Проходной персонаж - Елена Кароль
– Ты сейчас говоришь об императорской семье, - тонко усмехнулся Дракс, качая головой. - Аккуратнее в выражениях, Мишель.
На это я закатила глаза и скривилась сильнее.
– Да-да, я прекрасно отдаю себе в этом отчет, Дракс. Прекрасно! И поэтому не ору о своих чувствах на всю улицу, а жалуюсь только тебе. Ты же не побежишь им об этом докладывать?
На меня взглянули с усмешкой.
– Нет. Но ключевую мысль я понял. С герцогом не выгорело. Более того, он оказался довольно слаб в плане защиты от внимания Паскаля. Не удивлен. Хотя и разочарован. Значит, его интерес был не особо велик, только и всего. Ты была для него всего лишь интересным вариантом, не более. Если бы с его стороны было что-то действительно серьезное, он бы так не поступил. А значит…
Затянув паузу, Дракс всего лишь резюмировал:
– Забудь про герцога. Он уже в прошлом. Сомневаюсь, что завтра тебе грозит что-то действительно опасное. Если Паскаль серьезно нацелился на брак, то будет присматриваться не одну неделю. Быстро такие дела в императорской семье не делаются. Будь скромна и молчалива, не поощряй. Может и сам остынет?
– А если он нацелен не на брак? - задала вопрос, который на самом деле тревожил меня ничуть не меньше. - Если он просто хочет самоутвердиться?
– Откуда настолько циничные мысли, Мишель? - не торопился понимать мои опасения демон.
Я могла бы много чего ему рассказать, особенно вспомнив тонны прочитанных в своё время фэнтези, особенно про мажоров, но предпочла лишь с умным видом хмыкнуть и промолчать. Действительно, откуда у юной целомудренной барышни могут возникнуть такие мысли?
– Ладно, забудь, - вздохнула в итоге, когда молчание начало откровенно затягиваться.
Рывком поднялась из кресла и ушла к себе. Время было уже достаточно позднее, чтобы раздеться и лечь спать. Ну или просто лечь и пострадать уже лежа. Или не пострадать, а подумать о том, как изобразить завтра девицу, помешанную на учебе и карьере артефактора. Почему бы, собственно, и нет? Буду старательно делать вид, что магия и магические исследования для меня дороже всего на свете, и единственная цель моей жизни - посвятить себя науке и изобретениям.
Но сначала учиться, учиться и учиться! Магистратура, аспирантура, профессура… Интересно, тут есть такое? Понятия не имею!
Надо будет с утра побольше специфичных терминов вызубрить, чтобы заранее сломать мозг дамочке. Чтобы сама решила, что ей такая невестка не нужна и отговорила своего сыночка!
А ещё… Надо будет накидать идей. Каких-нибудь из категории “полезно, но омерзительно”. И не по статусу будущей императрице. Хм-м… Стать самопровозглашенным начальником свалки и “забывать” почиститься от неприятных запахов перед аудиенцией? Или с задором описать, как жажду спуститься в канализацию и очистить её вручную? А может, что-нибудь про морги или больницы для малоимущих ввернуть, где вши - обычное дело? Про кладбища? Интересно, тут есть кладбища?
Потихоньку перебирая в памяти все самые неприглядные стороны жизни любого общества, которые есть, но о которых не принято говорить вслух, потому что они непритязательны и слишком… приземленные, я всё-таки сумела уснуть, ну а утром сразу после завтрака засела за учебники, педантично выписав в блокнот самые длинные и умные фразы, смысл которых порой не всегда понимала и сама.
Ну и ладно. Если решат, что дурочка - тем лучше.
Глава 27
Ближе к десяти я снова отправилась в спальню, но на этот раз к платяному шкафу - стоило уже начать потихоньку собираться. Нарядов у меня хватало на все случаи жизни, но пришлось всё равно хорошенько подумать над тем, что именно надеть. В итоге выбор пал на невзрачное серое платье. Из качественной ткани, всё-таки я дочь графа, но в остальном оно было самым обычным - утренним, для прогулок. Скорее даже для работы…
Но в самом деле, я ехала в этот город на практику, а не по дворцам разгуливать, верно?
У меня просто ничего другого нет!
И нет, я не буду показывать окружающим содержимое своего шкафа. Обойдутся.
Из украшений я тоже ограничилась лишь скромными девичьими сережками с крошечными бриллиантами, а лиф платья украсила артефактной брошью с эффектом свежести. Хватит с них того, что я в принципе согласилась прийти.
Краситься вообще не стала, это утренняя встреча, а не вечерняя. И не бал.
Пусть лучше сочтут излишне скромной и невзрачной, чем подходящей для их матримониальных планов. Хотя тут, конечно, всё неоднозначно. Кому-то нравятся более яркие и бойкие девицы, кому-то, наоборот, серые мышки, чтобы можно было лепить из них что угодно. Императрица - яркая, амбициозная женщина. Она бы точно не была рада невестке со схожим характером, да ещё и молодой, и чрезмерно активной.
Но тут становится опасен принц и его интерес…
Так что нет. Буду упирать на то, что я зануда и ботаник! Въедливая, дотошная и чрезмерно увлеченная наукой и прогрессорством. Может даже с легкой безуминкой и фанатизмом? Посмотрим. Главное, не запутаться самой!
На часах было без двадцати одиннадцать, когда в дверь постучали и я, открыв, увидела лакея в вычурной ливрее с таким кислым лицом, словно он только что закусил лимонной коркой.
– Леди Мишель Ровелье? - меня окинули неприкрыто оценивающим взглядом, который давал понять, что леди я быть никак не могу. Максимум служанкой.
– Всё верно, - кивнула. - А вы?
– Эдуардо, - коротко представился мужчина. - Прибыл по распоряжению её императорского величества императрицы Гвендолин для сопровождения вашей персоны в летнюю резиденцию. Прошу следовать за мной.
– Конечно-конечно, идемте. - Я деловито поправила на плече сумку, куда для верности сунула не только блокнот с умными мыслями, но и парочку учебников для верности, чтобы в случае чего с умным видом их полистать.
В коридоре к нам присоединился Дракс, которого я представила Эдуардо, как своего телохранителя.
– Это лишнее, - попытался отделаться от него императорский лакей.
На что демон невозмутимо парировал:
– Меня нанял граф Ровелье. Согласно магическому контракту, я обязан сопровождать его дочь всюду. Все претензии к графу. Я всего лишь исполнитель.
Поджав губы, но не став спорить, видимо,
