он нервничал, больше принюхиваясь к земле, чем оглядываясь по сторонам. Любопытство он проявил, когда их делегация прошла через третьи ворота и перед ними предстало высокое здание с четырёхскатной красно-коричневой крышей, над которой развевалось большое зелёное полотнище с изображением оскалившейся чёрной змеи.

Наги спешились и поползли вверх по довольно странной лестнице: та часть, что у ступеньки обычно вертикальная, была сделана в виде наклонной поверхности. Зверь один раз скатился по ней вниз на заднице и, разозлившись, в три скачка достиг верха.

У входа их тоже встречали. Наги поклонились наагашейду и косо посмотрели на зверя. Тот облизнулся.

– Кошку не трогать! – стальным голосом сказал владыка. – Узнаю, что кто-то осмелился ослушаться моего приказа, оторву голову вместе с шеей! Донести до остальных!

– Будет исполнено, повелитель.

– Мои покои готовы?

– Да.

Кошка поняла, что в здание ей не нужно, и потопала к Ваашу.

– Куда? – остановил её раздражённый голос наагашейда.

Звериная сущность радостно встрепенулась, почувствовав его лёгкую злость.

– Ты спишь со мной, – напомнил владыка. – Остальных не задерживаю.

Вааш ободряюще улыбнулся ей и помахал на прощание. Соош просто грустно посмотрел. От побега кошку остановило только то, что Роаш и Делилонис остались. Похоже, они ночуют здесь же. Зверь подскочил к Делилонису и преданно посмотрел на него. Неужели хороший наагариш не возьмёт её к себе в постельку?

Увы, хороший наагариш отсеялся от них уже на третьем подъёме странной лестницы, которая имелась и внутри здания. Кошка, конечно, последовала за ним, но рявк владыки остановил её, и заинтересованный зверь вернулся.

На шестом подъёме они с повелителем свернули в коридор. В его средней части оказалась тяжёлая раздвижная дверь, украшенная рисунком, выполненным чёрной краской. На картинке изображались дерущиеся змеи.

Здесь все сопровождающие отсеялись. Владыка сам раздвинул двери и заполз внутрь. Зверь осторожно вошёл следом и осмотрелся. Довольно просторная комната, отделанная деревом, скорее всего, служила гостиной. Мебели здесь было очень мало: низенький столик и высокая подставка с лампой. Ну, ещё пара подушек. Видимо, наагашейд не принимал гостей в собственных покоях.

Сам владыка, не задерживаясь, прополз в следующую комнату. Она оказалась намного уютнее первой. На небольшом возвышении лежала широкая перина тёмно-винного цвета, на которой имелись только пара больших подушек и покрывало такого же цвета, как и сама перина. Она занимала большую часть комнаты. Свободное пространство оставалось только у двери и вдоль левой стены. Там находился камин или что-то похожее на него. У самой каминной решётки лежала большая мохнатая чёрная шкура. С потолка, словно ограждая спальное место, опускались лёгкие прозрачные занавеси. Ветер, врывающийся в открытое окно, расположенное прямо над ложем, слегка их развевал.

– Ты спишь здесь! – Наагашейд указал пальцем на шкуру у камина и прищурился, ожидая возмущений.

Кошка спокойно подошла к своему новому лежбищу, понюхала его и удовлетворённо плюхнулась. Наагашейд выдохнул: он слишком устал сегодня, чтобы ещё препираться со зверем. Разобравшись с этим, он двинулся к неприметной двери в стене, которая вела в недра гардеробной, и скрылся там. Кошка приподнялась, насторожённо наблюдая за дверным проёмом.

Убедившись, что наагашейд занят, она метнулась на перину и душевно прошлась пыльными лапами по подушкам. В принципе они её не интересовали, её интересовало окно. Встав на задние лапы, она высунула голову и недолго думая решила вылезти наружу. Услышавший странный шум наагашейд выскочил из гардеробной совершенно голый и успел заметить мелькнувший в оконном проёме хвост.

– Морда, ты куда полезла! – рявкнул он и моментально оказался у окна.

Кошка, вонзая когти в стену, спускалась головой вниз. Наагашейд только тихо выругался, наблюдая за очередным приступом глупости. Как он и ожидал, кошка сорвалась. Хорошо ещё, что с третьего яруса дворец расширялся и на этом уровне имелась скатная крыша. Издавая отчаянный вой, кошка на заднице проехала по черепице и остановилась на самом краю. Посмотрела вниз и жалобно мяукнула.

– Дура! – от души «похвалил» её владыка.

Кошка посмотрела на него, а потом опять вниз. Но вдруг вспомнила, что она замечательная скальная кошка, для которой высота в три несчастных яруса не помеха, и плавно спрыгнула вниз, растворившись в темноте. Наагашейд цветисто выругался и велел себе идти спать. Нянька он ей, что ли?! Если до утра не вернётся, велит кому-нибудь поискать.

* * *

Кошка чёрной тенью кралась по территории между первой и второй стенами, ограждающими дворец наагашейда. Первые две стены она преодолела играючи, используя острые когти, которые были способны портить даже камень. Избежала столкновения со стражей, ползающей по стенам, и теперь искала удобное место, чтобы преодолеть последнее препятствие на пути в город.

К удивлению зверя, здесь было слишком много народа. В стенах жили, на окнах развевались тёмно-алые занавеси, мерцали пузатые красные фонари. Кошка притаилась в тени, а потом решила перейти на другую сторону, надеясь, что