Проходной персонаж - Елена Кароль
И вроде бы не впала в ступор, да и шоком это было не назвать, но почему-то у меня сложилось отчетливое впечатление, что сюжет движется всё в том же направлении, что и прежде, причем невзирая на моё желание.
И итог всему этому будет один - замуж за принца.
Но я не хочу!
Что бы такого сделать, чтобы от меня отстали раз и навсегда? А?
К сожалению, прикидываться дурочкой уже поздно, да и не умею я это делать. Экстренно выйти замуж? Увы, за сутки это нереально.
А если… Убедить окружающих, что я в принципе не лучшая кандидатура для замужества? По крайней мере хотя бы ближайший месяц!
Но как подпортить себе репутацию так, чтобы только чуть-чуть?
Отслеживая происходящее едва ли краем сознания, я куда-то послушно шла, садилась, вроде бы даже смотрела, кивала, улыбалась…
А сама лихорадочно перебирала варианты. Просто сбежать не вариант. Никто и никогда не даст мне ни единой гарантии на то, что там будет лучше, чем здесь. Нет, надо действовать иначе.
Фиктивный муж? Сомнительная махинация. Такой муж должен быть достаточно влиятелен, богат и родовит, чтобы я ощущала себя в безопасности. За сутки я элементарно такого не найду. Проще потерпеть и выйти замуж за герцога.
Но есть нюанс…
Быстро я за него не выйду. Это факт.
А если принц продолжит козлить и банально прикажет Тайрону не сметь на мне жениться, то что-то мне подсказывает, что Тайрон ему уступит. Не в интересах герцога портить отношения с будущим императором.
Да, я могу утрировать и высасывать проблему из пальца.
Но-о…
Паскаль мне не кажется человеком чести. Наоборот. Он похож на типичного мажора, который всегда добивается своего. Любой ценой.
Нужна ли я ему любой ценой? Может и нет. Но он уязвлен. Сильно уязвлен. Так сильно, что даже не пытается это скрывать и действует на грани приличий. Приглашать чужую спутницу на прогулку - по мне это уже за гранью.
И пускай я не согласилась, все окружающие уверенно сделали вид, что это произошло.
Но что будет, если в назначенный час я просто не приду на встречу? Он отыграется на отце? Вполне в его духе, полагаю! Не просто же так он интересовался, где сейчас граф.
Ох, черт! Ну как же быть, а?
А если…
Соблазнить герцога уже сегодня? Женится ли он на мне после этого или объявит падшей женщиной и прекратит всяческое общение? Помнится, в книге он легко уступил Оливию принцу, словно и не был в ней особо заинтересован…
Или ему просто приказали?
У меня уже начала болеть голова от всех этих лихорадочно мечущихся мыслей, так что я окончательно перестала следить за сюжетом любовной драмы, разворачивающейся на сцене, погрузившись в личные переживания, и бурные овации зрителей стали для меня абсолютной неожиданностью.
Что такое? Уже?
– Мишель, - привлек моё внимание герцог, так же, как и его мать, решив обращаться ко мне по имени. - Всё в порядке? Вы выглядите немного рассеянной. Так не понравился спектакль?
– Нет-нет, он был чудесен, - солгала и глазом не моргнув, потому что понятия не имела, о чем он был. - Немного болит голова. Душно тут…
На меня посмотрели с подозрительным пониманием, но тут в наш диалог вмешалась Летиция и, фонтанируя эмоциями (ей представление и игра актеров пришлись по душе), пригласила меня в их городской особняк на ужин.
Отказываться не стала.
К сожалению, настроение выравниваться не спешило, да и голова никак не проходила, так что остаток вечера лично для меня прошел откровенно смазано, но только по моей вине. Летиция была невероятно приветлива и мила, то и дело вовлекая меня в беседу на достаточно нейтральные темы, которые можно было поддерживать, не особо вникая в их суть. Тайрон был тоже в меру любезен, хотя больше отмалчивался, что на фоне его говорливой матери было совсем неудивительно, ну а я… чувствовала себя как никогда не в своей тарелке.
И вроде бы восторгалась чужим домом, отдала должное уважение стараниям повара, восхитилась личной оранжереей Летиции, которая была её гордостью и самым любимым детищем после сына…
Но как только настала пора прощаться, я вдруг отчетливо поняла, что Тайрон уже слился.
Он просто больше никуда меня не пригласил.
И это сказало само за себя.
При этом домой нас с Драксом отвезли в карете герцогов, внутрь меня усадил сам его сиятельство, заверив, что этот вечер в моей компании был бесконечно хорош и он мне искренне за него благодарен, но… главного не прозвучало.
Как говорится: спасибо, до свидания.
А он не дурак… Наоборот, прекрасный стратег и великолепный тактик. Оставил поле боя до того, как на него явилась вторая сторона. И вроде бы противно, но в целом прекрасно его понимаю. Я всего лишь дочь графа, одна из многих. Становиться из-за меня врагом императорской семьи ему не интересно.
Ногу что ли сломать завтра с самого утра? Или резко заболеть какой-нибудь заразной сыпью? До конца практики!
– Дракс… - позвала своего телохранителя, как только мы вошли в мои апартаменты, - а давай на меня сегодня ночью кто-нибудь нападет? Можно даже с похищением. А?
– М-м… не понял тебя, - откровенно озадачился демон, проходя следом за мной в гостиную, где я выбрала для своих страданий кресло и с размаху в него плюхнулась, поджимая губы. - У тебя было новое видение?
– Нет, - скривилась. - Это я так не хочу идти завтра на чай к императрице.
– Почему?
В отличие от меня, телохранитель не торопился садиться, предпочтя пройти в центр комнаты и встать напротив меня. И вроде бы даже не издевался…
– Она не нравится мне, - призналась честно. - Не нравится навязчивость её сына. Не нравится, что Тайрон больше не стал меня никуда приглашать. Заметил? Ни он, ни его мать не пригласили меня ни в гости, ни на прогулку, на на это чертово цветение кувшинок. А значит что?
– Что?
– Замуж за герцога мне не светит, - скривилась.
– А так хотелось? - и снова обычный вопрос, спокойный тон…
Но почему мне кажется, что он всё-таки издевается?
С минуту я изучала его бесстрастное лицо, а может и дольше, после чего тяжело вздохнула и поморщилась.
– Нет, не хотелось. Но он казался неплохим вариантом.
