Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

говорящий о том, что день уже в разгаре.

Тело отдохнуло – мышцы не ныли так отчаянно, острая боль притупилась до терпимой, и голова была ясной впервые за дни, что казались бесконечными.

Я села медленно, откинув одеяло, и огляделась в поисках Лиса. Кровать рядом была пуста, одеяло остыло. Где он? Встав босыми ногами на прохладный деревянный пол, я прошлась по комнате, прислушиваясь к малейшим звукам, но не услышала ничего. Может, вышел за дровами или за водой?

Горло пересохло – хотелось пить отчаянно, и я подошла к столу у очага, где стоял глиняный кувшин с водой. Налила в кружку прохладной, чистой воды и сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как облегчение разливается по телу тёплой волной.

Отставив кружку, я только тогда заметила, что на столе разложено множество вещей: старые книги в потёртых кожаных переплётах, раскрытые, словно кто-то изучал их совсем недавно и отвлёкся на мгновение; пожелтевшие от времени свитки, покрытые текстом на незнакомом языке – витиеватые руны, красивые, но нечитаемые для меня; и карта – большая, развёрнутая, придавленная по углам камнями, чтобы не сворачивалась.

Я наклонилась ближе, рассматривая.

Карта была старой, нарисованной вручную – тонкими чернилами, с аккуратными надписями на том же незнакомом языке. Но даже не понимая слов, я видела – это карта Подгорья.

Границы. Леса. Реки. Горы.

И четыре больших области, каждая помечена своим символом.

На севере – снежинка, изящно выведенная серебром. Зимний Двор.

На юге – солнце, золотое, лучистое. Летний Двор.

На западе – цветок, раскрывшийся бутон розы. Весенний Двор.

На востоке – лист дуба, коричневый, с прожилками. Осенний Двор.

А в самом центре, между всеми четырьмя Дворами, была пятая область.

Не помеченная символом. Просто серое пятно, размытое, без чётких границ.

Пограничье.

Я провела пальцем по карте, обводя контуры этого места. Почему оно серое? Почему размытое, словно художник не знал, как его изобразить?

Взгляд скользнул на одну из раскрытых книг рядом.

Текст был на фейском языке – витиеватые руны, которых я не понимала. Но на развороте была иллюстрация.

Красивая, детализированная, нарисованная вручную и раскрашенная.

Два королевства.

Левая сторона разворота – дворец из белого камня, сверкающий под солнцем. Башни высокие, стройные, окружённые садами. Фейри в светлых одеждах – белых, золотых, серебряных – танцевали, смеялись. Небо над дворцом ясное, голубое, усыпанное звёздами. Красота. Свет. Гармония.

Правая сторона – полная противоположность. Дворец из чёрного камня, мрачный, с острыми шпилями, окружённый туманом. Фейри в тёмных одеждах – чёрных, багровых, фиолетовых – двигались как тени. Небо над ним ночное, беззвёздное, давящее. Тьма. Мощь. Опасность.

Под каждым дворцом надпись рунами. Не могла прочитать, но понимала интуитивно.

Двор Света. Двор Тьмы.

Я перевернула страницу осторожно, стараясь не повредить старую бумагу.

Следующий разворот.

Война.

Иллюстрация изменилась – стала темнее, хаотичнее, страшнее.

Две армии сошлись на поле боя. Слева – воины Света в сияющих доспехах, с оружием, что светилось белым и золотым. Справа – воины Тьмы в чёрных доспехах, с оружием, окутанным тенями.

Небо над полем раскололось надвое – одна половина светлая, другая тёмная, граница между ними кровавая, как рана.

Магия взрывалась везде – лучи света, потоки тьмы, сталкивающиеся, аннигилирующие со вспышками. Тела падали. Земля горела. Деревья ломались.

Разрушение. Хаос. Смерть.

Я сглотнула, переворачивая дальше, не в силах оторваться.

Следующая страница.

Руины.

Оба дворца – Света и Тьмы – лежали в развалинах. Башни рухнули. Стены разрушены. Сады выжжены. Только остовы зданий торчали, как сломанные кости.

Небо над ними серое, пепельное. Земля покрыта трещинами.

Пусто. Мёртво.

И посреди этих руин – круг.

Каменный круг.

Огромные валуны, стоящие вертикально, образующие идеальный круг на выжженной земле. Высокие – в три человеческих роста, может выше. Покрытые рунами, что светились тускло даже на рисунке.

А в центре круга – арка.

Не физическая, не каменная. Просто… пространство, искажённое, мерцающее, как водная рябь. Портал.

Врата.

Я замерла, глядя на иллюстрацию.

Это то место. То самое место, куда мне нужно попасть. Где Врата в человеческий мир.

Посреди руин павших Дворов. В Пограничье, где никто не правит, где земля мёртвая и проклятая.

Холодок пробежал по спине.

Я провела пальцем по рисунку круга, обводя камни.

Какие они на самом деле? Холодные? Гладкие? Покрытые мхом за тысячи лет?

– Интересно? – голос Лиса прозвучал сзади, совсем рядом, заставляя вздрогнуть.

Я обернулась резко.

Он стоял в дверном проёме, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди. Смотрел на меня с лёгкой усмешкой, но в янтарных глазах плескалось что-то серьёзное.

– Извини, не хотел напугать. – Оттолкнулся от двери, подошёл ближе. – Ты так увлеклась, что не слышала, как вернулся.

Он кивнул на книгу.

– Старая летопись. Описание падения Дворов Тьмы и Света. – Голос стал тише, задумчивее. – Тысячи лет назад они уничтожили друг друга. Война длилась век. Когда закончилась – от обоих Дворов остались только руины.

Подошёл к столу, посмотрел на раскрытую страницу с каменным кругом.

– А это – всё, что осталось. Каменный круг. Древний, построенный задолго до войны, когда Дворы ещё дружили. – Он провёл пальцем по рисунку, не касаясь бумаги. – Врата между мирами. Единственные рабочие Врата, что ведут в человеческий мир и обратно.

Он поднял взгляд на меня.

– Вот куда тебе нужно попасть. В самый центр Пограничья. К этому кругу.

Я смотрела на иллюстрации – руины, каменный круг, Врата.

Вопросы роились в голове, не давая покоя.

– Лис, – позвала я, не отрывая взгляда от книги. – Почему Дворы Тьмы и Света уничтожили друг друга?

Он замолчал на секунду, потом вздохнул тяжело. Подошёл к очагу, подбросил пару поленьев в угли, огонь вспыхнул ярче.

– Война между Тьмой и Светом началась тысячи лет назад. Может, даже больше – летописи той эпохи не сохранились полностью. Слишком старые, слишком повреждены.

Я затаила дыхание.

– Когда-то было шесть Дворов, – продолжил он, загибая пальцы. – Четыре сезонных – Зима, Лето, Весна, Осень. Они вечны, как смена времён года. Существовали всегда. Это законы природы, магии, самого мира.

– И два других. Двор Света и Двор Тьмы. Они были… балансом. Светлые фейри – целители, провидцы, маги света, защитники. Тёмные фейри – некроманты, тени, кошмары, стражи границ между жизнью и смертью.

Он опустил руку.

– Долгое время они сосуществовали. Не дружили, но не воевали. Каждый Двор занимался своим. Но потом… – Он замолчал, подбирая слова. – Началась война. Почему – точно не знает никто. Летописи дают разные версии. Одни говорят, что из-за территорий. Другие – из-за магического артефакта, что оба Двора хотели заполучить. Третьи утверждают, что