Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

протянула руку Мине. Она пробежала ко мне, вцепилась в моё запястье. А Раун вдруг метнулся к нам, буквально исчезая из вида из-за скорости перемещения. Принц прижал Мину к груди, развернул, вынуждая её вскинуть голову, и с рычанием впился зубами в изгиб её шеи.

— Нет! — вскричала я испуганно, подаваясь к подруге.

Принц развернулся ко мне спиной, не подпуская к девушке.

— Скоро ты сама ко мне придёшь, — прошептал он и слизнул кровь с укуса на её шее.

Минария ошеломлённо моргала, словно вовсе не осмысливая реальности.

— Принц Раун, это открытое нападение, на которое я имею право отреагировать, — произнесла с нажимом, хватаясь за его плечо.

Хотелось банально ударить, лишить его сил, наорать, но мы были не одни, я не могла позволить себе навредить принцу Клоуфаста. По крайней мере, при свидетелях.

— Вовсе нет, Кэссиди, это знакомство с истинной, — он развернулся, позволяя Мине обрести опору пола.

А она вдруг вскинулась, резко дёрнула плечами и, стоило получить немного свободы, залепила ему звонкую пощёчину.

— Не смейте ко мне приближаться! — воскликнула Мина, рванув ко мне.

Я сразу приобняла её за плечо и выступила перед метнувшимся следом за ней принцем.

— Вам пора, Раун, — протянула сердито и кивнула страже, чтобы они приблизились.

Принцу пришлось уступить. Его повели прочь, а я приложила к ране на шее подруги платок и потянула её за собой.

— Какой ужас, Кэсси, — начала причитать она. — Этот… мужчина… он бросился на меня, словно дикий зверь, и укусил!

— Да, я видела. Он тебя пометил.

— Пометил? Как это мерзко звучит! — скривилась она, приподнимая платок, чтобы рассмотреть рану. — Это опасно? Я не заболею бешенством?

— Вряд ли, но обязательно передам этот вопрос Рауну с просьбой пройти обследование у специалиста по животным, — я была расстроена не хуже Мины.

Второе за день поражение: союз может получить в заложники ещё одну мою подругу. Только её не вернут мне за молчание, принц сделает всё, чтобы забрать истинную с собой.

— Я, конечно, читала о схожести оборотней с животными, но не думала, что это буквально! — продолжала ругаться Мина, не подозревая о реальном масштабе своей беды.

— Да, они могут обращаться животными. Раун из клана львов.

— Лев? — наморщила она носик. — Кот облезлый! — припечатала мстительно, чем немного подняла мне настроение.

Не стоит опускать руки. Мина не желает этой связи, значит, я поддержу её и сделаю всё, чтобы помочь избежать навязанной судьбы.

Мы добрались до моих покоев. Охрана внесла контейнер в помещение и оставила нас, а подруга сразу ринулась на поиски зеркала.

— Ты как-то усилила заживление? — предположила она, приглядываясь к следам от зубов на своей шее.

Кровотечение остановилось, ранки покрылись тонкой корочкой.

— Нет, это особенность оборотней. Магия и химия во взаимосвязи. Через укус в твою кровь вошёл фермент, он действует как усилитель регенерации и вскоре распространится по всему телу. Твой запах изменится, в нём проявится… метка принадлежности Рауну. Начнутся и функциональные изменения: усиление физических способностей, развитие резерва. Но они должны подкрепляться присутствием рядом истинного, чтобы ауры находились в постоянном взаимодействии.

— Звучит ужасно, Кэссиди! — она прекратила рассматривать укус и развернулась ко мне. В голубых глазах загорелись слёзы. — Я теперь помеченная! Воняю этим мужланом! Это можно остановить? Ты же мастер человеческой трансмутации. Я даю разрешение на воздействие. Помоги, Кэсси, — и приблизились, просительно сложив вместе ладони перед собой.

— Вряд ли мне удастся выделить фермент и вывести его, — я положила руки на плечи подруги и прикрыла глаза.

Понять, проходили ли в организме изменения, было невозможно, ведь для такого нужно проводить сравнение с прошлым состоянием.

— Прости, ничего не чувствую. Твоё тело в норме. Разве что температура начала повышаться. Но это может быть реакцией на стресс.

— Что же мне делать? И… — она прикусила нижнюю губу и обняла плечи руками. — Он сказал, я сама к нему приду. Будто угрожал. Он принц, меня заставят быть с ним, да?

— Не знаю, что решит королева. И он вряд ли имел в виду именно это…

— Что же тогда? — нахмурилась Минария.

— Метка… создаст в тебе желание к нему, — пояснила я на выдохе и тут же принялась тараторить объяснение: — Думаю, это связано с усиленной выработкой женских половых гормонов. И это как раз можно остановить с помощью…

— Я захочу его? — она прижала ладони к щекам, в неверии глядя на меня. — Я. Захочу. Его? Это животное⁈ — и начала плакать.

Проклятье!

— Какая же я невезучая, — причитала она. — Лучше бы сидела в гнезде и мастерила облегчённый каркас для мехаскелета. Но нет, я решила сопроводить свою работу и поддержать тебя. А в итоге создала тебе новые проблемы.

— Ты не создала мне проблем, не думай, — я обнимала её и стирала слёзы с её глаз, пытаясь успокоить.

Жизнь раскидала нас по разным отделам, пока она работала в лабораториях, я моталась по миссиям, но мы сохранили нашу дружбу, пусть теперь и виделись намного реже. Вот и сегодня, понимая, как мне сложно, она оставила любимые стены лаборатории, облачилась в платье, несмотря на то что терпеть не могла юбки, и принеслась ко мне. Скорее, я не сумела защитить её от интриг двора. Наверняка Рауна отправили в королевское крыло специально, чтобы создать мне новое препятствие. И оружие запер в контейнере, и истинную обрёл, и получил новый рычаг давления на меня. Думаю, Раун очень горд собой, когда Минария в ужасе, а я снова тону в омуте беспомощности.

Вскоре подруга успокоилась. Мы вместе пообедали, обсудили произошедшее и наметили план действий. Первым делом я собиралась обезопасить её от похищения, потому предложила остаться во дворце и договорилась с главой службы безопасности о выделении охраны. Привезли ключ от контейнера, но здесь меня ждало разочарование. Раун как-то умудрился повредить замок, потому коробка отправилась в гнездо на процедуру механического вскрытия, которая могла занять до суток времени. Альтернативы оборудованию в контейнере не было, Стоудор не ставил на поток создание и производство оружия против магов. Мина везла мне запатентованные и прошедшие проверку образцы, которые разработала и собрала лично. Я осталась без оружия, рисковала потерять подругу и пребывала в неведении о судьбах Санды, Эрика и Вирджила. Давненько у меня не случалось