Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Также есть неоднозначные показания о встрече полковника с представителями разных племён заветов, — продолжил Александреску, выставляя перед нами один отчёт за другим. — Странности начались через два года после открытия границ, оттуда и возникли подозрения в возможном участии шпионов из других стран. Что подтвердила майор Сэнфордэску. Она лично общалась с ведьмой.

— Кэсси? — Марко посмотрел на меня в недоумение.

— Полковник просил не упоминать об этом, уверял в своей верности. Я сглупила, согласилась молчать.

Во многом сглупила, и в первую очередь, когда решила слушать советы ведьмы. Насладилась моментами сполна, настолько рьяно, что сердце разбито вдребезги, а я ощущаю себя последней дурой.

— Вы доверяли полковнику, как и мы все, — маршал постучал пальцами по столешнице. — Понимаю, тот случай отвернул вас обоих от меня. Но и тогда, и сейчас я действовал лишь из любви к родине. Как и вы всегда. Сосредоточимся на этом общем для нас стремлении и постараемся работать сообща. Союз стран пока не угрожает Стоудору в открытую, но их действия говорят о желании вмешаться в наши дела и подобраться к королевской семье. Кэссиди вырвалась из их петли, но нам неизвестно, как давно и насколько опасно они плетут интриги. Постараемся больше не попадать в ловушки.

И не верить всяким проходимцам!

— Возможно, и попытки похищения исходят с той же стороны, — продолжил он, нахмурив тёмные, с сединой, брови. — Понимаю, вам комфортнее жить отдельно, но свадьба приближается, лучше на время волнений переехать во дворец, а на базу отправляться в сопровождении вооружённых солдат.

— Это разумно, — согласилась я.

— Да, мы сегодня же соберём вещи, — поддержал его и Марко, лишь мельком глянув на меня.

— Что касается Веги… — маршал посмотрел на меня с почти отеческим расположением. — Ваша личная история будет надёжно сокрыта, я добьюсь от него подписания документов о неразглашении. Вы войдёте в королевский род с чистой репутацией.

Я думала, невозможно ощущать себя хуже, но ошибалась. Как только что выяснилось, маршал в курсе моего романа с Эриком.

— Королева знает? — уточнила я, с трудом заставив голос звучать ровно.

— Да. Но она готова отнестись с пониманием. Тем более, сейчас не время для дрязг. Нам всем стоит отбросить прочь прошлые разногласия и действовать единой семьёй.

Примерно о том же мне говорила вчера королева, когда я пересказала ей разговор с делегатами и поделилась с ней краткой историей встреч с ведьмой. Видимо, они с братом обсудили дальнейшие шаги и ринулись подстраивать реальность под себя. Но я не злюсь, ведь впервые за долгое время согласна и с королевой, и с маршалом: нам нужно действовать сообща, чтобы защитить страну. Не знаю, угрожает ли на самом деле союз Стоудору, но осторожность не будет лишней.

На этом обсуждение решили свернуть и поговорить позднее в более спокойной обстановке. Марко повёл меня прочь из кабинета. Я чувствовала себя настолько потерянной, что с трудом переставляла ноги. А в гнезде творился сущий кошмар. Тут и там сновали солдаты Александреску, уводили людей на допросы, пытались сунуть нос в каждую щель. Наш маленький мирок научного спокойствия разрушался на глазах, и я сомневалась, что нам удастся его сохранить. Как прежде, больше не будет никогда.

— Кэссиди! — к нам вылетела Женевра. Веки её отливали алым, будто она плакала. Глаза выдавали тревогу. — Вам сказали, что с Вирджилом? Он жив? — голос её понизился до свистящего шёпота, будто само предположение о смерти Грифона причиняло ей невыносимую боль.

И сознание прострелило невероятным осознанием. Они с полковником ведь часто уходили вместе, их взаимодействие казалось идеальным, но неужели за ним скрывалось нечто более глубокое? Видимо, настоящая любовь, а не подростковая влюблённость, как в моём случае. Но ведь она полукровка, маг, когда он — человек. Вирджил постареет и умрёт намного раньше. Как они вообще решились на эту связь?

— Вы были вместе? — предположила я, не справившись с удивлением.

— Кэсси, какая разница? — она схватила меня за плечи и встряхнула. — Он жив?

— Я не знаю. Они вступили в противостояние с заветами и не выходят на связь. К ним выслано подкрепление.

Гулко выдохнув, она отступила от меня и опустила взгляд.

— Его казнят? — спросила она глухо.

— Мы все надеемся, что нет. Даже маршал.

— Даже маршал… — эхом повторила она и иронично усмехнулась.

Не верила, и я её понимала, тоже сомневалась, что Александреску упустит возможность присвоить себе базу. Но как защитить Вирджила? И стоит ли? Вдруг он и вправду предатель. Впрочем, он вступил во взаимодейтсвие с представителем другой страны с целью повлиять на будущую принцессу страны, это уже можно трактовать изменой. Его спасёт только доказательство наличия принуждения, шантажа или воздействия.

— Капитан Атчесон, позвольте пригласить вас на разговор, — вежливо обратился к Змее подошедший солдат.

— Идёмте, — хмыкнула она, но вдруг приблизилась ко мне и посмотрела в мои глаза. — За кого ты, Кэссиди, скажи? За нас или за них? — прошипела мне в лицо.

— Я… за Стоудор, — и пусть пребывала в раздрае, но верила в свои слова.

Меня не всегда устраивали обязанности, что накладывала принадлежность к древнему роду, часто разочаровывали приказы старших по званию и бесило поведение королевы, но я готова была терпеть и большее, ведь любила свою страну. Здесь я была счастлива с родными и обрела столько друзей, здесь стала той, кем являюсь, здесь живёт моя семья и будут жить мои дети. Стоудор — мой дом. И я не пожалею жизни ради его защиты. Даже если придётся идти против тех, кого прежде любила и уважала.

— Знаешь, когда я задала этот вопрос Вирджилу, он ответил так же, — отозвалась она, отступая, и развернулась к ожидающему солдату.

Женевру увели прочь, а Марко потянул меня за собой. Этот разговор окончательно выпотрошил, я ощущала себя плывущей в мареве отчаяния, и лишь рука жениха казалась якорем, не позволяющим утонуть.

Мы покинули базу и в сопровождении охраны добрались до дома Марко, а здесь после сбора вещей отправились во дворец.

— Ты хочешь поговорить? — спросил он у меня, останавливая у двери моих покоев.

До этого мы молчали, каждый пребывая в своих мыслях, и я вздрогнула от звука его голоса.

— Хочу, но… не сейчас, — ответила, прислушиваясь к себе.

— Понимаю, —