Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

Естественно, я не могла её отпустить. Преобразователи на теле отозвались теплом на поднявшуюся во мне силу. Незнакомка со вскриком рухнула на пол. Только появившиеся за её спиной алые астральные крылья развеялись.

— Нет! — Дорос подался ко мне, но тут же повалился на столик, разбрасывая в стороны посуду.

Астральное крыло легата исчезло. Раздался звон бьющегося фарфора. На светлом ковре разлилось кофейное пятно. Крайос оказался шустрее остальных, сумел подобраться ко мне и даже схватить меня за плечо. Я вывернулась, толкая его в грудь. И он рухнул на бок, прикрываясь светлым крылом, словно щитом, когда второе исчезло. Да только я не ставила целью калечить дипломатов. Меня интересовала только загадочная девушка, а время утекало. Преобразователь жёг кожу, сосуд быстро опустошался.

— Как ты это делаешь? — прохрипел Крайос, когда я двинулась к девушке.

— Что она вообще делает? Я слепну… — Дорос мотнул головой и приподнялся со столика. — Кэссиди, остановись…

Тяжело ступая, я прошла к девушке, схватила её за шиворот платья и потащила к выходу. Она вяло схватилась за моё запястье, заметалась, пытаясь высвободиться. Косынка с париком сползли, демонстрируя собранные под сетку пепельные волосы. Дорос скатился с журнального столика и вцепился в ногу девушки.

— Кассия… — прохрипел он, и только это заставило меня остановиться.

Отчаяние в его голосе, решимость взгляда и невероятная воля впечатляли. Впрочем, главную роль сыграло имя девушки.

— Кэссиди, вы совершаете ошибку, — раздался откуда-то снизу голос императрицы. — Дайте нам шанс объяснить.

— У вас десять секунд, — милостиво позволила я.

— Это Кассия, внучка короля Тироса. Она обладательница редкого дара, что вынуждает нас скрывать её личность.

— Что ей мешало оставаться в Альвиане? — задала я следующий вопрос, но прекратила воздействие на фениксов и отпустила девушку.

Дорос сразу упрямо подскочил на колени и закрыл возлюбленную тёмным крылом. Кажется, был готов броситься на меня, несмотря на продемонстрированные способности.

— Так надо. По моим предположениям, под прикрытием ей ничего не угрожало, но вы изменили будущее. Если быть точной, разговор с королевой изменил ваше отношение, и появилась опасность для Кассии.

Видимо, в моём лице…

— Судя по всему, науку предсказаний не назвать точной, — я отступила к стене, заметив, что и Крайос поднялся с пола, а за его спиной появилось астральное крыло.

— Да, и это замечательно, разве нет? — раздался звонкий смех императрицы. — Если бы судьба была предопределена, стало бы скучно жить.

— Согласна, — отозвалась я.

— Вы позволите Кассии уйти? — уточнила императрица напряжённо.

— Да, но лишь потому, что она представительница правящего рода Альвиана.

— Меня это не спасло, — криво ухмыльнулся Крайос. — Как вы это делали, Кэссиди? Как блокировали магию?

— Стоудор хоть и маленький, но клыкастый. Потому что алхимики не раскрывают своих секретов.

— Артефакт с собой? — тихо спросил Дорос, помогая Кассии подняться с пола.

— Да, всё с собой, — она поглядывала на меня с опаской и гневом.

— Тогда лети, — он поцеловал её в висок и подтолкнул в сторону выводящих на балкон дверей, а сам выступил передо мной, закрывая её распахнутыми крыльями.

Выглядело внушительно, сразу захотелось вновь уложить всех на лопатки и сбежать, пока не прихлопнули. Мои силы не бесконечны, а удерживать троих сильных магов не так просто.

Кассия вышла на балкон, в последний раз взглянула на Дороса и взлетела в небо. Через секунду её фигура просто растворилась. Судя по всему, союз создал совершенную иллюзию, раз ей удалось полностью скрыть ауру девушки, а теперь и её фигуру.

— Я сообщу королеве, — произнесла твёрдо, направляясь в сторону выхода.

— Не сообщите, — догнали меня слова императрицы. Теперь её голос звучал грозно, почти опасно. — Ваша подруга Санда у нас.

— Что? — я остановилась и развернулась.

Проекция лица императрицы виднелась из-за журнального столика. Артефакт лежал по центру кофейного пятна на ковре.

— Вы не ослышались. Ваша подруга у нас, — произнесла императрица суровым тоном. — Если вы не готовы сотрудничать добровольно, у нас есть рычаги давления на вас. И не один…

— Значит, компромата нет? — иронично усмехнулась я, глянув на мрачного Дороса. — Я сообщу королеве, в том числе и о заложнице. Санда — верный солдат Стоудора и готова погибнуть за свою страну, как и я принять клеймо позора.

Внутренне дрожала от страха за подругу и ужаса перед предстоящим, но не собиралась выдавать возможным врагам свои слабости. Пусть думают, что не смогли меня задеть. Мне страшно, но я верю в свои слова. Стоудор важнее меня и Санды.

— Я ей передам, — заявила Валери, на миг сбивая твёрдость моего шага. — И Эрику Веге. Он тоже у нас.

— Не горячись, Валери, — поморщился Крайос, выступая передо мной. — И ты выдохни, Кэссиди. Мы не враги.

— Пока выглядит иначе, — качнула я головой.

— Пока нам от тебя досталось больше, — отбил он почти весело.

— Отложи донос на время, Кэссиди, — попросил Дорос осторожно. — Завтра пройдёт обсуждение с королевой, на котором всем нам предстоит присутствовать. Послушаешь, ознакомишься с планом и схемами строительства. Я попрошу для тебя все рисунки сигм, которые будут нанесены на столб. Алхимики же любят доказательства. Мы предоставим всё возможное, чтобы ты могла нам верить.

— Хорошо, — я глянула на него из-за плеча и кивнула. Хоть в чём-то он меня понял. — Значит, жду доказательств. Сегодня вечером, не завтра.

— Надень оберег, Кэссиди, — потребовала императрица. — Твоя жизнь в опасности, он приведёт помощь.

— Ага, конечно, — пробурчала я.

— Твоей жизни угрожает тот, кто связан со смертью четы Сэнфордэску, — произнесла она. — Надень оберег. Это важно.

— Вы знаете, кто их убил? — я стремительно развернулась к артефакту.

— Знаю, но на слово ты мне не поверишь. Оберег, — повторила нетерпеливо. — Твоё будущее теряется с каждой секундой без него.

— В смысле вы его не видите? Разве это плохо?

— Его просто нет.

— Понятно, — придушенно усмехнулась я, вновь отворачиваясь к выходу.

Меня ждёт смерть, и у союза в заложниках дорогие мне люди. Разве может быть хуже?

— Я подготовлю доказательства к вечеру, Кэссиди, — голос Дороса звучал расстроенно и напряжённо, но я