Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс
Кровь похолодела в жилах, едва я заняла место. Когда я осмелилась поднять глаза, мне вновь встретились те же пронзительные взгляды, замешательство и, несомненно, смертельная заинтригованность.
В воздухе чувствовался сильный жар, словно сыплющиеся искры врезались в кожу. Стены располагались слишком близко, слишком тесно, слишком замкнуто. На колено внезапно опустилась тяжелая рука, и я испуганно вздрогнула, не заметив, как нога дернулась, и серебро зазвенело о тарелки.
– Ты Ливия Ферус, – прошептал он. Его голова склонилась ко мне, и здесь не было никакой ошибки, казалось, что король приник ртом к моему горлу. Однако я не отстранилась, а впитывала каждое произнесенное им слово. – Дочь воинов, потомок фейри из Ночного народа, художница окон, соперница Короля Вечности. Эти люди ничего не смогут тебе сделать.
Наши носы соприкоснулись, когда он отпрянул от меня. В этот момент в голове пронеслись тысячи слов, которые я могла бы произнести, но ни одно из них не показалось мне правильным.
Учащенное сердцебиение замедлилось, а дыхание снова стало ровным. Во взгляде, обращенном прямо на меня, не читалось ни жалости, ни раздражения из-за пунцовых щек, ни необоснованных страхов, слишком часто подстерегающих меня. Эрик едва заметно кивнул, словно намекая, что я сильнее всего этого и способна принять атаку, оставаясь в конце победителем.
Не раздумывая, я накрыла ладонью его руку, лежащую на моем колене, и сжала.
Шрам на губе дернулся, когда выражение лица приобрело самодовольный вид.
– Я изменил несколько фраз в твоем невероятно длинном титуле, но мне показалось, что они вполне подходят.
Он откинулся на спинку кресла, устремив взгляд вперед, и отстранился.
В груди столкнулись противоречивые эмоции. Эрик отличался чрезмерной жестокостью, убивая людей и подвешивая трупы за их внутренности. Этот человек не проявлял ласки, и я сомневалась, что он умеет это делать, но простое напоминание о моей принадлежности заставило выпрямиться и почувствовать прилив сил.
Сейчас он не обращал на меня внимания. Момент нежности оказался погребен под самодовольными ухмылками и безразличием.
Праздник прошел без происшествий. Большая часть людей придерживалась солидного расстояния от главного стола. Лишь немногие подошли поздравить Эрика с успешным путешествием через Бездну. Иногда они останавливались, чтобы бросить на меня уничижительный взгляд, но король кричал, заставляя их двигаться дальше.
Мне удалось съесть несколько кусочков странной серой рыбы со сладкой глазурью, напомнившей разогретый мед. Селин не раз оглядывалась на Ларссона, словно желая убедиться, что я не разразилась слезами от страха.
Озабоченность на ее лице что-то предвещала. Даже больше, чем казалось на первый взгляд.
Наконец Эрик поднялся со своего места. Скрежет его стула по полированному каменному полу погрузил зал в безмолвие. Перед тем как заговорить, он некоторое время испытующе смотрел на свой народ.
– Десять лет мы находились взаперти, став пленниками в своем собственном королевстве. Эти дни подошли к концу.
По залу прокатилось эхо одобрительных возгласов. Люди поднимали кубки и выкрикивали имя Эрика, пока тот не поднял руку, приказывая замолчать.
– Мы отправились в страну наших врагов. – Он оглянулся на меня, и в его глазах мелькнул темный отблеск. – И вернулись оттуда, отыскав способ исцелить наше королевство.
Я не дрогнула под его пристальным взглядом. Ему хотелось бросить вызов, и я не стану первой, кто сдастся.
– Судьба занимательна в собственных играх, – продолжал Эрик. – Ливия из дома Ферус – не просто трофей. Я наблюдал, как она использовала свои способности для исцеления отравленной земли. – Вслед за этим раздалось несколько вздохов. Мой пульс гулко отдавался в черепе. Эрик снова заставил собравшихся умолкнуть. – Ее ценность для меня и этого королевства не имеет себе равных. Она стала мантией Короля Вечности.
Голоса звучали оглушающе и хаотично. Разговоры эхом проносились над длинными столами, вздохи и бормотание смешивались в неистовом безумстве.
Эрик выдержал десять ударов сердца, а затем поднял ладонь, чтобы восстановить тишину.
– Именно по этой причине я претендую на нечто большее, чем сила в ее жилах. Сегодня ночью я сделаю ее своей.
От услышанного в голове помутилось.
– Певчая птичка.
Я испуганно вздрогнула, увидев протянутую мужскую руку. Эрик взял мою ладонь и повернул голову к пожилому человеку с молочными глазами и двумя черными лентами, перекинутыми через запястья. Не бросив на меня ни единого взгляда, старик обмотал наши сцепленные руки лентой и одобрительно хмыкнул.
Острая вспышка боли пронзила кончики пальцев, обожгла руку, пока не достигла сердца. Я крепко стиснула зубы, чтобы не потерять сознание. Глаза Эрика выглядели почти черными, а мускулы на его челюсти подрагивали.
На какое-то мгновение показалось, что король заключил меня в объятия. От него исходил аромат дыма и дождя, тепло его кожи целовало мою, хотя мы даже не обнялись. Однако ощущение исчезло так же быстро, как и возникло.
Едва руки освободились от лент, Эрик отпустил меня и поспешил отстраниться.
Он вновь обратил взор на собравшихся дворян, придав своему голосу твердость.
– Женщину запрещено трогать, угрожать или причинять ей какой-либо вред. Кто попытается, незамедлительно умрет страшной смертью. Я узнаю обо всем благодаря метке претендента, и тогда пощады не ждите. Как моей фаворитке и мантии вашего короля, ей следует оказывать уважение. И никак иначе.
Возвращаясь на свое место, Эрик не проронил ни слова. Впервые с того самого момента, как он оторвал меня от родины, во мне не возникло желания сбежать. Меня не волновало, что сотни глаз устремлены в мою сторону, лишь хотелось встретиться взглядом с королем. Я пыталась разобраться, почему беспокойство больше не сковывает мое сердце. Напряжение, бремя неизвестности всецело принадлежали ему.
– Селин отведет тебя в мои покои, – произнес Эрик после того, как торжество сменилось танцами и весельем. Мелодии, напомнившие падающий дождь, разливались по залу, но при приближении короля люди расступались.
– Ты уходишь?
– Расстраиваешься, что я не буду рядом с тобой, любовь моя?
– Нисколько. Просто подумала, как долго я смогу наслаждаться одиночеством, прежде чем меня снова начнет тяготить твой вид.
В глазах Эрика вспыхнуло пламя.
– Боюсь, что недолго. Всякий раз, когда команда и я возвращаемся из земных королевств, мы стремимся к тесному общению. Скоро я буду тебя утомлять.
После этого он исчез, растворившись в толпе морских фейри, стремившихся поговорить с королем.
– Поспеши. – Селин возникла рядом со мной. – Я уже сыта по горло этим проклятым платьем.
Я последовала за ней в коридоры, но в дверях мы столкнулись с широкоплечим мужчиной с зачесанными назад темными волосами.
– Лорд Гэвин, – произнесла Селин мягким голосом. Ее внезапно измененная манера речи нервировала. Женщина
