Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

Мне предстояло хорошенько обдумать разговор и принять решение. Хотя логично, если от меня ждут молчания, значит, ни в коем случае нельзя скрывать от королевы информацию. Однако, как бы себя ни вела, я не могла подписать смертный приговор Санде и Эрику, не попытавшись их спасти. Да, даже противного Вегу. Что бы он ни сделал, бросить его на произвол судьбы я была не в состоянии. Как бы он сам поступил в подобной ситуации, старалась не думать. Речь шла о моих принципах и совести, а вовсе не о любви и мести.

Потому дальше я отправилась к Марко. Поделилась с ним своей бедой, обсудила возможные пути решения проблем, и мы начали действовать. Тем более от отряда Грифона до сих пор не пришло никаких вестей. А угроза императрицы говорила в пользу нападения со стороны союза. Только она упоминала, что и Вега у них, но по донесениям его сопровождения, они с бабушкой находились на корабле и чувствовали себя прекрасно. Либо императрица-ведьма блефовала, либо провели подмену. После демонстрации возможностей иллюзорной магии я могла предположить такой вариант. Но требовать провести проверку пока не стала, не хотела рисковать.

Теперь оставалось ждать вестей, ну и Дороса с доказательствами. Я отправилась к себе, намереваясь теперь озаботиться собственной безопасностью. Для этой цели попросила привезти мне антимагическое оружие из гнезда и сканер, фиксирующий магические эманации. В конце концов, на данный момент опасность исходила со стороны волшебников.

Вскоре со мной связалась Минария. Как оказалось, она вызвалась сопроводить секретный контейнер, но её не пускали в королевское крыло без проверки. А допуск позволял открыть коробку только мне. Я отправилась её встречать и здесь застала забавную сценку борьбы «стенка на стенку». Дворцовая стража спорила с охраной контейнера, пока хрупкая кудрявая блондинка в лице Мины с железной коробкой в руках медленно продвигалась к входу в коридор, видимо, надеясь просочиться незамеченной, чтобы поправить беду с одеждой.

Подруга часто забывала про еду, когда увлекалась очередным проектом, что негативно сказывалось на её фигуре. По случаю посещения дворца она облачилась в воздушное бело-синее платье, но явно купленное довольно давно, потому рукава сползали с тонких плеч, так и норовя оголить грудь больше приличного. А тяжёлая коробка в руках, как и спорящие мужчины не спешили помочь с её затруднением.

— Позвольте, красавица, — мурлыкнул внезапно возникший возле неё принц Раун.

Похоже, экскурсия завершилась, и дипломаты вернулись во дворец. Вот только что льву нужно в королевском крыле? Разве что хочет перехватить контейнер!

Я постаралась ускориться, но оборотень успел приблизиться к Мине. Только интересовало его другое. Он с самой соблазнительной улыбкой на губах вернул рукава платья на плечи опешившей девушки. Контейнер вылетел из её рук. Охнув, она подалась за ним, Раун действовал быстрее, легко поймал коробку до встречи с полом. А вот Мина была менее изящна, потому ударилась лбом о щеку принца.

— Простите, — девушка сразу отступила от него и ошеломлённо замерла, рассматривая мужчину.

Видимо, только поняла, что перед ней оборотень. Мужчина с золотой гривой волос и звериными глазами не мог не вызвать хотя бы удивления у жителя Стоудора.

— Не стоит просить прощения за благословение, драгоценная моя, — проурчал он и выпустил контейнер из рук.

Тот с грохотом рухнул на пол. Я не смогла сдержать ругательства. Стража и охрана опомнились, вытянулись по струнке, заметив старшего по званию. Военная форма на мне вынуждала их действовать по уставу. Меня же интересовал только контейнер. Я подбежала к нему, присела на колено и снова выругалась. Замок заблокировался. Теперь мне его не открыть, а алхимия не поможет. Контейнер создан для защиты от всего, даже от таких, как я.

— Принц Раун, какое неожиданное явление, — прорычала я не хуже оборотня, поднимаясь с пола.

— Кэссиди! — воскликнул он радостно, будто не видел давнюю подругу целую вечность. — А я думал, кто так красочно ругается?

Он ведь сделал это специально!

— У вас нет разрешения на вход в королевское крыло. Проводите принца, он заблудился, — произнесла сухо, разворачиваясь к страже. — А вы поднимайте контейнер и за мной, — приказала охране и протянула руку Мине.

Но передо мной тут же выступил принц. Тёмные зрачки вытянулись в тонкую линию, верхняя губа приподнялась, демонстрируя удлинившиеся клыки.

— Я бы хотел пригласить девушку к себе для знакомства, — произнёс он с предупреждением.

— Исключено, — отрезала я.

— Вы не поняли, Кэссиди. Девушка — моя истинная пара. Я не могу её отпустить.

Мина придушенно охнула и предпочла спрятаться за спину одного из охранников. Это она, конечно, зря. Раун моментально рассвирепел, но остался стоять на месте, лишь вновь требовательно посмотрел в мои глаза.

— Исключено, — повторила я. — Минария Вайс — свободная гражданка Стоудора. Если она пожелает, то отправится с вами. Мина, ты хочешь пойти с принцем Рауном для продолжения знакомства? — обратилась к подруге.

— Нет, — она на миг высунулась из-за спины охранника и вновь спряталась, когда оборотень глянул на неё.

— Кэссиди, вы же лучше многих посвящены в наши особенности, — пророкотал он.

Для Рауна эта встреча определила дальнейшую судьбу. Он не сможет желать других женщин, как и иметь с ними детей.

— Да, оборотней покидает здравый смысл на пути обретения пары. Именно поэтому я намерена защищать Минарию от вашего напора. Для начала вам необходимо направить запрос королеве, следом предложение чете Вайс о заключении брачного договора. И только после улаживания политических и правовых препятствий можете познакомиться с моей подругой и испросить у неё позволения на ухаживания.

— Мы оба понимаем, кто выступает главным препятствием, — заявил он.

Ноздри его хищно раздувались, глаза пылали золотом. Потому я обратилась к сосуду, позволяя преобразователю на щеке наполниться силой.

— Магам лучше против меня не выступать, вы же знаете, — произнесла тише, склоняясь к его плечу, и окружила нас звуконепроницаемым куполом. — Пока Санда, Эрик и Вирджил у вас, не видать тебе истинной. Но можно обсудить обмен, — пропела, отстраняясь от него.

— Это невозможно, — словно через силу выдохнул он.

— Как жаль, Раун. Похоже, придётся отказаться от титула, — развеяв купол, я сделала шаг от него. — Проводите принца, — приказала страже.

Принц смерил меня сердитым взглядом, но вдруг улыбнулся, кивнул, будто соглашаясь на мой ход, и отступил на несколько шагов. Я